踏入旧住院部的废墟，仿佛一步跨入了被烈焰永恒禁锢的时空。每一步都踩在松软而滚烫的灰烬之上，扬起的黑色尘埃带着刺鼻的焦糊味，粘附在口鼻之间，令人呼吸维艰。无处不在的灼热如同无形的火焰，舔舐着皮肤，炙烤着灵魂，连空气都因高温而扭曲波动，视野中的一切都蒙上了一层摇曳的虚影。
顾临渊撑起一层薄薄的界力屏障，将杜楚晨和林小溪护在身后，勉强隔绝了部分直接的热浪和有害尘埃。罗霆长老则凭借金丹期的强横体魄和雷霆灵力硬抗，但古铜色的皮肤已然变得赤红，汗珠刚渗出便被蒸发，周身都缭绕着淡淡的白汽。石坚紧随其后，脸色凝重，不断观察着周围的环境。
随着他们深入这片焦黑地狱，一些不寻常的痕迹开始出现在废墟之中。
被某种锐器劈砍过的、边缘焦黑的断裂梁柱；地面上残留的、并非火灾造成的爆炸坑洞和焦灼雷击的痕迹；甚至在一些相对完整的墙面上，还能看到深深嵌入其中的金属碎片和残留的灵力波动！
“是之前队伍战斗的痕迹！”石坚蹲下身，捡起一块边缘锐利的金属碎片，仔细辨认了一下，“这是特制破甲锥的碎片，是李炎那家伙的惯用法器！”
林小溪也在一处坍塌的墙壁下，发现了一小片被烧得只剩边角的、印有特调局徽章的布料，她的心猛地一沉。
这些痕迹无声地诉说着不久前发生在这里的激烈战斗。江南分部派出的那支精锐小队，显然也抵达了这里，并且与未知的敌人发生了冲突。而从这些残留的痕迹来看，战斗相当惨烈。
“他们……在这里苦战过。”罗霆长老声音低沉，带着兔死狐悲的沉重。陈谨川的失踪，加上这些战斗痕迹，让之前“全军覆没”的推测变得更加可信。
众人的心情愈发沉重，前路仿佛被更加浓郁的死亡阴影所笼罩。
就在他们经过一片原本应该是病房区域、如今只剩残垣断壁的开阔地时，异变发生了！
前方一扇被烧得只剩下扭曲铁框的房门处，一个焦黑的人形物体，正以一种极其怪异、僵硬的姿势，不断地用身体撞击、拍打着那早已不存在的门板！
它的身体完全被烧焦，呈现出炭黑色，皮肤皲裂，露出下面暗红色的、仿佛仍在阴燃的肌理。它没有五官，整个面部是一片平坦的焦黑，但它动作中透出的那种极致的绝望、恐惧与想要逃离的疯狂，却清晰地传递到每个人的感知中！
是“焦痕者”！火灾中遇难者怨念所化的怪物！
它似乎完全沉浸在自己死亡前最后的执念中，只是不断地重复着“拍打门窗”这个动作，对近在咫尺的顾临渊等人毫无反应。
“绕过它。”顾临渊低声道，不想节外生枝。
然而，就在他们试图从侧面绕过这个“焦痕者”时，那怪物仿佛突然感应到了什么，拍打的动作猛地一滞！那颗没有五官的焦黑头颅，缓缓地、僵硬地转向了五人所在的方向！
尽管没有眼睛，但一股充满了对“生机”极致憎恨与渴望的恶意，如同实质般锁定了他们！
“吼——！！”
一声不似人声、仿佛喉咙被烧毁后发出的、充满痛苦与暴戾的低吼，从它焦黑的体内传出！下一刻，它放弃了那扇不存在的门，四肢着地，以一种如同被烧死的爬行动物般的、扭曲而迅速的姿态，猛地朝着距离它最近的石坚扑了过来！焦黑的利爪带着高温和恶风，直取咽喉！
“小心！”顾临渊反应极快，万界剑瞬间出现在手，暗银色的光刃一闪！
“嗤！”
剑刃轻而易举地斩过了“焦痕者”的身体，将其从中间一分为二！被斩开的焦黑躯体内，没有内脏，只有如同灰烬般的物质和暗红色的余烬光芒。
两半残躯摔落在灰烬中，抽搐了两下，便不再动弹，仿佛彻底失去了活力。
“解决了？”林小溪松了口气。
然而，顾临渊的眉头却紧紧皱起。在他的感知中，这个“焦痕者”被斩杀后，并没有像之前的灵体那样逸散出可供吸收的能量，也没有留下任何类似本源的核心。它的“存在”，仿佛只是暂时被驱散了。
果然，不过短短几秒钟！
在众人惊愕的目光中，那两半散落在灰烬中的焦黑残躯，如同被无形的力量牵引，迅速化作两缕黑色的烟气，然后如同时光倒流般，重新汇聚到了之前那扇破败的门框前，再次凝聚成了那个完整的、不断拍打门窗的“焦痕者”！
它仿佛从未被攻击过，再次沉浸在了那永恒的、绝望的死亡循环之中！
“杀不死？！”石坚倒吸一口凉气。
