于晖缓缓地摇了摇头，心中暗自思忖着。他非常清楚，江明刚刚升任省经委主任，这个职位对于江明来说至关重要，是他站稳脚跟的关键时期。省经委负责管理全省的工业和乡镇企业，与省政法委之间的往来频繁，有很多需要打交道的地方。如果江明因为他的事情而得罪了赵副书记，那么以后在工作中肯定会遭遇各种刁难和阻碍。
于晖无奈地叹了口气，心想：“还是再等等吧，说不定调查组能够查明真相。”然而，现实却远比他想象的要残酷得多。就在第二天清晨，调查组如同一股突如其来的风暴，迅速席卷了铁路公安处。
只见三个身着中山装的男人，步履匆匆地径直走进了刑侦科。他们面无表情，眼神犀利，仿佛能够穿透人的内心。这三个人没有丝毫犹豫，直接将于晖的工作笔记、案件卷宗等所有相关资料全部装进了纸箱里。不仅如此，他们还逐个找科里的同事进行谈话，询问有关于晖的情况。
中午的时候，老吴偷偷来找于晖。老吴是刑侦科的老民警，家里有个瘫痪在床的妻子，上个月刚跟单位申请了困难补助。他进来时，脸色比于晖还白，搓着手，半天说不出话。
“老吴，怎么了？调查组问你什么了？” 于晖给他倒了杯热水。
老吴接过杯子，手却一直在抖，热水洒出来烫到了手也没察觉：“于科长，对不住…… 调查组问我，你是不是早就知道走私窝点的位置，却一直不行动。我…… 我没顶住，就说了‘是’。”
于晖心里 “咯噔” 一下：“他们威胁你了？”
老吴点点头，眼圈红了：“他们说，要是我不照实说，我老婆的困难补助就批不下来，还说…… 说要把我调到偏远的车站派出所去。于科长，我实在没办法，我老婆还等着钱治病……”
于晖拍了拍老吴的肩膀，心里又酸又涩：“我知道，不怪你。是有人故意要整我，你也是被逼的。”
老吴走后，于晖坐在空荡荡的家里，第一次觉得无力。他掏出烟，刚点上，就听见江蕙英在卧室里打电话，声音压得很低，却还是能隐约听见 “哥”“于晖被陷害”“赵副书记” 之类的词。
挂了电话，江蕙英走出来，眼睛红红的：“我给哥打电话了。他说今晚就过来，让你别担心。”
于晖没说话，只是默默抽烟 —— 他知道江明是好意，可他更怕连累人家。
当天夜里，哈尔滨下起了鹅毛大雪。江明是骑着自行车来的，军大衣的肩头和帽子上积了厚厚的雪，进门后，他拍了拍身上的雪，从公文包里掏出一个保温桶：“蕙英，我路过中央大街的包子铺，买了点热包子，你们先垫垫。”
他没顾上喝口热水，就坐在于晖对面，语气认真：“你把赵副书记找你谈话的细节，还有调查组的情况，再跟我说一遍，别漏了任何一句话。”
于晖把白天的事从头到尾说了一遍，包括老吴翻供的事。江明听完，手指在茶几上轻轻敲着，眉头皱得很紧：“赵副书记这么急着把‘收好处’的帽子扣在你头上，肯定是怕你查出走私团伙的‘保护伞’—— 我怀疑，他自己就是那个保护伞。”
“哥，你怎么知道？” 江蕙英惊讶地问。
江明从公文包掏出一份文件，是从省经委档案库调出来的铁路货运记录：“去年绥芬河边境走私的货，有一半是通过铁路货运走的，负责审批这些‘特殊货物’的，是铁路局货运处的李处长 —— 这个人，是赵副书记的小舅子。” 他指着记录上的签字，“你看，每次有走私货通关，李处长都会在审批单上签‘特事特办’，而这些货的发货方，全是同一个空壳公司。”
于晖凑过去看，心里猛地一震 —— 那个空壳公司的名字，正是他之前查到的，跟走私团伙有关的 “南方贸易公司”。
“还有更关键的。” 江明又掏出一张纸条，是省纪委的老同事偷偷给他的，“我同事查了赵副书记的银行流水，发现他每个月都有一笔来自‘南方贸易公司’的汇款，少则几千，多则几万，说是‘咨询费’，其实就是走私团伙给的保护费。”
江蕙英激动地抓住江明的胳膊：“那赶紧把这些交给调查组啊！让他们查查赵副书记！”
“不行。” 江明摇了摇头，“赵副书记在省政法委的人脉太深，调查组的组长是他以前的老部下，直接交上去，这些证据只会被压下来，还会打草惊蛇 —— 赵副书记要是知道我们在查他，说不定会对于晖下更狠的手。”
他顿了顿，继续说：“我听中央党校的老领导说，下个月中央要派调查组来黑龙江，专门查边境走私和政法系统的腐败，这是我们唯一的机会。在这之前，我们得收集更多证据，把赵副书记和李处长的犯罪事实，砸得死死的。”
接下来的半个月，江明几乎把所有的时间都花在了收集证据上。他白天要处理省经委的工作 —— 乡镇企业的技改资金申请、轻工业规划的实施检查，忙得连喝水的时间都没有；晚上就带着公文包，去省档案馆查铁路货运的旧档案，有时候还得去绥芬河车站，找以前认识的老铁路工人打听情况。
有一次，江明接到了一项重要任务，需要前往绥芬河调取近三年的货运台账。这对于他来说是一项艰巨的工作，但他毫不犹豫地接受了挑战。
当江明到达绥芬河车站时，他径直走向了档案管理员办公室。然而，事情并没有像他想象的那样顺利。档案管理员一开始对他的请求显得很不情愿，坚决表示没有铁路局的批文，不能随便调阅档案。
面对管理员的拒绝，江明并没有轻易放弃。他开始软磨硬泡，耐心地解释自己的来意和任务的重要性。经过一番口舌之争，管理员终于稍微松动了一些，但仍然坚持需要更多的手续。