“咳……咳咳咳……”清风单膝跪地，用断剑支撑着身体，每一次咳嗽都带出内脏的碎片。强行穿越逆流脉眼，几乎耗尽了他最后一丝力量，【风吟绝刃】的根基受损严重，气息萎靡到了极点。他抬头望向骨阶尽头的迷雾，眼神锐利依旧，却难掩深深的疲惫。
老陈和小六瘫坐在张白身边，两人都浑身是血，老陈的断臂处简单包扎的布条已被浸透，小六的一条腿不自然地扭曲着。他们死死守着昏迷不醒的张白，眼神里充满了绝望和一种近乎麻木的忠诚。张白的气息比之前更加微弱，皮肤下的暗红纹路如同濒死的毒蛇般缓缓蠕动，【裂魂锈毒】的反噬和【寂灭之瞳】的透支正在将他拖入死亡的深渊。
林薇跪在楚清冷身旁，双手颤抖地用最后一点干净的布蘸水擦拭她额头的冷汗。楚清冷呼吸平稳，甚至面色红润，但昏迷不醒，手背上【根源织者】的蓝色符文内敛而深邃，仿佛在沉睡中消化着那庞大的规则核心。路沉蜷缩在稍远处，双手抱头，身体不受控制地颤抖，【同心战域】过度使用的后遗症和此地恐怖的威压让他精神濒临崩溃，口中无意识地呢喃着“好多……声音……在哭……在吃……”。
狂风小队仅存的几人状态稍好，但也个个带伤。夜枭靠在一根突出的骨刺旁，狙击枪丢在一边，右肩的伤口崩裂，鲜血直流，她咬着牙用左手给自己重新包扎。灰鼠躺在地上，脸色惨白，骨折的左腿用树枝勉强固定着。药瓶正在给最后一个受伤的队员注射强心针，自己的手也在抖。加上老约翰和三个幸存的“灯塔”壮年男子，这支原本二十多人的队伍，如今只剩下这十一个还能喘气的，而且大半失去了战斗力。
死寂中，绝望在无声地蔓延。
“妈的……这鬼地方……就是峰顶？”黑鱼（已故）的副手，一个叫“岩蜥”的狂风队员啐出一口带血的唾沫，声音沙哑，“连个鬼影子都没有……感觉……比下面还瘆人……”
“能量读数……高得离谱……规则结构……完全混乱……”药瓶看着手中已经花屏的能量探测器，声音发颤，“在这里待久了……不用敌人动手……我们自己就会规则崩溃……”
老约翰瘫坐在地，望着骨阶尽头的迷雾，老泪纵横，喃喃道：“圣所……传说中的‘圣所’……竟然真的存在……可这气息……根本不是圣地……是魔窟……是祭坛……”
“祭坛？祭奠谁？”清风猛地转头，目光如刀般刺向老约翰。
老约翰身体一颤，恐惧地看着清风，结结巴巴地说：“记载……记载里说……‘圣所’是‘普罗米修斯’计划连接地脉、创造‘守护者’的核心……也是……也是‘它’最终沉睡……或者说……被囚禁的地方……‘医生’他们……想唤醒‘它’……或者……制造一个新的‘它’……”
“它到底是什么？”清风逼问，声音带着不容置疑的压迫感。
“不……不知道……”老约翰拼命摇头，“记载残缺……只说……是规则的聚合体……是灾难的源头……也是……也是通往‘方舟’的……钥匙……”
方舟？这个词让所有人心中一震！那个传说中的净土，逃离这片废土的希望？
“钥匙？”清风眼神一凝，“什么意思？”
“传说……掌控了‘它’……或者……取代了‘它’……就能……就能获得开启‘方舟’通道的权限……”老约翰的声音充满了恐惧和……一丝难以抑制的渴望。
“队长……怎么办？”夜枭虚弱地问道，目光扫过重伤的同伴和那令人心悸的骨阶，“退路已断……留在这里……迟早被规则污染吞噬……上去……可能是死路一条……”
所有人的目光都集中到了清风身上。他是这里明面上唯一还保持着部分战斗力和决策能力的首领。
清风深吸一口气，压下翻腾的气血，目光扫过一张张或绝望、或麻木、或带着最后一丝期盼的脸。他的目光最后落在昏迷的张白和楚清冷身上。这两个人，是变数，也是……唯一的希望。
“我们没有选择。”清风的声音沙哑，却带着斩钉截铁的决断，“留在这里，必死无疑。上去，或许十死无生，但……万一老约翰说的‘钥匙’是真的呢？”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“就算得不到钥匙，能弄清楚‘医生’到底在搞什么鬼，能给他们制造点麻烦，就算死，也值了！”
他看向药瓶：“还有多少兴奋剂和镇痛剂？”
药瓶清点了一下，脸色难看：“最多……够五个人……维持半小时的高强度战斗……副作用很大……”
