山洞内的篝火渐渐减弱，化作一堆暗红的炭火。徐焕靠在石壁上闭目养神，灵狐蜷缩在他膝头，呼吸均匀；林风坐在洞口的石缝旁，手中握着铁剑，警惕地观察着外界的动静；云溪则在整理三人收集的星纹碎片，将其小心翼翼地放进布袋中 —— 经过一天的奔波，三人已收集到三十余块碎片，只要不出意外，大概率能顺利通过考核。
“咚！咚！咚！” 洞外突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着树木断裂的 “咔嚓” 声，地面甚至微微震动。林风立刻握紧铁剑，低声提醒：“有大型魔兽靠近！数量可能不止一只！”
徐焕瞬间睁开眼睛，让灵狐快速升空侦查。灵狐刚飞出洞口，就发出一阵尖锐的预警声，转身朝着洞内飞来 —— 它的翅膀上沾着几缕黑色的鬃毛，显然已与魔兽发生过短暂接触。
“是‘黑鬃野猪’！至少有三只！” 灵狐传递来紧急的意识反馈，“它们的皮毛坚硬如铁，还带着毒性，普通攻击根本无法破防！”
话音未落，洞口突然传来 “轰隆” 一声巨响 —— 一只体型堪比水牛的黑鬃野猪撞在洞壁上，坚硬的岩石瞬间出现裂纹，黑色的鬃毛上泛着淡淡的毒光，獠牙上还沾着新鲜的血肉，显然刚捕猎过其他生物。
“快躲开！” 徐焕大喊一声，拉着云溪快速后退。林风则挥起铁剑，朝着野猪的獠牙砍去 ——“当” 的一声脆响，铁剑被野猪的獠牙弹开，林风的手臂发麻，虎口甚至渗出了血迹。
黑鬃野猪吃痛，发出一声愤怒的嘶吼，再次朝着林风撞来。林风来不及躲闪，只能举起铁剑勉强防御，眼看就要被野猪撞飞。就在这千钧一发之际，一道厚重的身影突然从斜后方冲出，挡在林风身前。
“喝！” 低沉的喝声响起，那人举起手中的巨盾，朝着黑鬃野猪的头部狠狠砸去。“砰” 的一声闷响，黑鬃野猪被巨盾砸得连连后退，脑袋微微晃动，显然也被这一击震得头晕目眩。
徐焕定睛一看，只见来人身着厚重的黑色铠甲，铠甲上刻着复杂的防御符文，腰间挂着 “铁幕家族铁山” 的徽章 —— 铁山是榜单上的第八名，铁幕家族的嫡系子弟，以 “防御无双” 闻名，传闻他能硬抗中级魔法师的全力一击，巨盾更是用稀有 “玄铁” 打造，普通魔兽根本无法破防。
铁山没有理会身后的众人，手持巨盾再次朝着黑鬃野猪冲去。他的动作虽不灵活，却每一步都稳如磐石，巨盾精准地挡住野猪的每一次冲撞，偶尔还会抓住机会，用盾沿朝着野猪的薄弱部位砸去。黑鬃野猪的攻击虽凶猛，却始终无法突破铁山的防御，反而被巨盾砸得节节败退，黑色的鬃毛上沾满了灰尘与血迹。
“还有两只野猪从侧面过来了！” 云溪突然喊道，手指向山洞的另一侧 —— 那里的灌木丛剧烈晃动，两只黑鬃野猪正朝着洞内冲来，显然是想绕后偷袭。
“灵狐，风刃拦截！掘地鼠，挖掘陷阱！” 徐焕立刻下达指令。灵狐尾尖凝聚出数道风刃，朝着野猪的眼睛射去；掘地鼠则在野猪的必经之路上，快速挖掘出一道布满石刺的陷阱。
铁山也注意到了侧面的威胁，他快速调整站位，将巨盾横在身前，形成一道 “盾墙”，同时对徐焕喊道：“你们负责牵制，我来防御！这些野猪的目标是洞内的炭火，它们怕火，却也会被火光激怒！”
徐焕心中一动，立刻让云溪凝聚水系魔法，将水洒在炭火上 ——“滋啦” 一声，炭火冒出大量的浓烟，浓烟顺着洞口飘出，正好挡住了黑鬃野猪的视线。同时，林风挥起铁剑，朝着一只野猪的后腿砍去，虽未造成重伤，却也延缓了它的冲锋速度。
铁山抓住机会，手持巨盾朝着一只野猪的头部砸去，这一击用上了全力，野猪发出一声凄厉的嘶吼，倒在地上，抽搐了几下便没了动静。另一只野猪见同伴被杀，更加狂暴，朝着铁山冲来，却被灵狐的风刃击中眼睛，痛苦地原地打转，最终掉进掘地鼠挖掘的陷阱中，被石刺刺穿了腹部。
最后一只黑鬃野猪见势不妙，转身想要逃跑，却被铁山追上，巨盾狠狠砸在它的后腿上 ——“咔嚓” 一声，野猪的腿骨断裂，倒在地上，被林风补了一剑，彻底失去了生命。
战斗结束后，山洞内一片狼藉，洞壁上布满了冲撞的痕迹，地面上散落着黑鬃野猪的尸体与血迹。铁山收起巨盾，摘下头盔，露出一张棱角分明的脸庞 —— 他的额头渗出了细密的汗珠，呼吸也有些急促，显然这场战斗也消耗了他不少体力。
