西跨院的汤药房在厢房最里间，朝东的窗上糊着新换的桑皮纸，阳光透过纸照进来，在地上投出细碎的光斑。靠窗摆着个紫铜药罐，罐身上刻着缠枝莲纹，纹路里还残留着点黑色的药渣，是原主母亲生前用的旧物 —— 罐底刻着 “景佑三年”，算下来已经用了五年了。
药罐旁的木架分三层，上层放着太医开的补气血的草药，用麻纸包着，上面贴着朱笔写的 “每日一剂，水煎服”；中层放着普通的草药，紫苏、薄荷、甘草，都是用来治头疼脑热的；下层放着个粗瓷碗和个铜勺，碗沿有个小缺口，是原主小时候不小心摔的。
负责煎药的丫鬟名叫春杏，是柳氏上个月派来的，据说以前在东跨院伺候沈清柔。她穿件浅青色襦裙，领口绣着小兰花，针脚却歪歪扭扭，显是自己绣的；头发梳着双丫髻，用根桃木簪固定着，簪子的漆都掉了大半。此刻，她正蹲在药炉前，手里拿着根细木柴，慢慢往炉子里添，眼神却时不时瞟向窗外，像是在等什么人。
沈清晏坐在药炉旁的小凳上，手里翻着本《千金方》，书页是麻纸做的，边缘已经卷起，上面的字迹是手抄的，有些地方还被圈改了 —— 是原主母亲生前看的医书。她看似在看书，余光却一直留意着春杏的动作，尤其是春杏的右手，总是在往药罐里加草药时，偷偷攥着点什么。
“春杏，这药煎了多久了？” 沈清晏合上书，声音平淡，却刚好能让春杏听见。
春杏的手猛地一抖，手里的细木柴掉在地上，她慌忙捡起来，塞进炉子里：“回…… 回小姐，煎了快半个时辰了，该滤药了。” 她说着，就拿起铜勺，想把药汁滤进粗瓷碗里。
“不急。” 沈清晏起身，走到药罐旁，故意用铜勺搅了搅药汁 —— 药汁呈深褐色，表面浮着层油花，是当归和黄芪该有的样子，可她却闻到了股极淡的苦味，不是草药的苦，是硝石的苦。“太医说，这当归要煎足一个时辰才有效，你怎么这么急着滤药？” 沈清晏的指尖沾了点药汁，放在鼻尖轻嗅，确认是硝石粉没错 —— 少量服用会让人腹泻，长期吃会损伤脾胃，柳氏是想让她 “病上加病”，好借 “身体虚弱” 阻止她参加及笄礼。
春杏的脸色瞬间白了，往后退了退，撞到了身后的木架，上面的薄荷罐 “当啷” 一声掉在地上，薄荷撒了一地。“是…… 是老嬷嬷说的，老奴记错了……” 她的声音发颤，眼神躲闪着，不敢看沈清晏的眼睛。
“记错了？” 沈清晏提高声音，门外的晚晴立刻推门进来，手里拿着个白瓷碗 —— 是沈清晏早就让她准备好的，“我看你不是记错了，是故意想让我喝加了东西的药。” 她舀了勺药汁，倒进白瓷碗里，药汁在碗里晃了晃，那股硝石的苦味更明显了，“晚晴，把这碗药送到李伯那里，让他找府里的医婆验验，看看里面加了什么好东西 —— 若是验出有毒，咱们就报官，让官府来查清楚，是谁敢在将军府的汤药里下毒！”
春杏 “扑通” 一声跪下，抱住沈清晏的腿，眼泪像断了线的珠子：“小姐饶命！是夫人让我加的！夫人说…… 说小姐身子好了会跟她作对，会抢清柔小姐的婚事，让我每天加一点硝石粉，让小姐一直病着，参加不了及笄礼……”
“柳夫人倒是会算计。” 沈清晏用力甩开她，语气里带着杀伐气，“我念你是被胁迫的，又是个丫鬟，不送你去官府，也不打你罚你。但沈府容不下背主的丫鬟，晚晴，把她的东西打包，送她出府，以后不许再踏入沈府半步！若是让我知道你还跟柳氏有来往，定不饶你！”
