夜色沉沉，顾宅灯火通明。
苏棠站在厨房门口，手里还端着最后一道甜点。
奶油芒果千层上，她特意摆了一朵手工糖花，是向日葵的形状。
他知道她喜欢阳光，而她知道他喜欢坚定与温暖。
今晚的气氛原本温馨而融洽。
餐桌上的布置是她亲手完成的：米白色桌布铺展如云，蓝风铃与向日葵错落有致地插在玻璃瓶中，空气中浮动着淡淡的花香和食物的暖意。
餐桌上，是她熬了整晚炖好的牛尾汤，还有顾砚最爱的蒜香法棍和红酒煎三文鱼。
“你真的很用心。”顾砚低声说，目光落在她微微泛红的手指上——那是被热锅烫到的痕迹。
她笑了笑，没说话，只是将他的酒杯轻轻添满，“今天是你生日，别想太多。”
顾砚看着她低垂的睫毛，忽然觉得心口一动。
可就在这时，门铃响起。
林秘书快步走到她身边，声音压得很低：“顾母临时决定今晚来。”
苏棠手一顿，杯中的红酒晃出一圈微波。
她抬头看向顾砚，对方显然也没料到这个情况，眉心微皱。
但很快，她恢复了平静，点了点头：“我知道了。”
不多时，顾太太一身素雅旗袍踏入客厅，身后跟着李管家和小林护士。
她环视四周，目光扫过那些花艺布置，唇角勾起一丝若有若无的弧度：“你倒是很懂得营造氛围。”
苏棠迎上前，笑容温婉：“是想让他在忙碌中也能感受到一点温暖。”
顾母微微眯眼，未置可否。
气氛一时有些凝滞。
顾砚起身相迎，语气温和却不失疏离：“妈，怎么突然来了？”
“你是我儿子，我来这里看看不行？”顾母语气淡然，却带着不容忽视的威严。
苏棠不动声色地为她拉开椅子，请她入座。
晚宴继续进行。
席间，顾母话不多，但每一句都像是有意为之。
她问起了顾砚的工作，又提到了顾氏的股权分配，言语之间尽显老派大家长的气场。
苏棠安静地坐在一旁，低头吃饭，偶尔轻声附和几句，不争不抢，却也不卑不亢。
然而，就在众人以为这一顿饭能安稳度过时，顾母忽然放下筷子，淡淡开口：
“听说你当初是为了钱才嫁进顾家？”
空气骤然凝固。
顾砚眼神一冷，正欲开口，却被苏棠轻轻按住了手背。
她的动作很轻，仿佛只是不经意地触碰，却让顾砚停下了即将出口的质问。
苏棠抬起头，直视顾母的目光，脸上依旧带着那抹浅笑，语气平静如水：“我确实需要钱。”
她顿了顿，视线掠过顾母的脸，落在窗外摇曳的风铃上，“但我不是为了挥霍。”
全场静默。
只有风吹动窗帘，带起一阵轻微的沙沙声。
“是为了救弟弟。”她说完，缓缓放下筷子，神态自若。
这句话像一颗石子落入湖心，在每个人心头激起涟漪。
顾砚望着她侧脸，喉结微微滚动了一下，心中某个地方忽然被什么狠狠击中。
他一直知道她不易，却从未听她如此坦然地说出这些事。
顾母沉默片刻，目光越发深邃。
她忽然开口：“那你对顾家，怎么看？”
苏棠抬眸，目光澄澈，毫不闪躲：“我不奢望立刻被接受，但我希望您知道……”
她顿住，轻轻一笑，“我现在不是为了钱才嫁给他。”
这一刻，屋内的灯光温柔地洒在她身上，映得她宛如一朵静静绽放的海棠。
而在角落里，林秘书悄悄地松了口气。
她的声音不大，却格外清晰，在客厅里回荡出一丝微不可察的震颤。
顾母眼神微微一动，像是在审视，又像是在试探。
“那你是因为什么？”她终于追问了一句。
苏棠轻轻一笑，眼角眉梢带着几分柔软，却又透着不容忽视的坚定。
“因为他。”她说，“我愿意留在他身边，是因为他值得。”
这句话出口的一瞬，空气仿佛都凝滞了几秒。
坐在对面的顾砚眉头轻蹙，心头忽然涌上一股说不清的情绪。
他一直以为他们之间不过是契约、是交易，可她此刻的回答，像是一记温柔而有力的叩击，敲在他从未轻易敞开的心门上。
顾母没再说话，只是放下茶杯，神情莫测地看了她一眼。
林秘书站在角落，悄悄收紧了手指，心中五味杂陈。
原本她还打算趁机推一把，挑拨几句，让这位“假妻子”原形毕露。
可现在看来，事情似乎朝着另一个方向发展了。
宴会气氛微妙地发生了变化。
顾母没有再发难，也没有多留，饭后不久便起身告辞，只留下一句意味深长的话：“年轻人有想法是好事，但别忘了分寸。”
李管家紧随其后，小林护士默默收好血压仪，也退了出去。
顾宅重归安静。
苏棠收拾碗筷的动作利落而不急躁，仿佛刚才那一场“鸿门宴”对她来说不过是一次寻常家庭聚餐。
顾砚站在厨房门口，看着她弯腰清洗盘子，背影单薄却异常坚定。
他忽然开口：“你为什么不否认是契约婚姻？”
苏棠手一顿，抬头看他，眼中掠过一丝笑意。
“如果连面对你的母亲都不敢说实话，那我才真的配不上这个家。”她淡淡地说，“我只是不想让人误会我是那种女人。”
顾砚一时语塞。
他忽然觉得，自己一直以来对她的判断，或许太浅了。
夜色渐深，风从窗外吹进来，带起一阵花香。
翌日清晨，顾母再次来到客厅。
昨夜的冷淡还未散尽，她翻开了今天的报纸，准备看看今日财经头条。
然而，当她坐下时，视线不经意落在茶几上——
一本《家庭护理指南》静静摊开，书页间夹着一张便签：
＞ “您有高血压，我做了低盐早餐。”
字迹清秀，一如昨晚那位女子的笑容。
顾母愣住，手中的报纸慢慢滑落，掉在地上。
她盯着那本书，良久未语。