没过太久，贾里德·费格森的身影便从幽暗的树林中重新走了出来。他身上的铠甲沾染了不少喷溅状的鲜血，手上和脸颊上也带着未干的血迹，使他看起来如同刚从地狱归来的修罗。然而，比这些血迹更让人心头一沉的，是他那阴郁得几乎要滴出水的脸色。
他大步走到威廉公爵面前，甚至顾不上擦拭脸上的血污，声音低沉而急促，带着一丝前所未有的凝重：
“威廉大人！”他停顿了一下，仿佛需要组织一下语言来汇报这个糟糕透顶的消息，“我们可能……有大麻烦了。”
所有人的心都随着他这句话揪紧了。
“据贝克汉最终交代，”贾里德语速加快，“自从上次那场诡异的大地震之后，他们这些分散在各地的‘六芒星’下层成员，就与他们的上层管理者失去了联系。在失去管控的情况下，各地像这个老头一样的头目开始各自为政，疯狂发展信徒，局面一度有些混乱。”
“但是，”他话锋一转，语气变得更加严峻，“就在不久前，负责统辖龙王国境内所有‘六芒星’活动的最高首领——一位被称为‘祭祀大人’的存在——突然重新出现了，并通过某种隐秘渠道向他们所有中层以上的头目传达了最高指令：命令他们尽快集结所有发展来的信徒，并携带足够数量的‘食粮’……”
他看了一眼地上那些昏睡的难民，意思不言而喻。
“……全部前往龙王国首都！目的是要在王都举行一场前所未有的盛大‘祭祀大典’！他们计划……献祭所有这些‘食粮’，以及……以及尽可能多的王都居民！企图用这庞大而邪恶的血祭能量，帮助他们那位‘祭司大人’强行突破瓶颈，晋升……王级！”
贾里德的声音带着压抑不住的震惊和愤怒。
“贝克汉还承认，这里的这伙邪教徒，原本因为急于求成，动作太大，其实已经引起了注意，有暴露的风险。他这次前来，表面是执行公会任务，真正的使命其实是奉命来‘肃清’这处据点，处理掉不合格的头目和信徒，以免引来更大的调查，破坏整体的计划。但他贪心不足，想最后再利用那个老头一把，榨干这里的价值后再‘摘桃子’，没想到……”
他看了一眼艾尔等人：“没想到正好撞上了我们路过，更没想到公爵大人您会让少爷小姐们来此试炼，彻底打乱了他的步骤，也意外地将这个惊天阴谋，提前暴露在了我们眼前！”
消息如同重磅炸弹，在众人耳边轰然炸响。献祭王都？突破王级？每一个词都意味着难以想象的灾难和血腥！
威廉公爵的脸色瞬间变得无比难看，他猛地握紧了拳头，指节因用力而发白。所有人的目光都集中在他身上，空气中弥漫着山雨欲来的恐怖压力。
贾里德带来的消息如同冰水泼面，瞬间浇灭了黎明带来的些许暖意，空气中只剩下刺骨的寒意和沉重的压力。
威廉公爵的脸色以肉眼可见的速度变得铁青，他握紧的拳头上青筋暴起，周身散发出的低气压让周围的温度都仿佛下降了几度。那双总是蕴含着智慧与温和（至少在艾尔他们面前）的眼眸，此刻锐利如即将出鞘的剑，燃烧着冰冷的怒火。
“献祭王都……突破王级……”他几乎是咬着牙重复这几个词，声音低沉而充满杀意，“好，好一个‘六芒星’！真是好大的狗胆！”
他猛地抬头，目光如电般扫向贾里德：“消息确凿吗？那个法师有没有可能是在死前胡乱攀咬，或者故意夸大其词扰乱我们？”
贾里德重重摇头，语气肯定：“属下用了所有能用的方法交叉验证，包括分开审讯其他几个头目，供词基本一致。而且，贝克汉在崩溃状态下交代出的几个他们用于联络的隐秘符号和接应地点，与我们之前掌握的一些零碎情报也能对上。真实性……很高。”
“砰！”威廉公爵一拳砸在旁边一棵碗口粗的树上，树干剧烈震颤，木屑纷飞！“这群疯子！”
他深吸了几口气，强行压下翻涌的怒火，作为一方领主，他深知此刻愤怒解决不了问题。他的大脑飞速运转，眼神变得无比锐利和冷静。
“贾里德！”
“在！”
“立刻行动！”威廉的声音斩钉截铁，不容丝毫质疑，“第一，用最快的魔法传讯，将这个消息，连同我们抓获的俘虏和口供，即刻发往王都！直接呈报给国王陛下和枢密院！警告他们，王都可能已经混入了大量邪教徒，让他们立刻启动最高级别的戒严和排查！尤其是近期涌入的难民，必须严加甄别！”
“是！”
“第二，同步通知圣叶教会在附近的主教和审判所！这是他们的专业领域，对付邪教，他们比我们更有经验！请求他们立刻派出高阶牧师和审判骑士，协助王都进行净化、防护和后续的调查！”
“明白！”
“第三，”威廉的目光扫过现场，“立刻清理此地！将所有昏迷的普通难民唤醒，进行初步甄别和安抚，然后由你带队，派出一个小队的骑士，护送他们前往最近的城镇安置点，交由当地政务官负责后续事宜。动作要快！”
“遵命！”贾里德没有丝毫犹豫，立刻转身，开始雷厉风行地安排人手执行命令。一时间，口令声、马蹄声、魔法通讯的微光此起彼伏，整个营地瞬间如同精密的战争机器般高效运转起来。
安排完这些，威廉才将目光重新投向艾尔、爱丽丝、罗拉娜以及玛莎的冒险小队。
他的表情依旧凝重，但看向年轻人的目光中多了一丝复杂的意味。
“你们……”他顿了顿，似乎在权衡，“原本的历练计划必须取消了。王都即将成为风暴的中心，甚至可能爆发难以想象的混乱和危险。那里不再安全，甚至可能是最危险的地方。”