夜色浓稠，寒意透过窗隙渗入。书房内，灯花偶尔噼啪一响，是唯一的声响。李长修坐在宽大书案后，并未翻看书卷，只是静静望着跳动的烛火，瞳孔深处映着两点幽光。
红拂女带来的风暴虽暂平息，余波却在他心中掀起滔天巨浪。那番“在长安做出名堂”的言语，如冷水浇头，让他从偏安一隅的满足感中彻底清醒。蓝田的富足安稳，在真正的权贵与凶险面前，脆弱如纸。寻回语嫣，保护安安，面对那位尚未谋面却已压力山岳的岳父李靖，乃至应对未来可能的明枪暗箭……他需要力量，需要远超现在所能及的力量。
庄园是根基，是钱粮所出，必须稳守并发展。与长孙无忌等人的商业合作是触角，是融入长安的第一步。但还不够。他需要一双眼睛，一双能看穿迷雾、洞察先机、寻踪觅迹的眼睛。在这个信息闭塞的时代，情报的优先，往往决定生死成败。
“暗影……” 他低声吐出这两个字。这支由他亲手选拔、秘密训练的情报小组，至今不过数人，活动范围也仅限于蓝田周边，做些监控庄户、打探本地消息的琐事。是时候，让它发挥真正的作用了。
“笃、笃、笃。” 有节奏的三声叩门，轻若蚊蚋。
“进。”
门无声开启，一道身影如影子般滑入，反手掩门，动作流畅无声。来人是个二十出头的青年，貌不惊人，属于扔进人堆便寻不见的那种，唯有一双眼睛沉静锐利，透着与年龄不符的老练。他名李鹰，原名早不可考，是李长修早年于流民中发掘的苗子，心思缜密，机变过人，数年暗中栽培，已成“暗影”核心。
“先生。” 李鹰单膝点地，垂首待命。
“起来说话。” 李长修指了指对面的椅子。
李鹰并未就坐，依旧垂手恭立，姿态却无半分卑微，只有绝对的服从与等待。
“李鹰，跟着我，委屈么？” 李长修忽然问。
李鹰猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即化为坚定：“先生对鹰有再造之恩！若无先生，鹰早已冻毙荒野，或葬身沟壑。能替先生效力，是鹰的福分，何来委屈？”
“我是说，‘暗影’至今所做，不过是看守家门，打探些乡里消息。以你之能，是否觉得……大材小用，抱负难伸？” 李长修目光如炬，仿佛要看到他心底。
李鹰胸膛微微起伏，沉默片刻，沉声道：“鹰不敢妄言抱负。但……确曾想过，若‘暗影’之目能看得更远些，或能多为先生分忧，不必事事让先生亲力亲为，甚或……能防患于未然。”
“看得更远……” 李长修缓缓重复，嘴角泛起一丝极淡的弧度，“好。今夜叫你来，便是要让你，看得足够远。”
他不再多言，起身走到靠墙的书架旁，在某处轻轻一按，一块木板无声滑开，露出内里暗格。他从中取出一只尺许长、半尺厚的扁平铁盒，以及一个沉甸甸的粗布包袱。铁盒冰凉，包袱则发出金属与钱币摩擦的细微闷响。
将两物置于书案，李长修并未立即打开，而是看着李鹰，声音平静却蕴含着不容置疑的分量：“这里，有一万贯。金银与飞钱混杂，便于使用。铁盒中，是我整理的，关于如何构建、运作一个更庞大、更隐秘情报网络的设想。包括架构、人员吸纳与掌控之法、消息传递与加密的规程、初步需要重点关注的区域与目标，以及……一些应急与自保的要诀。”
李鹰的呼吸明显粗重了一瞬，目光死死盯住那两样东西，仿佛它们有千钧之重。
“我要你，带着这些，离开蓝田。” 李长修的话，字字清晰，“你的任务，是撒下一张网。一张以长安为核心，逐步覆盖洛阳、太原、扬州、益州、幽州等我大唐紧要州府的情报网络。不必求立刻面面俱到，但要在这些关键节点，尽快建立可靠的眼线，打通稳定的消息传递渠道。”
