死亡之海，是漠北最残酷的谎言。它并非海洋，而是一片吞噬生命的、无边无际的沙之炼狱。当谢凛带着五名亲卫，踏着那行即将被风沙抹去的脚印，真正深入这片绝地时，才真切地体会到何为“十死无生”。
头顶，是铅灰色的、仿佛永远也化不开的厚重云层，太阳如同一个遥远的、冰冷的白点，吝啬地投下微弱的光，却带不来丝毫暖意。脚下，是绵延至天际的、如同凝固波涛般的沙丘，沙粒细如粉尘，踩上去软绵绵的，每一步都深可及膝，耗费着惊人的体力。风是这里唯一的主宰，它永不停歇地呼啸着，卷起漫天黄沙，打在脸上如同刀割，能见度不足百米。空气干燥得能点燃喉咙，每一次呼吸都带着灼痛感，水分正以可怕的速度从体内流失。
那行脚印，在深入沙海不到半日后，便彻底消失了，仿佛从未存在过。放眼望去，四周只有单调重复的沙丘和昏黄的天空，没有任何参照物，方向感在这里彻底失灵。他们如同坠入了一个巨大的、不断旋转的黄色迷宫。
“王爷，指南针……失灵了！”一名亲卫声音沙哑地报告，手中的罗盘指针疯狂地旋转着，毫无规律。
谢凛心中一沉。他早该料到，这片传说中的绝地，必有诡异之处。他抬头望向天空，试图依靠太阳辨别方向，但那轮惨白的日头始终隐藏在厚厚的云层之后，位置模糊难辨。
“跟着风向走。”谢凛强迫自己冷静下来，做出了最冒险的决定。根据阿史那·云朔之前的描述和云昭地图上模糊的标记，死亡之海的核心区域常年刮着固定的西北风。逆风而行，或许能靠近中心。但这无疑是一场豪赌，一旦风向有变，或者判断失误，他们将万劫不复。
队伍在风沙中艰难前行。马蹄早已深陷沙中无法骑行，他们只能牵着疲惫不堪的战马，深一脚浅一脚地跋涉。干粮变得硬如石块，难以下咽，最要命的是水。每人分到的水囊，在以肉眼可见的速度干涸。嘴唇干裂出血，喉咙如同着火，每一次吞咽都伴随着撕裂般的疼痛。
第一天在煎熬中过去。夜幕降临，温度骤降，酷热瞬间转为刺骨的严寒。他们挤在一处背风的沙窝里，点燃仅有的、潮湿的驼粪，微弱的火苗根本无法驱散寒意，只能靠彼此的体温勉强取暖。沙狼的嚎叫声在远处此起彼伏，绿油油的眼睛在黑暗中闪烁，如同鬼火。
第二天，一名亲卫因严重脱水开始出现幻觉，胡言乱语，最终倒在沙丘上，再也没能起来。众人默默将他用沙土掩埋，连标记都不敢留下，因为风沙会很快抹去一切痕迹。绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
谢凛的心也沉到了谷底。他紧握着怀中的乌木发簪，那微弱的温热感早已消失，取而代之的是一种冰冷的绝望。昭儿，你真的在这里吗？还是……这根本就是一个诱我深入的死亡陷阱？
就在他意志即将被疲惫和绝望摧毁的边缘，前方探路的亲卫突然发出一声嘶哑的惊呼：“王爷！看……看那边！”
谢凛强打精神望去，只见在昏黄的风沙中，远处的地平线上，竟然隐约出现了一片……绿意？！虽然模糊不清，但那确实是植物的颜色！是海市蜃楼吗？还是……绿洲？！
“过去看看！”谢凛眼中重新燃起一丝希望的火花，用尽最后的力气下令。
队伍爆发出惊人的潜力，朝着那片模糊的绿色挣扎前行。一个时辰后，当他们翻过一座巨大的沙丘时，眼前的景象让所有人都惊呆了！
那不是海市蜃楼！那是一片真实存在的、被几座黑色岩石山环绕的微型绿洲！面积不大，但中央有一眼浑浊却确实存在的水潭，周围生长着一些耐旱的沙棘和怪柳！更重要的是，在水潭边的沙地上，他们清晰地看到了篝火燃烧后留下的灰烬痕迹，以及几个被丢弃的、空空如也的皮质水囊！水囊的样式和做工，明显是中原之物，而且……其中一个水囊的系带上，赫然挂着一枚小小的、已经氧化发黑的银铃！那银铃的样式，谢凛曾在云昭的药箱上见过！
“是云姑娘！她一定在这里停留过！”幸存的亲卫激动得声音发颤。
