走廊的声控灯在脚步声的间隙里熄灭，黑暗如同粘稠的墨汁，重新包裹上来。林淮赤脚踩在冰冷粗糙的水泥地上，每一步都带起细微的沙砾摩擦声。
饥饿感终于像苏醒的毒蛇，从胃袋深处猛地昂起头，狠狠噬咬。
不是那种轻微的、提醒进食的空虚感。而是更深层、更原始的东西——一种从骨髓里透出来的匮乏，一种让指尖都开始微微发麻的虚弱。
它来得如此凶猛，以至于林淮的脚步都踉跄了一下，不得不伸手扶住斑驳掉漆的墙壁。
多久了？
从被拖进冰箱，到与镜中怪物周旋，再到现在……时间的概念早已模糊。
他的身体在高度紧张和持续的寒冷中，像一块被拧干的海绵，榨干了最后一点储备。
“咕噜……”
一声清晰的肠鸣在死寂的走廊里突兀响起，带着某种令人尴尬的响亮。
“妈妈？”紧贴着他脚踝的“弟弟”不安地蠕动了一下，暗红色的胶质表面泛起细小的涟漪，似乎在疑惑。天花板上倒挂的“孩子”也停止了无声的滑行，细密的牙齿在黑暗中闪着微光，无声地“看”向他。
林淮深吸一口气，压下胃里翻涌的酸水。他直起身，强迫自己继续向前走。饥饿带来的眩晕感像潮水般阵阵袭来，视野边缘开始出现细小的黑点。
他需要食物。
真正的食物。
不是苏芮的肉，不是怪物粘稠的“血液”，不是冰箱里冻僵的沙拉。他需要碳水化合物，需要蛋白质，需要能填满胃袋、驱散寒冷的实实在在的东西。
这种纯粹的生理需求，像一把冰冷的锉刀，正在缓慢而坚定地磨掉他刚刚建立起来的、那层名为“掌控”的冰冷外壳。饥饿让他重新变得脆弱，变得像一个……人。
这感觉让他烦躁。
有时候小区建筑质量太好也是一种烦恼……比起去其他层住户家里找东西还是出去的效率更高。
走廊尽头是一扇半开的防火门，门后是通往楼梯间的通道。一股更浓重的铁锈和灰尘混合的气味从门缝里飘出来。
林淮停下脚步，侧耳倾听。
楼梯间里很安静，只有远处隐约传来的、不知是风声还是某种生物低吼的呜咽。
但他能感觉到。
那无处不在的、被注视的感觉，在楼梯间里更加强烈了。如同无数双无形的眼睛，贴在冰冷的墙壁上，藏在楼梯拐角的阴影里，贪婪地舔舐着他因为饥饿而微微颤抖的身体。
“孩子们……”林淮的声音有些沙哑，他舔了舔干裂的嘴唇，努力维持着语调的平稳，“……饿了。”
这句话像投入平静湖面的石子。
脚边的“弟弟”猛地一颤，暗红色的胶质剧烈翻涌起来，表面鼓起一个个气泡，又迅速破裂，发出细碎的“啵啵”声。它似乎变得异常兴奋，伸出柔软的触须，急切地蹭着林淮的脚踝，像是在询问：妈妈想吃什么？我去找！
天花板的“孩子”也发出细弱的嘶鸣，裂开的嘴巴无声地开合着，灰白色的身体在黑暗中绷紧，做好了随时扑出去猎食的准备。
林淮的目光扫过它们。
他看到了它们因“母亲”的需求而燃起的、纯粹的、扭曲的热情。
一个念头，冰冷而清晰，浮现在饥饿的迷雾之上。
“下面……”他抬起手，指向通往楼下的黑暗楼梯，“……有厨房。”
他记得这栋高档小区的布局。
一楼有个小小的公共厨房，虽然住户很少使用，但或许……或许还有残留的食物。米？面？哪怕是一包过期的方便面也好。
“厨房？”天花板的“孩子”歪了歪头（如果那团东西有头的话），似乎对这个词有些陌生。
“弟弟”则更加直接，暗红色的胶质如同潮水般涌向防火门，顺着门缝无声地渗了进去。
林淮推开沉重的防火门。
楼梯间比走廊更黑，只有高处一扇布满灰尘的气窗透进一点惨淡的月光。空气里弥漫着浓重的灰尘味和……一丝若有若无的甜腥。
“弟弟”的胶质在前方开路，像一层暗红色的地毯，覆盖了台阶和墙壁。它似乎在“品尝”着空气中的味道，胶质的表面不断起伏、变化。