他顿了顿，语气加重：“我要知道朝堂上的风吹草动，知道各地市井的物价舆情，知道边关是否安宁，知道那些高门大族有何异动，知道江湖草莽间流传着什么消息……更要留意，所有关于三年前终南山附近失踪女子、关于可能与‘李’姓有关、关于身怀武艺却来历不明的年轻女子的任何传闻！一丝一毫，都可能是线索！”
李鹰听得心潮澎湃，血脉贲张。先生这是要赋予“暗影”真正的使命！一个宏大、艰难，却又充满无限可能的使命！
“钱财用度，不必吝啬，但需账目清晰，用在刀刃。后续我会设法补充。人手方面，你可全权负责物色、考察、吸纳。记住，宁缺毋滥，忠诚与能力并重，控制人心，恩威并施。‘暗影’的存在，必须绝对保密，你本人更是最高机密，除我之外，无人知晓你的真实身份与任务。组织内部，尽可能单线联系，采用我设定的密语与传递方式。你拥有临机决断之权，但重大抉择，需设法让我知晓。”
“先生！” 李鹰再也抑制不住，再次单膝跪倒，以头触地，声音因激动而微微发颤，“鹰……定不负先生重托！必肝脑涂地，为先生布下这天罗地网！让暗影之目，成为先生洞察四方的利眼！”
“我要的不是你肝脑涂地，” 李长修上前，用力将他扶起，目光深沉地看进他眼里，“我要你活着，谨慎、机警、步步为营地，将这张网织下去，织得越来越大，越来越密，直到它能真正为我们遮风挡雨，洞悉先机的那一天。你的命，很重要，比一万贯，比许多消息，都重要。明白吗？”
李鹰浑身一震，眼圈蓦地红了，重重地、狠狠地一点头：“鹰，明白！”
“好。” 李长修将铁盒与包袱郑重递到他手中，“里面的文书，熟记于心后即刻焚毁，不留片纸。你的新身份、路引、初始落脚点与联络方式，皆在其中。明日卯时初，庄园后山小径，会有一辆运送山货的马车离开，你混入其中。此后，若非生死攸关，不要轻易回转，按约定方式传递消息。”
“是！” 李鹰接过，感觉手中之物重若泰山，却又让他充满了无穷的力量。他最后深深看了李长修一眼，似要将先生的样貌与嘱托刻入骨髓，然后不再多言，身形一晃，如狸猫般轻盈地退到门边，悄无声息地拉开一条缝，闪身而出，迅速融入廊外的黑暗，仿佛从未出现过。
书房内，重归寂静，只余灯芯燃烧的细微声响和空气中尚未散尽的、一丝若有若无的激动余韵。
李长修缓缓坐回椅中，长长舒了一口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。一万贯，几乎是庄园目前能动用现金的大半。但他并不心疼。这笔投资，若能换来一张初具雏形、指向明确的情报网络，其价值将无可估量。这不仅仅是寻找语嫣的助力，更是他未来在长安、在大唐立足的重要根基之一。
他知道，这仅仅是个开始。商业上的扩张需要加速，与长孙无忌、程咬金等人的合作需尽快落实并深化，自身的声望与实力更需要寻找契机提升。科举？军功？还是另辟蹊径？他需要好好思量。长安那个巨大的名利场、权力场，即将成为他新的战场。
路漫漫其修远兮。但有了必须守护的人，有了明确要攀登的高峰，有了今夜布下的这步暗棋，他心中的彷徨与不安渐渐被一种沉静的决绝所取代。
他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风顿时涌入，让他精神一凛。远处庄园的轮廓在稀薄月色下朦胧不清，更远方，是沉睡的田野与无尽的山峦。而山峦之外，便是那座气象万千、却又暗流汹涌的长安城。
“语嫣，无论你在何方，无论前路有多少艰难，我一定会找到你，强大到足以站在你身边，护你与安安一世周全。” 他对着夜色，无声地立誓。
“还有卫国公……” 想到那位传说中的军神，李长修嘴角不禁泛起一丝复杂的笑意，那笑意中有苦涩，有敬畏，也有一丝不肯服输的倔强，“您这座山，晚辈恐怕是绕不过去了。为了安安，为了语嫣，纵是刀山火海，晚辈……也得试着攀一攀了。”