谢凛的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸膛！他冲到水潭边，不顾一切地捧起浑浊的泉水灌入口中，甘冽的液体滋润着干涸的喉咙，带来一丝虚幻的生机。他仔细检查着那些痕迹，篝火灰烬尚有余温，说明人离开不久！水囊被丢弃，是因为找到了更好的水源？还是……发生了意外？
他的目光扫过绿洲边缘的岩石山，忽然，他在一块巨石的背阴处，发现了几道极其细微、用尖锐石块刻划出的、指向山体裂缝的箭头标记！标记旁，还有一个极其简陋的、药杵和药臼交叉的图案！
药王谷的标记！是昭儿留下的！她在指引方向！
“跟我来！”谢凛没有丝毫犹豫，立刻沿着箭头所指，钻入了那道仅容一人通过的狭窄山缝。
山缝内阴暗潮湿，空气凉爽了许多。前行了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，竟是一个被山体环抱的、更加隐秘的小山谷！谷内温暖如春，生长着茂盛的、散发着奇异清香的草药，中央甚至有一眼汩汩冒着热气的温泉！而在温泉旁的一块平整巨石上，端端正正地放着一本用油布包裹的、厚厚的羊皮册子！
谢凛快步上前，颤抖着手打开册子。熟悉的娟秀字迹映入眼帘，正是云昭的笔迹！但这本册子，并非医书，而更像是一本……日记和实验记录！
【……跟随师尊至此绝地，寻得此地灵泉，可暂缓诅咒侵蚀。然师尊言，此非长久之计，需寻得诅咒本源，方可根除……】
【……昨夜观星，感应到北方有异动，似与他有关。心绪不宁，恐其有难……】
【……师尊今日外出探查，带回一株奇花，形似曼陀罗，却通体漆黑，花香可引动心蛊。疑此花与云瑶所施邪术同源，或为破解关键……】
【……实验数次，皆以失败告终。反噬加剧，神魂恍惚，所见皆为幻影……】
【……他似乎离我很近，同命蛊有微弱回应……是错觉吗？我必须保持清醒……留下此册，若他日有缘……】
记录到此戛然而止，最后一页的字迹潦草模糊，仿佛书写者正处于极大的痛苦和混乱之中。册子中还夹着几片干枯的黑色花瓣，正是云昭所描述的那种奇花。
谢凛捧着册子，心如刀绞。昭儿果然在这里！她一直在试图破解诅咒，甚至因此遭受了可怕的反噬！她感应到了我的到来！那同命蛊的微弱回应，不是错觉！
“搜！仔细搜查整个山谷！任何线索都不能放过！”谢凛的声音因激动而嘶哑。
亲卫们立刻散开搜寻。很快，他们在温泉下游的草丛中，发现了一处被石块简单掩盖的土坑。挖开土坑，里面赫然是几个破碎的陶罐和一套炼制药物的简陋工具，工具上还残留着一些黑色的药渣，散发着与那奇花相似的、令人心悸的异香。而在工具旁，安静地躺着一枚……用黑色奇花的花茎精心编织成的、小巧的指环。
谢凛拿起那枚指环，指环冰凉，却仿佛还残留着一丝主人的体温。他认得这种编织手法，是云昭独有的。她是在什么情况下编织了这枚指环？是成功前的期待？还是……绝望中的留念？
“王爷！这里有血迹！”一名亲卫在靠近山壁的地方发出了惊呼。
谢凛心头一紧，快步过去。只见在山壁的缝隙处，有几滴早已干涸发黑的血迹，血迹旁的山石上，还有几道深深的抓痕，仿佛有人曾在此痛苦地挣扎。
不祥的预感如同冰水，瞬间浇灭了谢凛心中的狂喜。昭儿……她到底经历了什么？师尊巫咸又在哪里？为何只留下这些痕迹，人却不见了踪影？
他抬头望向山谷唯一的出口方向，那里被浓密的藤蔓遮掩，不知通向何方。云昭的日记和留下的指引，似乎都指向那个方向。
没有时间犹豫了。
“收拾东西，立刻出发！”谢凛将指环紧紧攥在手心，目光决绝地望向那片未知的黑暗，“沿着山谷出口，继续追！”
希望与恐惧交织，如同这死亡之海中忽明忽暗的微光，指引着他们走向更深的谜团，也走向可能最终的……结局。