第十五章：佣兵闲谈，帝国阴云
次日清晨，风铃镇的街道还带着晨露的湿润，徐焕就已收拾妥当。格雷按照约定，先去后院检查驮兽和幼兽的情况，徐焕则带着一小袋铜币，打算先去镇西头的魔兽用品店购买饲料 —— 毕竟灵草精和掘地鼠的口粮已经所剩无几，总不能一直靠面包充饥。
走出迎客栈，清晨的阳光透过木屋的缝隙洒在街道上，形成斑驳的光点。小贩们已经支起摊位，有的在烤面包，有的在摆放草药，空气中弥漫着麦香和草木的清新气息。偶尔有风吹过，店铺门口的风铃 “叮铃” 作响，比夜晚多了几分生机。
徐焕沿着街道向西走，路过一家挂着 “醉风酒馆” 招牌的店铺时，里面传来了粗犷的谈笑声。他本不想停留，却无意间听到 “皇帝”“皇子” 这样的字眼，脚步下意识地顿住了。
原主的记忆里，辉木帝国的皇帝年事已高，身体一直不太好，可关于 “病重” 的传闻，却从未有过明确记载。徐焕犹豫了片刻，最终还是推门走进了酒馆 —— 他需要更多关于帝国局势的信息，这对他接下来前往星辉城、甚至未来返回辉耀堡，都至关重要。
酒馆里空间不大，光线有些昏暗，几张木桌旁坐满了客人，大多是穿着皮甲、背着武器的佣兵，还有几个风尘仆仆的旅人。他们面前摆着陶杯，里面盛着琥珀色的麦酒，嘴里嚼着烤肉，谈笑声此起彼伏，充满了江湖气。
徐焕找了个角落的空位坐下，点了一杯麦酒和一盘烤土豆，假装悠闲地用餐，耳朵却紧紧留意着邻桌的谈话。那桌坐着三个佣兵，个个身材魁梧，脸上带着刀疤，一看就是常年在边境奔波的老手。
“你们听说了吗？帝都那边传来消息，陛下的身体越来越差了，上个月还昏迷了好几次，连朝会都没法主持。” 一个留着络腮胡的佣兵喝了一大口麦酒，声音洪亮，引得周围几桌人都看了过来。
“真的假的？” 另一个瘦高个佣兵瞪大了眼睛，“陛下可是帝国的顶梁柱，他要是出事，那几位皇子还不得翻天？”
络腮胡佣兵冷笑一声，放下陶杯：“翻天？早就开始翻了！大皇子最近一直在拉拢军方的人，听说上个月还去了北方军团，给士兵们发了不少赏赐；三皇子更狠，暗中联系了好几个老牌贵族，连暗影家族都跟他走得近；还有五皇子，虽然表面上没动作，却一直在暗中培养自己的势力，据说还跟精灵族有往来。”
“那辉耀家族呢？” 旁边一个戴着斗笠的旅人突然开口，声音低沉，“辉耀家族掌管着星泽行省，手里还有私兵，他们站哪边了？”
提到辉耀家族，徐焕的心脏猛地一跳，握着叉子的手不自觉地收紧。他看到络腮胡佣兵摇了摇头，脸上露出复杂的神色：“不好说。辉耀侯爵一直中立，既不跟大皇子来往，也不搭理三皇子的拉拢。可听说他的旁支长老星耀?暗，最近跟三皇子的人走得很近，还私下里调动了星泽行省的部分兵力，不知道想干什么。”
“星耀?暗？” 徐焕在心里默念这个名字，一股寒意从后背升起。原来星耀?暗不仅在家族内部争夺继承权，还暗中勾结三皇子，甚至调动了行省兵力 —— 这哪里是简单的家族内斗，分明是想借着皇子争位的机会，彻底掌控辉耀家族，甚至可能背叛家族，投靠三皇子！
他突然想起原主在边境遭遇的袭击 —— 星耀?暗选择在这个时候对原主下手，恐怕不只是为了继承权，更可能是因为原主是辉耀家族的嫡长子，是星耀?暗投靠三皇子的 “绊脚石”。只要原主死了，星耀?暗就能以旁支长老的身份掌控家族，再借着三皇子的势力，彻底巩固自己的地位。
“这帝国啊，怕是要乱了。” 瘦高个佣兵叹了口气，“陛下要是真撑不住了，几位皇子肯定会打起来，到时候各大贵族站队的站队，倒戈的倒戈，边境这些地方，指不定会变成什么样子。”
“可不是嘛！” 络腮胡佣兵灌下最后一口麦酒，“我们最近接了个护送商队的活，都不敢走太远，就怕遇到战乱。听说南边的星辉城也不太平，三皇子的人在那边查得紧，说是要抓什么‘叛逆’，其实就是想清理不跟他站队的人。”
“星辉城？” 徐焕的心再次提了起来。他原本以为星辉城是相对安全的地方，能在星语魔法学院安心学习，却没想到三皇子的势力已经渗透到了那里。若是自己在星辉城暴露身份，或者被星耀?暗的人发现行踪，后果不堪设想。
就在这时，酒馆门口突然传来一阵骚动。徐焕抬头一看，只见几个穿着黑色制服的人走了进来，他们腰间挂着银色的徽章，上面刻着一个 “影” 字 —— 是暗影家族的人！
暗影家族是十大贵族之一，一直以行事隐秘、手段狠辣着称，也是三皇子的坚定支持者。他们怎么会出现在风铃镇这样的边境小镇？
