郝李氏三两口吃完手里的肉串，手指蹭了蹭嘴角的油，话匣子又忍不住打开了 —— 对她来说，再好的吃食，也得配着新鲜的 “故事” 才够味。
“苏大师，您听说过长公主那位同父异母的妹妹吗？就是京城里名声极好的静柔公主。” 她压低声音，眼神却亮了几分，“外头都传她性子温柔，心又善，当年长公主去北戎和亲前，她还特意在庙里为长公主祈福，哭着说舍不得姐姐呢。”
她顿了顿，又往苏翎芊身边凑了凑，语气里多了些自己的判断：“这两年不是天灾人祸多嘛，静柔公主还主动提议修祈福塔，说是为了大雍百姓求平安，每逢初一十五，都亲自爬几百级台阶去塔上诵经，京城里的人提起她，没一个不夸的。”
“婶子！” 旁边的毛小川听着不对，悄悄拉了拉郝李氏的衣角，眼神往马车方向瞟了瞟，想提醒她别乱议论皇室。可郝李氏正说得兴起，压根没注意，反倒拍开他的手，继续往下说：“可依我看啊，这都是虚张声势的做派！先说和亲这事，我听商队里的老伙计说，原定去和亲的就是静柔公主，毕竟长公主身份尊贵，哪能轻易远嫁？结果最后还不是咱长公主替她去了！再说那祈福塔，修塔要花多少银子？还不是从百姓身上收刮来的？我看她……”
“郝婶说的是，只是不知这‘虚张声势’，具体是指哪般？”
一道温和的声音突然从身后传来，郝李氏的话猛地卡在喉咙里，浑身一僵。她能清晰地感觉到身后落下一片阴影，原本热闹的氛围瞬间安静下来，连风吹过树叶的声音都变得格外清晰。
坏了！郝李氏心里咯噔一下，慢慢转过身，果然看到静澜公主正站在她身后。公主依旧穿着素雅的长裙，脸上带着浅浅的笑意，眼神平和，可郝李氏就是觉得浑身不自在 —— 她方才当着苏大师的面，背后议论公主的妹妹，还说人家 “虚张声势”，这下可好，正主全听见了！
“公、公主！您怎么过来了？” 郝李氏连忙站起身，手都不知道往哪儿放，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，额角悄悄冒了汗。她飞快瞪了毛小川一眼，那眼神像是在说 “你这死小子，怎么不使劲提醒我”。
毛小川摊了摊手，一脸无辜 —— 他刚才拉了郝婶好几次，还使了眼色，是郝婶自己没当回事，这可不能怪他。
静澜公主似乎没注意到两人的小动作，目光落在郝李氏身上望着郝李氏紧绷得几乎能拧出水的脸，忽然轻轻笑了，眼角弯起一抹柔和的弧度，语气里没有半分严厉，反倒带着点玩笑的意味：“我原是想出来寻点热食，却不知竟在这儿‘吃’到了自己家的八卦，倒比烤串还新鲜些。”
这话一出，郝李氏紧绷的肩膀瞬间垮了下来，心里的石头也落了地 —— 原来公主没生气，还在跟她开玩笑呢！她挠了挠头，不好意思地笑了起来，脸上的窘迫散去不少，只是心里依旧有些打鼓：再怎么随和，那也是金枝玉叶的皇室公主，自己背后议论她的妹妹，总归是失了分寸。
“公主恕罪！” 郝李氏还是躬了躬身，语气诚恳，“是我嘴碎，仗着跟您熟络了些，就敢乱嚼皇家的舌根，您大人有大量，别跟我这市井妇人一般见识！”