“试试这个！”顾临渊立刻取出谢清宴给的驱鬼符，灌注一丝界力，屈指一弹！符箷化作一道金光，精准地贴在了“焦痕者”的后心！
金光闪烁，朱砂符文流转。“焦痕者”拍打的动作猛地一僵，周身冒起嗤嗤白烟，发出痛苦的嘶嚎，身体剧烈颤抖，仿佛在被净化。
然而，数息之后，金光黯淡，符箷化作飞灰。“焦痕者”虽然变得虚幻了一些，动作也迟缓了不少，但它依旧存在！并且，周围废墟中的灼热怨气，正缓缓地补充着它的消耗！它甩了甩头，再次将“目光”投向了五人，发出了更加暴戾的低吼！
“连驱鬼符都效果有限！”顾临渊脸色凝重，“这些东西……它们没有独立的本源！它们的‘存在’是依托于这片焦土领域本身的怨念！只要这片领域不破，它们就能无限重生！就像……这片土地本身的‘免疫细胞’！”
仿佛是为了印证他的话——
“窸窸窣窣……”
“砰砰……砰砰……”
周围废墟的阴影中，更多的焦黑身影开始浮现！
有的在徒劳地爬行，仿佛想要逃离火海；有的在疯狂拍打着墙壁或地面；有的则蜷缩在角落，发出无声的哀嚎……它们形态各异，但无一例外，都散发着浓郁的焦糊味和绝望的怨念。
此刻，这些沉溺于自身死亡循环的“焦痕者”，仿佛同时接收到了“清除入侵者”的指令，齐刷刷地停下了各自重复的动作，将那没有五官的焦黑面孔，转向了被围在中央的五人！
下一刻，如同嗅到血腥味的丧尸潮水，数个“焦痕者”发出了令人毛骨悚然的集体嘶嚎，从四面八方，朝着他们疯狂地扑涌而来！
“不好！快走！”顾临渊大喝一声，万界剑连连挥动，斩灭冲在最前面的几个“焦痕者”，为队伍开路。罗霆长老也怒吼着挥舞长棍，雷光扫荡，将靠近的焦痕者打成飞灰。
但这些东西根本杀之不尽！刚被清除，不过几息便会从附近的灰烬中重新凝聚，再次扑上！它们如同附骨之疽，死死地缠住了他们！
五人边战边退，试图冲破包围，但“焦痕者”的数量越来越多，行动也越来越疯狂，他们的活动空间被不断压缩，形势岌岌可危！
“这样下去不行！会被耗死在这里！”石坚焦急地喊道，他一边用土系法术制造障碍延缓焦痕者的速度，一边焦急地寻找着应对之法。
眼看就要被彻底包围，石坚把心一横，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在双手之上，旋即快速结印，双掌狠狠拍向地面！
“画地为牢！固！”
一道凝实、厚重的土黄色灵光壁垒，以他为中心瞬间升起，形成一个直径约十米的半圆形护罩，将五人暂时笼罩在内！
“砰砰砰！砰砰砰！”
无数的“焦痕者”撞击在灵力壁垒之上，发出沉闷的巨响，壁垒剧烈震颤，灵光闪烁，但总算暂时抵挡住了这波疯狂的攻势。
众人得以暂时喘息，但看着护罩外那些密密麻麻、不断冲击、嘶嚎的焦黑身影，以及石坚那因透支而更加苍白的脸色，都知道这绝非长久之计。
就在这时，背靠着护罩壁垒、剧烈喘息的林小溪，目光无意间扫过脚下厚厚的灰烬，忽然瞥见了一抹异样的颜色。
她下意识地蹲下身，拨开表层的灰烬。
下面，露出了一个约莫巴掌大小、边缘有些焦黑卷曲的青铜阵盘。阵盘造型古朴，上面刻画着熟悉的山岳符文，中央还有一道清晰的裂痕，显然已经损坏。
看到这个阵盘的瞬间，林小溪如遭雷击，整个人僵在了原地！
她颤抖着伸出手，将那冰冷的、沾染着灰烬的阵盘小心翼翼地捧在手心。这阵盘她太熟悉了！这是陆山岳从不离身的本命阵盘之一！是他用来布置最强防御阵法的核心器具！
山岳……他果然来过这里！而且，连本命阵盘都遗落在此，甚至已经损坏……
一想到陆山岳可能在这里经历的苦战，可能遭遇的不测，一股无法抑制的、撕心裂肺的悲凉瞬间淹没了林小溪所有的理智和坚强。
一直压抑的担忧、恐惧、无助，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌而出。
“山岳……！”她发出一声凄厉的、带着哭腔的悲鸣，泪水如同断了线的珠子，混合着脸上的灰烬，止不住地滚落下来。她紧紧攥着那冰冷的阵盘，仿佛要从中汲取一丝早已消散的温度，娇小的身躯因极致的悲伤而剧烈地颤抖着，泣不成声。
那悲恸的哭声，在这充斥着嘶嚎与撞击声的灼热炼狱中，显得格外刺耳与绝望。