秦州府衙的门槛前，信使的马蹄印还沾着戈壁的黄沙，而府衙外的广场上，已聚起黑压压的人群。晨光里，苏大娘举着“留经略使”的木牌，木牌上的字迹是学堂先生连夜写的，还带着墨香；木巴领着羌民捧着哈达，哈达上绣着汉羌双语的“秦州离不开你”；周毅的老兵们列着队，枪杆上挂着百姓联名的请愿书，红手印密密麻麻盖满了整卷布帛。
府衙内，沈清晏将京旨轻轻放在桌案上，指尖划过“即刻回京”四字，目光落在窗外的请愿人群上，喉间发紧。赵珩站在她身侧，银灰铠甲的甲片蹭着桌角，声音低沉：“我已写好奏折，愿以瑞王爵位担保，留在此地完成新政推广。”他拿起桌上的请愿书草稿，“只是这折子，需你我共同署名才有力。”
晚晴端来的热茶早已凉透，她看着自家小姐泛红的眼眶，轻声说：“小姐，刚才阿木带着学堂的孩子来了，他们把自己画的‘秦州全家福’贴在府衙门上，说要让汴京来的大人看看。”沈清晏走到窗边，果然看见门板上贴着五颜六色的画，画里汉羌孩童手拉手，她和赵珩站在中间，头顶是圆圆的太阳。
信使站在廊下，看着广场上越来越多的人——军屯的士兵扛着锄头赶来，西域商人举着“商道靠经略”的幌子，连之前投降的西夏兵都远远站着，眼里满是期盼。他低声对随从说：“我走南闯北，从没见过这样的军民同心，这秦州，真离不开他们。”
“清晏，不能再等了。”赵珩将奏折推到沈清晏面前，“陛下虽有召回之意，但最看重民心。这封奏折附上十万军民的请愿书，陛下必会动容。”他握着笔杆递到她手边，“我们一起写，一起守。”
沈清晏接过笔，墨汁滴在奏折上，晕开小小的黑点，像她此刻的心情——既念朝廷恩义，更念秦州百姓。“可抗旨是大罪。”她轻声说，“你是瑞王，我是外臣，陛下若动怒……”
“百姓的安稳比爵位重要。”赵珩打断她，指尖点着奏折上的“秦州新政成效”，“你看，军屯粮储够西北三年之用，互市税收填补了边军军饷，流民安居乐业，汉羌无再斗之事——这些，比回京当闲王有意义。”
正说着，周毅掀帘进来，甲胄上还沾着露水：“经略使，大将军，百姓们要闯进来了！苏大娘说，要是您二位真要走，她就带着流民去守黑风口，让朝廷看看秦州百姓的骨气！”话音刚落，就听见府衙外传来整齐的呼喊：“沈经略使留步！瑞王殿下留步！”
沈清晏和赵珩对视一眼，快步走到府衙门口。广场上的人群瞬间安静下来，苏大娘拄着拐杖上前，将一双布鞋递到沈清晏面前：“这是我和流民妇女连夜做的，鞋底纳了三十层布，耐穿。您要是走了，谁还管我们这些苦命人？”
木巴跟着上前，将羌民的图腾玉佩放在赵珩手心：“这是羌地的护身符，当年我阿爸传给我的。您守着我们的牧场，我们就守着您。要是汴京来的人逼您走，羌兵的弯刀第一个不答应！”
赵珩举起玉佩，高声对众人说：“乡亲们，我和清晏绝不会丢下秦州！我已写好奏折，向陛下说明情况，若陛下不准，我就亲自回汴京，跪在宫门外求他恩准！”沈清晏也举起手中的新政台账：“这账本上的每一笔收成，都是大家的心血，我会让陛下知道，秦州的新政不能断，秦州的百姓不能离！”
信使站在一旁，动容地走上前：“沈经略使，瑞王殿下，我愿为你们递折。”他接过沾着红手印的请愿书，“我会把秦州的景象一一写在附信里，让陛下看看，什么是真正的‘边地安稳’。”
三日后，信使带着奏折和请愿书启程，沈清晏和赵珩亲自送他到城外。戈壁的风里，赵珩忽然握住沈清晏的手：“不管结果如何，我都陪你。你若要回汴京，我就请旨让你管西北漕运，照样能推新政；你若想留下，我就陪你守到最后。”
沈清晏看着他眼中的坚定，忽然笑了：“还记得你说要带我看羌地的星空吗？等这件事了了，我们就去月牙河谷。”远处，学堂的孩子们唱起了新学的歌谣，汉羌双语的歌词混在一起，唱的是“秦州是我家，汉羌是一家”。
信使走后的第七天，汴京的快马再次赶到，这次带来的不仅有圣旨，还有陛下赏赐的“西北安边”牌匾。信使高声宣读：“准沈清晏、赵珩留任西北，赐黄金千两，助其推广新政。”但他附在赵珩耳边说：“陛下有密令，让您二位留意西域的大食商人——他们似与西夏有往来。”