林淮扶着冰冷的金属扶手，一步步向下走。饥饿带来的虚弱感让他脚步虚浮，每一次抬腿都像灌了铅。眩晕感越来越强，他甚至需要停下来，靠着墙壁喘息片刻。
“妈妈……”天花板的“孩子”落在他肩膀上，细声叫着，声音里带着担忧。
林淮摆摆手，示意自己没事。他不能在这些“孩子”面前露出太多的疲态。母亲需要是强大的，无所不能的。
终于下到一楼。
公共厨房的门虚掩着，里面一片漆黑。
那股甜腥味更浓了。
“弟弟”的胶质在门口汇聚，形成一滩粘稠的“血泊”，微微颤动着，像是在预警。
林淮的心沉了一下。他推开门。
月光从一扇破掉的窗户斜射进来，照亮了厨房的一角。
料理台上，一片狼藉。
打翻的调料瓶，碎裂的碗碟，干涸的、暗褐色的污渍泼洒得到处都是。
而在料理台中央，赫然放着一盘……东西。
那似乎曾经是一盘水果沙拉。但此刻，苹果片氧化成了深褐色，香蕉软烂成一滩黄泥，葡萄干像干瘪的虫卵散落在发霉的奶油酱里。
腐败的甜腻气味混合着那股挥之不去的甜腥，形成一种令人作呕的怪味。
林淮的胃袋剧烈地抽搐起来。饥饿感非但没有被眼前的景象驱散，反而变本加厉地翻涌上来，混合着强烈的恶心感，让他几乎站立不稳。
他扶着门框，视线在厨房里急切地扫视。
冰箱门敞开着，里面空空如也，只有一层厚厚的冰霜和几滴可疑的暗红色液体。橱柜的门也大多开着，里面散落着几个空罐头盒和发霉的面包袋。
没有米。没有面。没有方便面。
什么都没有。
只有那盘……腐烂的沙拉。
“妈妈……吃……”脚边的“弟弟”小心翼翼地探出一根触须，指向那盘腐败的水果沙拉，暗红色的胶质微微发亮，似乎想将它包裹起来，“处理”干净。
“不！”林淮的声音因为极度的反胃而变得尖锐。他猛地后退一步，撞在冰冷的墙壁上。
饥饿像一把烧红的铁钳，死死夹住了他的胃。而眼前这唯一的“食物”，却散发着死亡和腐烂的气息。
绝望感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他靠着墙滑坐在地，冰冷的瓷砖透过薄薄的衣料刺入皮肤。他低下头，将脸埋进膝盖，手指深深插入发间。
饥饿。
寒冷。
疲惫。
还有这挥之不去的、被无数双眼睛贪婪注视的感觉……
他以为自己蜕变了，强大了，能掌控这些扭曲的“孩子”了。
可饥饿，这最原始的生理需求，轻易地就撕碎了他的伪装。
他不过是个被困在怪物巢穴里，快要饿死的……普通人。
“呜……”一声细微的、带着委屈的呜咽从脚边传来。
“弟弟”的胶质轻轻碰了碰他的脚踝，似乎在为没能找到让“妈妈”满意的食物而难过。
天花板的“孩子”也落在他蜷缩的膝盖上，用那没有五官的“脸”轻轻蹭着他的手臂，发出细弱的、安慰般的嘶嘶声。
林淮抬起头，月光照在他苍白的脸上，额角渗出细密的冷汗。他看着眼前这两团扭曲的、非人的造物，看着它们笨拙地试图“安慰”自己。
一种荒谬的、冰冷的、带着自嘲的笑意，缓缓爬上他的嘴角。
他伸出手，颤抖着，抚上“弟弟”冰冷的胶质表面。
“好孩子……”他的声音沙哑得厉害，带着一种近乎崩溃的疲惫，“……妈妈不饿。”
他撒谎。
胃袋在疯狂地痉挛、抗议。
但他必须撒谎。
在这个由扭曲“爱意”构筑的牢笼里，“母亲”不能倒下，不能脆弱，不能……饥饿。
他扶着墙壁，挣扎着站起来。目光再次扫过那盘腐烂的水果沙拉，胃里又是一阵翻江倒海。
他的视线最终定格在角落里——
一个被踩扁的、沾满污渍的土豆。
表皮发绿，芽眼处冒出了细长、惨白的嫩芽。
剧毒。
林淮盯着那个土豆，眼神空洞。
然后，他慢慢走了过去，弯腰，捡起了它。
冰冷、坚硬、带着泥土和腐败的气息。
他把它紧紧攥在手心，指甲深深掐进那层发绿的表皮里。
肠鸣，饥饿的回响，在死寂的厨房里，各外突兀。