“都给我老实点！” 为首的黑衣人走到酒馆中央，目光锐利地扫视着众人，“我们在追查一个叫‘星耀?徐焕’的人，辉耀家族的嫡长子，据说最近出现在边境一带。谁要是见过他，或者有他的消息，立刻上报，有重赏；若是敢隐瞒，别怪我们不客气！”
听到 “星耀?徐焕” 这个名字，徐焕的瞳孔骤缩，下意识地低下头，用斗笠的帽檐遮住自己的脸。他看到邻桌的络腮胡佣兵脸色一变，却没有说话，显然是不想惹麻烦。
黑衣人在酒馆里转了一圈，仔细打量着每一个客人，尤其是像徐焕这样单独坐着的人。当他走到徐焕桌前时，徐焕的心提到了嗓子眼，手指紧紧攥着桌布，随时准备应对突发情况。
“你是谁？从哪来？要去哪？” 黑衣人盯着徐焕，语气冰冷地问道。
“我…… 我是个旅人，从北边来，想去星辉城找活干。” 徐焕压低声音，尽量让自己的语气显得平静，“路上遇到魔兽袭击，跟同伴走散了，昨天才到这里。”
黑衣人上下打量着徐焕，目光在他破损的外套和腰间的星形纹腰带上停留片刻，眉头微微皱起。就在徐焕以为自己要暴露时，酒馆老板突然跑了过来，脸上堆着笑容：“大人，这位客人昨天才住进来，确实是个旅人，不是您要找的人。您要找的辉耀家族嫡长子，怎么会来我们这种小镇呢？”
黑衣人冷哼一声，没有再追问，转身对其他人说道：“走，去其他地方看看！记住，谁要是敢隐瞒消息，下场跟叛逆一样！”
看着黑衣人离开的背影，徐焕才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。他知道，星耀?暗和三皇子的人已经开始追查他的行踪，风铃镇也不再安全，必须尽快离开这里，跟王领队的商队汇合，前往星辉城。
他匆匆结了账，快步走出酒馆，朝着镇西头的魔兽用品店走去。路上，他的脑海里不断回响着酒馆里听到的对话 —— 皇帝病重、皇子争位、贵族站队、星耀?暗勾结三皇子、星辉城被三皇子势力渗透……
原来，他从穿越到这个世界的那一刻起，就不仅仅是卷入了辉耀家族的内部斗争，更是不小心踏入了帝国权力斗争的漩涡。这个漩涡比他想象的更庞大、更危险，稍有不慎，就会粉身碎骨。
“看来，在星辉城也不能掉以轻心。” 徐焕在心里说道，眼神变得坚定起来。他必须尽快提升自己的实力，培养强大的召唤兽，只有这样，才能在这场帝国纷争中活下去，才能查清原主遇袭的真相，为原主讨回公道，守护好辉耀家族。
很快，他走到了镇西头的魔兽用品店。店铺不大，门口挂着一个兽皮招牌，里面摆满了各种魔兽饲料和用品。徐焕走进店里，买了足够灵草精、掘地鼠和浮水蓝鳍幼崽吃的饲料，又特意买了一个能屏蔽能量波动的布袋，用来装雪白幼兽，防止被人察觉它的特殊资质。
离开店铺时，阳光已经升高，街道上的人越来越多。徐焕提着饲料，快步朝着迎客栈走去。他知道，时间不多了，他必须尽快跟王领队商量好同行的事宜，做好离开风铃镇的准备，才能避开星耀?暗和三皇子的追查，继续自己的旅程。
而此时的迎客栈后院，格雷正与一个穿着棕色长衫、留着山羊胡的中年男人交谈 —— 正是前往星辉城的商队领队王坤。两人面前的石桌上放着一张地图，上面标记着从风铃镇到星辉城的路线，王坤的手指在地图上指点着，脸上带着严肃的神色：“最近这段路不太平，不仅有魔兽，还有三皇子的人盘查，我们必须小心行事，尽量避开他们的眼线。”
“多谢王领队提醒。” 格雷点头，“我们少爷有要事去星辉城，还望您多关照。路上的安全，我们也会尽力保障。”
就在这时，徐焕的身影出现在后院门口。他看到格雷和王坤，快步走了过去，脸上带着坚定的神色：“王领队，我们什么时候出发？我已经准备好了，随时可以启程。”
王坤看着徐焕，又看了看格雷，笑着说道：“既然贵人准备好了，那我们就明天一早出发。我已经跟其他商队成员打过招呼了，路上会互相照应。不过丑话说在前面，路上遇到危险，能不能活下去，还要看各自的本事。”
“没问题。” 徐焕点头，目光落在地图上，“只要能安全抵达星辉城，其他的都好说。”
他知道，前往星辉城的路，注定不会平坦。但他已经没有退路，只能迎着风雨，一步步走下去。因为他不仅要活下去，还要在这个即将动荡的帝国里，找到属于自己的立足之地，揭开所有的阴谋与真相，让星耀?暗和那些隐藏在暗处的敌人，付出应有的代价。
夕阳再次西下时，迎客栈里的商队成员已经陆续集结。徐焕站在二楼的窗前，看着楼下忙碌的人群，怀里抱着装着雪白幼兽的布袋，感受着幼兽传来的温暖。窗外的风铃依旧在 “叮铃” 作响，可他的心里，却再也没有了之前的轻松。他知道，一场更大的风暴，正在前方等待着他。