旧势力的血痕未干，清算的余波尚在朝野间悄然回荡，陈默却已将目光投向了更遥远的未来。刀剑与律法可以铲除腐朽的根基，但唯有知识与理性，才能在这片被清理过的土地上，建立起真正不朽的文明大厦。天灾的洗礼，邪教的覆灭，乃至旧党的终结，都反复印证了一个铁律：科学，才是帝国赖以生存和强大的根本力量。是时候，为这股力量树立一座永恒的、足以昭示天下、传承后世的丰碑了。
这座丰碑，并非供奉神佛的庙宇，也非颂扬武功的纪功柱，而是那座在西郊猎苑旧址上已初具规模、却始终蒙着一层神秘面纱的帝国科学院总部。如今，它即将以一场空前盛大的落成典礼，正式向帝国，乃至向整个世界，宣告它的存在与使命。
典礼之日，秋高气爽。通往西郊的官道被净水洒扫，沿途旌旗招展，龙渊军士兵盔明甲亮，肃立警戒。受邀观礼者，不仅有文武百官、勋贵宗室、龙潜谷元老、各地学堂山长，更有经过严格筛选、对帝国表现出友善或至少是中立的各国使节、商人代表。最为引人注目的，是那些穿着各异、发色瞳色迥异，却同样神情专注、甚至带着难以抑制兴奋的帝国科学院外籍学者们。他们与帝国本土的学者并肩而立，本身就是一个强烈的信号。
科学院建筑群本身，就是一件融合了实用性与象征意义的杰作。没有传统的飞檐斗拱，没有繁复的雕梁画栋，取而代之的是简洁有力的几何线条、巨大的玻璃窗吸纳着阳光、高耸的观测塔直指苍穹，以及那些隐约传来机器运转低沉轰鸣的工坊区域。整体风格充满了理性、力量与对未知的探索欲，与不远处紫禁城的古典辉煌形成了鲜明而意味深长的对比。
典礼的核心，位于主楼前巨大的广场。广场中央，矗立着一座覆盖着红色绸布的庞然大物。吉时已到，礼炮轰鸣。陈默身着摄政王礼服，却未佩戴过多繁饰，他步履沉稳地登上高台，目光扫过下方济济一堂的人群，平静开口，声音通过特制的扩音装置，清晰地传遍整个广场：
“数月之前，北疆赤地千里，蝗云蔽日，瘟神肆虐，流民哀鸿。彼时，有言此为‘天罚’，当跪拜神明，忏悔己过。”他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“然，帝国选择了另一条路——我们开凿深井，向地要水；我们驱鸭引鸡，搏杀蝗群；我们隔离消毒，遏制瘟疫；我们以工代赈，重建家园；我们更以人之智慧，唤雨于苍穹！”
他每说一句，台下许多亲历者的眼中便闪烁起光芒，那些外邦使节则面露惊异与思索。
“今日，灾厄已退，秩序重生。朕问诸位，战胜这一切的，是神佛？是祖宗？还是那虚无缥缈的天意？”陈默微微停顿，随即声音陡然提高，斩钉截铁：“不！是格物致知的科学！是百工竞巧的技艺！是万民同心、人定胜天的信念！”
他手臂一挥，指向身后那覆盖着红绸的物体：“故，今日朕于此，非为祭天，非为颂圣，乃是为我帝国真正之脊梁——科学与智慧——树立丰碑！此帝国科学院，将是我大靖未来之太庙，是文明传承之宗祠！在这里，探索真理高于一切，启迪民智重于泰山！”
话音落下，他亲手拉动绳索。覆盖的红色绸布缓缓滑落，露出了其下之物——那并非传统的雕像或碑刻，而是一座极其复杂的、不断运转的大型天体运行仪！由精钢和黄铜打造的星环在机械动力的驱动下，按照精密的轨道缓缓旋转，模拟着日月星辰的运行。它冰冷，精确，无声，却仿佛蕴含着宇宙的至理，散发出令人心悸的美感与力量。
阳光照射在金属星环上，反射出耀眼的光芒。这一刻，科学的理性之光，仿佛真的具象化，照亮了在场的每一个人。
陈默面向那尊运行仪，亦是面向整个科学院，肃然宣告：“自即日起，帝国每年税收，将固定拨付一成，永为科学院及各级学堂经费！凡于科学院有所建树者，无论出身、国籍，皆可入此‘文明丰碑’留名，受后世景仰！帝国之未来，在于此间！”
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的欢呼声骤然爆发，不仅来自官员和学者，更来自那些被允许在远处观望的京城百姓。他们或许不完全理解那运行仪的含义，但他们真切地感受到，一个不同于以往任何时代的新纪元，正随着那金属星环的转动，轰然开启。
帝国科学院，这座文明的丰碑，就此正式屹立。它象征着，理性正式取代蒙昧，科学正式被奉为帝国的信仰与未来。一个属于知识的时代，降临了。