“多谢铁山少爷出手相救，否则我们今日恐怕就要栽在这些野猪手中了。” 徐焕走上前，朝着铁山拱手道谢，“我是辉耀家族的星耀?徐焕，这两位是我的盟友，林风与云溪。”
铁山点了点头，语气沉稳：“不用谢，我只是正好路过，听到动静才过来帮忙的。你们的配合不错，召唤师指挥召唤兽牵制，剑士近战突袭，水系法师辅助控场，很有章法。” 他的目光扫过林风与云溪，没有露出任何轻视或敌意，反而带着一丝赞许 —— 与其他贵族子弟不同，铁山似乎更看重实力与配合，而非家族背景。
“铁山少爷怎么会独自出现在这里？” 云溪好奇地问道，“按常理，像您这样的贵族子弟，应该会与家族的人一起行动才对。”
铁山沉默了片刻，缓缓说道：“我与家族的人在收集碎片时发生了分歧。他们想联合其他家族子弟，针对那些实力较弱的考生，夺取他们的碎片与令牌，我不同意，便独自离开了。在我看来，考核的意义在于检验实力，而非靠人多欺负人少。”
徐焕心中一动，他突然意识到，铁山或许与自己一样，也是一个 “异类”—— 不认同贵族家族的阴私手段，更看重公平与实力。他看着铁山，语气诚恳地说道：“铁山少爷，我们目前正在组建临时同盟，目的是应对其他贵族家族的联合针对。您若不介意，不如加入我们？您的防御能力，正好能弥补我们近战防御的不足；而我们也能为您提供牵制与辅助，大家互相照应，通过考核的几率也能更大一些。”
铁山愣了一下，显然没料到徐焕会邀请他加入同盟。他看了看徐焕，又看了看林风与云溪，沉默了片刻，最终点了点头：“好，我答应加入。不过我有一个条件 —— 同盟内禁止任何针对平民子弟或弱小考生的行为，所有行动都必须基于公平与自愿，若有人违反，我会立刻退出。”
“没问题！这也是我们同盟的原则！” 徐焕笑着说道，“我们结盟，不分家族背景，不分实力强弱，只看是否愿意互相帮助，是否认同公平竞争的原则。”
林风与云溪也纷纷点头，表示欢迎铁山加入。至此，由辉耀嫡子、平民剑士、小贵族水系法师与铁幕防御战士组成的临时同盟，正式成型。
山洞外的天色渐渐亮了起来，新的一天开始了。徐焕、林风、云溪、铁山四人坐在洞口，分享着食物与水，讨论着接下来的行动计划。灵狐在四人头顶的树枝上警戒，掘地鼠则在周围挖掘陷阱，防止再次遭遇魔兽或其他考生的偷袭。
“按照云溪的地图，秘境深处的星纹矿脉应该就在前方不远处。” 徐焕指着地图上的标记，“不过矿脉周围大概率会聚集不少强手，炎烈、沈清他们很可能也在那里。我们此次前往，主要目的是收集足够的碎片，避免与其他势力发生正面冲突，若实在无法避免，就依靠铁山少爷的防御，我们配合牵制，争取尽快脱身。”
铁山点了点头：“我的巨盾能挡住大部分攻击，你们不用担心我的安全。若遇到突发情况，我会负责殿后，你们先撤。”
林风也说道：“我会负责侦查，提前预警危险。只要不是遇到太多人围攻，我们应该能应对。”
云溪则从怀中取出几瓶自制的解毒药剂，分给众人：“这是我用秘境中的草药制作的解毒药剂，虽然效果不如学院的净化药剂，但对付普通的毒素应该没问题。大家随身携带，以防万一。”
四人做好准备，朝着秘境深处的星纹矿脉出发。阳光透过树叶的缝隙洒在地面上，形成斑驳的光影。徐焕走在队伍中间，看着身边的三位盟友 —— 沉稳可靠的铁山、正直坚韧的林风、温柔细心的云溪，心中突然涌起一股强烈的信心。
他知道，未来的考核之路依旧充满危险与挑战，炎烈、荆柔、沈清等势力的针对也不会停止。但他不再像之前那样感到孤独与疲惫，因为他身边有了可以信任的伙伴，有了能够互相依靠的同盟。
“走吧，我们去星纹矿脉。” 徐焕轻声说道，目光坚定地朝着前方走去。灵狐展开翅膀，在队伍上空盘旋；掘地鼠钻进泥土中，在前方开路；铁山手持巨盾，走在队伍的最前方，像一道坚不可摧的屏障；林风与云溪则分别走在队伍的两侧，警惕地观察着周围的动静。
一支由不同背景、不同职业组成的临时同盟，就这样朝着秘境深处走去。他们的身影虽不庞大，却带着一股坚定的信念 —— 在这个充满算计与敌意的世界中，他们要用自己的方式，闯出一条属于自己的道路。而这，或许也将成为星语魔法学院历史上，最特殊、最团结的一支同盟队伍。