春杏哭着求饶，说自己上有老下有小，出府后活不下去，可沈清晏半句不松口 —— 她在发改委待了十年，见过太多像春杏这样的人，看似可怜，实则为了利益什么都敢做，对这种人留情，就是给自己留祸根。
晚晴很快就把春杏的东西收拾好了 —— 只有个小布包，里面几件旧衣服和几文碎银。春杏被送走后，柳氏的陪房张妈就来了，脸上带着假笑：“小姐，夫人听说春杏做错事被赶了，心里很过意不去，想再派个丫鬟来伺候小姐煎药，您看行吗？”
“不必了。” 沈清晏坐在药炉旁，手里拿着铜勺，慢慢搅着药汁，“汤药房的事，我让晚晴亲自管，以后谁也不许随便进。另外，麻烦张妈告诉柳夫人，府里的丫鬟若是再敢背主，再敢做手脚，我不光赶人，还要查清楚是谁指使的，到时候可就不是赶人这么简单了 —— 我父亲最恨背主的人，若是让他知道，柳夫人怕是也不好交代吧？”
张妈的脸色瞬间变了，再也不敢提派丫鬟的事，匆匆行了个礼就走了。
晚晴收拾汤药房时，在药罐底下发现个小纸包，里面也是硝石粉，用麻纸包着，上面还画着个 “柳” 字标记 —— 是柳氏的私印样式。“小姐，柳氏也太狠了，居然想长期害您！” 晚晴气得手都抖了，把纸包往桌上一摔，“咱们现在就去找李伯，让他评评理！”
沈清晏把纸包收起来，小心翼翼地放进袖袋 —— 这是柳氏害人的证据，得好好留着，以后说不定能用得上。“现在还不是时候。” 她摇了摇头，“李伯虽然偏向咱们，但柳氏是父亲的继室，没有确凿的证据，李伯也不能把她怎么样。再说，父亲还在边境，咱们就算找李伯，也只是让柳氏收敛几天，解决不了根本问题。”
她走到木架前，拿起那本《千金方》，翻到夹着书签的一页 —— 上面写着 “硝石性寒，少量致人腹泻，多则伤脾”，旁边还有原主母亲的批注：“此物需慎用，若遇人下毒，可用醋解之”。“看来母亲早就防着有人下毒。” 沈清晏轻声道，心里更确定母亲的死不简单 —— 母亲懂医，怎么会轻易 “病逝”？
“小姐，您说柳氏以后还会用什么手段害您？” 晚晴担忧地问，手里还在收拾地上的薄荷，“及笄礼快到了，她会不会在礼服上动手脚？”
“肯定会。” 沈清晏点了点头，语气却很平静，“她越是急着害我，越说明她怕我。及笄礼是我在府里立足的关键，她不会让我顺利举行的。” 她想起明天要去正院跟柳氏学做礼服，心里已经有了防备，“晚晴，你明天跟我一起去正院，盯着柳氏做礼服，尤其是布料和尺寸，一点都不能错。另外，你再找个小布包，装些面粉，咱们带过去 —— 柳氏的陪房经常给她送东西，说不定能印下她们的火漆印，以后查起来也有证据。”
晚晴眼睛一亮：“小姐，您是说用火漆印查柳氏的私账？”
“对。” 沈清晏笑了笑，眼底闪过丝睿智的光，“柳氏的嫁妆不多，却能经常给娘家送东西，肯定是在府里挪了银子。火漆印是每家独有的，只要咱们能拿到柳氏娘家粮铺的火漆印，再对比府里的账本，就能找出她挪银子的证据。” 她拿起铜勺，把药汁倒进粗瓷碗里，加了点醋 —— 按母亲的批注，醋能解硝石的毒，“咱们现在要做的，就是养好身体，收集证据，等父亲回来，再跟柳氏算总账。”
窗外的阳光越来越强，照在药碗里，药汁泛着淡淡的光泽。沈清晏喝了口药，虽然带着点醋的酸味，却让她觉得心里很踏实 —— 她知道，只要自己够冷静、够谨慎，就一定能打败柳氏，为母亲报仇，在将军府站稳脚跟。