江姨娘在院里接到苏丞相传话时，正对着铜镜试新做的石榴红褙子，听见丫鬟说 “相爷往咱们院来了”，连忙卸了钗环重新梳理发髻，连鬓边碎发都抿得一丝不苟。等苏丞相踏进院门，她立刻迎上去，福身时裙摆扫过石阶，语气带着恰到好处的欣喜：“老爷怎么来了？可是有什么要事？”
苏丞相想起林知语的不配合，心里还憋着气，见江姨娘这般温顺，脸色稍缓：“后宅掌家权和寿宴筹备，就交给你了。林氏身子不适不愿管，你多费心，务必把寿宴办得风光些，别让皇族宗亲看了笑话。”
江姨娘眼睛瞬间亮了，连忙直起身，拍着胸脯保证：“老爷放心！妾身在府里管了这么多年库房，这点事还办不好吗？定让老爷风风光光过寿，让太子殿下和各位宗亲都挑不出错！” 她说着，又上前帮苏丞相拂了拂衣袖上的浮尘，语气软了几分，“老爷也别气坏了身子，夫人也是身子刚好，妾身为她分忧是应该的。”
这番话哄得苏丞相脸色彻底缓和，又叮嘱了几句 “多用些好料子”“菜品别省着”，便转身去了书房。江姨娘站在原地，看着苏丞相的背影，嘴角的笑意快溢出来 —— 如今掌家权再次回到手里，寿宴又能在皇族面前露脸，等仙渺抓住太子的心，她们娘俩在相府的日子，就能彻底压过林氏母女了！
可等江姨娘真正翻查库房和账目，才发现自己接了个烫手山芋。她坐在账房里，看着摊开的库房清单，手指越攥越紧 —— 绸缎库里，上成的云锦只剩三匹，连给宾客做桌布的料子都不够；银库里的现银，只够日常采买，要办能宴请皇族的寿宴，还差一大截。更让她心慌的是，账册上历年的亏空比她想的还多，好些采买记录只记支出，没见实物，显然是她从前克扣时留下的烂摊子。
“怎么会这么少？” 江姨娘把账册摔在桌上，声音发颤，“之前林氏掌家时，库房哪有这么空？”
账房先生战战兢兢回话：“回姨娘，前几年您管库房时，每月采买都多报了些，日积月累，亏空就大了。如今要办大宴，皇族的规格高，寻常料子和菜品可不行……”
江姨娘心里咯噔一下，第一个念头就是动林知语的嫁妆 —— 林氏当年嫁进来时，带了不少良田和铺子，还有一箱金银珠宝。可她转念一想，若是跟苏丞相提 “用林氏嫁妆办寿宴”，不仅会显得自己没用，还会让苏丞相觉得她连这点事都办不好，说不定还会把掌家权收回去。
“不能提！” 江姨娘咬着牙，指尖掐进掌心，“你去把我名下那两间城南的铺子挂出去，尽快卖掉，换成现银送来！” 那两间铺子是她多年攒下的私产，平日里宝贝得紧，如今为了撑场面，也只能忍痛割爱了。
铺子很快以低价卖出，换来的银子送到江姨娘手里时，她看着沉甸甸的银锭，心疼得直抽气。可等她拿着银子去采买，才发现这点钱根本不够 —— 皇族宴席要的海参、鲍鱼都是高价货，装饰用的宫灯、绸缎也得是上等品，这点银子只够买一半的东西。
江姨娘坐在空荡荡的库房里，看着堆在角落的粗布和普通瓷器，心里又急又慌。她想去跟苏丞相说 “钱不够”，可一想到自己之前拍胸脯的保证，话到嘴边又咽了回去 —— 若是说了，苏丞相定会觉得她无能，说不定还会迁怒于她。
到了苏丞相寿宴当天，相府门前的灯笼只挂了一半，还是去年用过的旧灯笼；前厅的桌布用的是次等绸缎，边角还有磨损；上的菜品更是简陋，除了一道清蒸鱼，其余都是寻常的鸡鸭，连皇族常吃的海参都没见着。
太子萧景瑜跟着皇后过来时，看着冷清的布置，忍不住拉了拉皇后的衣袖：“母妃，这里没有蝴蝶，也不好看。”
周围的皇族宗亲也纷纷皱眉，交头接耳议论着 “相府怎么这么小气”“这寿宴办得还不如寻常官员家”。苏丞相站在门口迎客，听着这些议论，脸色阴沉得能滴出水来，目光扫过忙前忙后的江姨娘，眼底满是怒意，却又无可奈何 —— 林知语早就放了话，“嫁妆是私产，不用于府中公务”，他根本没法逼林知语出钱填补；而江姨娘已经把铺子卖了，也拿不出更多银子，事到如今，只能硬着头皮撑下去。
江姨娘站在角落，看着宾客们不满的神色，手里的帕子都快攥破了，却连上前解释的勇气都没有。她怎么也没想到，自己费尽心思想抢来的掌家权和寿宴筹备，最后竟成了让她丢尽脸面的笑话。