今天要进行第一次炼金实践，空气中弥漫着期待与紧张的情绪。
那刻夏在空地中央摆放了十几个小型炼金炉，每个炉子旁边都配备了一套基础工具。
“记住，”
那刻夏说着
“炼金术不是魔法，它遵循着自然的法则。你们手中的每一个材料，进行的每一个步骤，都必须尊重这些法则。”
卡里俄斯被分配到一个靠边的炼金炉。
他检查着工具。
研钵和杵、天平、坩埚，还有一套不同尺寸的过滤器。
西奥多在他旁边的位置，正忙着整理自己的材料包。
“我带了从家乡带来的特殊黏土。”
西奥多小声对卡里俄斯说，展示着一块淡红色的土块。
“据说能增加炼金产物的稳定性。”
那刻夏开始分发基础材料。
黑色的原石，净化用的水晶粉末，作为催化剂的银叶草。
卡里俄斯接过材料时，注意到那刻夏额外给了他一小瓶透明的液体。
“这是经过十二次蒸馏的纯净水。”
那刻夏解释道。
“对你第一次实践可能会有帮助。”
实践的第一阶段是黑化。
学者们需要将原石研磨成粉末，然后在特定温度下煅烧。
卡里俄斯小心地将原石放入研钵，用杵轻轻研磨。
原石比想象中坚硬，每次研磨都需要些手段。
西奥多那边已经冒起了黑烟，显然他加热得太急了。
那刻夏走过去指导他调整火候，同时向所有学者演示正确的操作方法。
“黑化不是简单的破坏”
那刻夏一边操作一边讲解。
“而是让物质回归到最基础的状态，为后续的转化做准备。”
卡里俄斯按照指导，将研磨好的粉末放入坩埚，缓慢加热。
他观察着粉末颜色的变化，从深灰逐渐变为纯黑。
这个过程需要极大的耐心，温度过高会导致物质碳化，过低则无法完成真正的黑化。
当他的粉末变成均匀的黑色时，那刻夏走过来检查，满意地点点头。
“很好的黑化程度。现在可以进行下一步了。”
白化阶段需要将黑化后的物质与水晶粉末混合，在特定条件下进行净化。
卡里俄斯小心地称量着材料，按照笔记上的比例精确调配。
西奥多凑过来看他的操作，忍不住赞叹：“你的手真稳。”
“只是习惯了。”
卡里俄斯简单回答。
过去在哀丽秘谢也没少动手。
在等待混合物反应的过程中，卡里俄斯观察着其他学者的进展。
有人已经进入了黄化阶段，坩埚中的物质呈现出不均匀的黄色。
有人还在与黑化搏斗，炉子里冒出各种颜色的烟雾。
整个空地上弥漫着…呃…怪臭
那刻夏在学者间穿梭指导，不时停下来纠正错误的操作。
当他走到卡里俄斯身边时，发现白化阶段已经接近完成。
“你的进度很快。”
那刻夏检查着坩埚中逐渐变白的物质，“但不要急着进入下一阶段。”
“让物质在白色状态下稳定一段时间，这对后续转化很重要。”
一看到眼前卡里俄斯的成就再回想起白厄那时的模样忍不住感慨道。
“那小子要是有你这样，我也不用这么辛苦了。”
卡里俄斯将火候调整到最小。
趁着这个空档，他帮助西奥多调整了混合物的比例。
西奥多的物质呈现出灰白色，包是某种成分过量了。
“谢谢。”
西奥多感激地说。
“没有你帮忙，我可能又要重新开始了。”
午后，大部分学者都进入了黄化阶段。
卡里俄斯的物质已经呈现出均匀的金黄色，蜂蜜般的光泽。
那刻夏特别检查了他的成果，眼中露出赞许。
“很少有初学者能在第一次实践就达到这种程度的黄化。”
那刻夏说。
“我依稀记得有一次，白厄差点把整个树庭都点了。”
卡里俄斯没有回答，只是观察着物质的颜色变化。
在某个瞬间，他似乎看到了内部的光点，就像之前在树庭中感知到的生命脉动。
这种感觉转瞬即逝，却让他对炼金术有了新的理解。
实践一直持续到傍晚。
当最后一缕阳光穿过树冠时，只有少数几个学者完成了全部十二个阶段。
卡里俄斯是其中之一，他的贤者之石呈现出深红色，表面光滑，内部纯净。
西奥多虽然没能完成全部阶段，但也得到了一块不错的黄色晶体。
他小心地将晶体收好，准备下次实践时继续完善。
那刻夏收集了所有人的成果，一一进行点评。当他拿起卡里俄斯的贤者之石时，停顿了片刻。
“这块石头很特别。”
那刻夏对着所有学者说
“它不仅形态完美，内部结构也非常稳定。更重要的是，我能感受到其中蕴含的能量流动。”
学者们都围过来观看。
在暮色中，卡里俄斯的贤者之石散发着微弱的光芒，就好似有自己的生命一般。
“你是怎么做到的？”
一个学者好奇地问。
卡里俄斯思考了一会儿。
“我只是在每一个阶段都尽量理解物质的状态变化，而不是机械地执行步骤。”
那刻夏赞许地点头。
“这正是炼金术的精髓所在。”
实践课结束后，学者们陆续离开。
卡里俄斯留下来帮助那刻夏整理工具和剩余材料。
小地兽不知从哪里钻了出来，安静地趴在空地边缘等待。
“你对炼金术有种天生的理解力。”
那刻夏一边清洗工具一边说。
“这很不寻常。”
卡里俄斯将用过的坩埚按大小排列后。
“我只是觉得这个过程很...熟悉。”
那刻夏停下手中的动作。
“熟悉？”
“像是在重复一个很久以前就学会的技能。”
卡里俄斯试图描述那种感觉。
“这种精密的操作技术好像身体本能就会适应。”
那刻夏若有所思。
他想起卡里俄斯刚来树庭时展现出的异常学习能力，以及那些关于他过去的零碎信息。
这个神秘的学生身上似乎藏着很多谜团。
但也同样危险。
整理完工作室，两人坐在空地边的树根上休息。
“你知道吗”
那刻夏望着远处的树庭景色。
“我年轻时也像你一样，对万事万物都充满疑问。为什么星穹会转动？为什么生命会消亡？为什么有些文明兴起又衰落？”
卡里俄斯安静地听着。
“后来我明白，有些问题可能永远找不到答案。”
那刻夏继续说。
“但这不妨碍我们继续追问。正是这些问题推动着我们前进，推动着文明的发展。”
小地兽走过来，把头靠在卡里俄斯膝上。他轻轻抚摸着它的皮肤，感受着温度。
“那只鸟...”
卡里俄斯突然开口。
“为什么会飞？”
那刻夏愣了一下，随即笑了。
“这是个好问题。”
“从炼金术的角度看，鸟的飞行是结构，能量和运动完美结合的结果。但从生命的角度看...也许只是因为它们想要飞吧。”
这个回答让卡里俄斯陷入沉思。
他想起自己梦中反复出现的那个问题，想起那些关于飞鸟的记忆碎片。
也许答案就藏在最简单的地方。
当晚，卡里俄斯在笔记上详细记录了今天的实践过程。
在页边，他写下了一个新的问题。
“如果炼金是物质的变化，那么什么才是生命的变化？”