“给我，夜枭，灰鼠，岩蜥，还有……”清风的目光扫过锈火小队，最后落在勉强抬起头的路沉身上，“……你，叫路沉是吧？你的感知能力，关键时候有用。”
路清身体一颤，眼中充满恐惧，但看到清风那不容置疑的眼神，又看了看昏迷的张白和楚清冷，他咬了咬牙，重重点头。
“不行！路沉还是个孩子！”林薇尖叫着反对。
“在这里，没有孩子，只有战士。”清风冷冷道，“不想他死，就祈祷我们能在上面找到生机。”他将药剂分发给夜枭等人，自己也注射了一针。强烈的药效让他精神一振，但代价是生命力的进一步燃烧。
“老陈，小六，林薇，你们留下，照顾张白和楚清冷。老约翰，你们也留下。”清风下令，“如果我们半小时内没有回来，或者上面传来剧烈的爆炸声……你们……就自己想办法吧。”这话的意思很明显，半小时后，要么他们成功，要么……就是全军覆没。
老陈张了张嘴，想说什么，但看着自己废掉的手臂和小六扭曲的腿，又看了看气息微弱的张白，最终化作一声沉重的叹息，红着眼睛点了点头。林薇死死咬着嘴唇，泪水无声滑落。
清风最后看了一眼昏迷的张白，心中默道：张白，如果你还能醒来，希望……还来得及。
“我们走！”清风低吼一声，手持断剑，率先踏上了那冰冷的苍白骨阶！夜枭、灰鼠（被岩蜥搀扶）、路清紧随其后。四个身影，义无反顾地没入了上方翻滚的七彩迷雾之中。
骨阶上，规则污染更加恐怖，每向上一步，都仿佛在粘稠的胶水中跋涉，灵魂承受着千刀万剐般的痛苦。迷雾中视线极差，只能看到脚下几级台阶。
“路沉，感知！”清风低喝。
路沉脸色惨白，【同心战域】在药效和恐惧的刺激下被动激发，他颤抖着说：“前面……有很多……‘东西’……不是活物……是……规则的残留……像……像被嚼碎的骨头……充满了怨念……还有……更深处……有……一个……巨大的……‘漩涡’……在……呼吸……”
规则的残留？被嚼碎的骨头？清风心中一凛。这“圣所”，果然是个吞噬一切的魔窟！
突然，走在最前面的灰鼠发出一声闷哼！他踩中的一级骨阶突然软化、塌陷，如同流沙般要将它吞噬！同时，两侧的迷雾中猛地射出数道由规则污染凝聚而成的、如同黑色触手般的影子，缠向众人！
“小心陷阱！”清风反应极快，断剑挥出，【风吟绝刃】残余的高频振动将缠向自己的黑影震散！夜枭独臂开枪，能量光束精准打断射向灰鼠的黑影！岩蜥怒吼着将灰鼠往后一拽！
但路沉那边却慢了半拍！一道黑影缠住了他的脚踝，巨大的力量要将他拖入迷雾深处！
“啊！”路沉惊恐尖叫！
千钧一发之际！路沉胸前一枚不起眼的、张白之前给他的、用“虚无结晶”边角料打磨的吊坠，突然爆发出微弱的灰光！那黑影接触到灰光，如同被烫到般猛地缩回！
【寂灭之瞳】的残留力量？清风眼中闪过一丝惊讶。张白竟然还给路沉留了后手？
“跟紧我！”清风一把拉回路沉，心沉到了谷底。刚起步就如此凶险，上面的路……他不敢想象。
四人更加警惕，小心翼翼地在骨阶上攀登，躲避着层出不穷的规则陷阱和污染体的袭击。每一步都像是在刀尖上跳舞。
与此同时，骨阶起点的平台上。
林薇正在试图给张白喂水，但水根本喂不进去。张白的身体烫得吓人，气息越来越弱。
“白哥……你醒醒啊……”林薇带着哭腔，无助地摇晃着张白。
老陈和小六靠坐在一起，看着上方被迷雾吞噬的骨阶，眼神空洞。
就在这时，异变突生！
一直昏迷的楚清冷，身体猛地剧烈抽搐起来！【根源织者】的蓝色符文爆发出刺目的光芒！她猛地睁开双眼！但那双眼瞳中，没有焦距，只有无数流转的、复杂的规则符文！她抬起手，指向骨阶上方的迷雾，喉咙里发出一个冰冷、缥缈、不似人声的音节：
“门……开了……”
几乎同时！
平台上方，迷雾深处，传来清风一声震惊到极致的怒吼！紧接着，是夜枭狙击枪的轰鸣和岩蜥疯狂的嘶吼！战斗的声音瞬间变得极其激烈，还夹杂着某种……令人毛骨悚然的、巨大的锁链拖曳声和……沉重的呼吸声？
“上面打起来了！”老陈猛地站起，独臂握紧了刀。
“清冷姐！”林薇惊喜地看向楚清冷，却发现她说完那句话后，眼中的符文光芒迅速黯淡，再次昏死过去。
而更让人心惊的是，一直昏迷的张白，在楚清冷说出“门开了”的瞬间，身体也猛地一颤！【寂灭之瞳】的蓝色光芒如同回光返照般，在他紧闭的眼皮下剧烈闪烁！他喉咙里发出模糊的、如同野兽般的低吼，皮肤下的【裂魂锈毒】纹路疯狂蠕动，仿佛受到了某种极致的吸引！