“无妨。” 静澜公主伸手将她扶起，指尖带着微凉的温度，语气依旧平和，“民间对皇室有议论，本就是常事，再说郝婶说的，也并非全是虚言。” 她抬眸望向京城的方向，暮色中，那座遥远都城的轮廓早已模糊，眼底却飞快闪过一丝复杂的情绪 —— 有无奈，有怅然，还有一丝不易察觉的冷意，只是转瞬便被她掩去，再看向郝李氏时，又恢复了往日的温和，“我离京城已有三年，外头的事大多不知，郝婶若是不介意，不妨多说些，也让我听听如今京里的新鲜事。”
说着，她还往旁边的石头上坐了下来，姿态随意，半点没有皇室的架子，反倒像个好奇的寻常女子，眼神里甚至带着点 “比你还想吃瓜” 的期待。
这下轮到郝李氏为难了 —— 方才没瞧见公主，她敢放开了说，如今正主就坐在面前，还催着她 “接着说”，她反倒有些拘谨起来。可看着静澜公主那双亮晶晶的眼睛，又想起这几日相处的和睦，郝李氏心里的那点顾虑渐渐消散：罢了，公主都不介意，她还扭捏什么！
“那…… 那我就跟您说说？” 郝李氏试探着坐下，声音放得轻了些，“您走之后，静柔公主在京里的名声是越来越响了。去年南方闹旱灾，她捐了自己的嫁妆出来赈灾，还亲自去城外的粥棚施粥，京里百姓都说她是‘菩萨心肠’。”
她顿了顿，又补充道：“只是也有传言说，那笔嫁妆本就不多，赈灾的银子大多是从地方官手里挪过来的，她不过是借着施粥的由头，赚了个好名声。还有那祈福塔，说是为百姓祈福，可修塔的时候，征了不少民夫，还强占了城西的几亩良田，有农户去告状，最后也不了了之……”
越说，郝李氏的话匣子又打开了，只是语气比之前谨慎了些，偶尔会停顿一下，看静澜公主的反应。可静澜只是安静地听着，偶尔点头，眼神平静，看不出太多情绪，只有在听到 “强占良田” 时，指尖轻轻攥了一下帕子，很快又松开。
毛小川抱着几串烤好的山鸡走过来，正好听见两人聊得热络，忍不住凑过来插嘴：“八卦婶，您这说的，比说书先生讲的还精彩！那静柔公主真有这么假吗？”
“小孩子家别乱插嘴！” 郝李氏拍了他一下，又看向静澜，有些不好意思，“公主您看，我这一说就没收住，净说些没用的了。”
静澜公主却笑了笑，从毛小川手里接过一串烤鸡，轻轻咬了一口，语气轻快：“哪里是没用的？听郝婶说这些，倒比听官员的奏折实在多了。” 她看向篝火旁热闹的人群，乌桓烈正和士兵们说笑，郝池蹲在烤架旁，眼睛直勾勾地盯着肉串，嘴角还沾着油星，眼底泛起一丝暖意，“这样听着家常话，倒比在宫里自在多了。”
郝李氏见她是真的喜欢听，心里彻底放了心，又开始滔滔不绝地讲起京里的其他趣事，从哪家公子娶了媳妇，到哪家商铺的点心最好吃，说得绘声绘色。暮色渐深，篝火的光芒映着三人的身影，偶尔传来的笑声，混着烤肉的香气，在夜色里漾开一片难得的温馨。
苏翎芊立在篝火旁的阴影里，指尖无意识地摩挲着桃木剑的纹路，目光落在静澜公主与郝李氏交谈的身影上，眼底掠过一丝深思。
早在初见静澜时，她便悄悄观过这位公主的命格 —— 彼时静澜的命盘缠满黑气，主线模糊，是典型的 “早夭劫”，且劫数与幽冥瘴脱不了干系，本该在大漠行尸围杀中便遭遇不测。可自她与毛小川加入队伍后，那缠绕的黑气竟渐渐消散，命盘主线虽依旧曲折，却多了几分 “生机”，显然是命格已然发生了翻天覆地的偏转。
这偏转绝非偶然。苏翎芊心里清楚，怕是从她出手救下静澜的那一刻起，她与毛小川，就已经无形中被拽进了这场围绕皇族展开的漩涡里。