残阳如血，将胜芳镇的青石板路染得一片通红。李存义刚把最后一块打好的犁铧搬进铁铺，就听见隔壁布庄传来一阵撕心裂肺的哭喊。他眉头一皱，放下手里的抹布快步走了出去。
布庄门口围了不少人，个个面色凝重。李存义挤进人群，只见布庄老板王老实被两个家丁按在地上，嘴角淌着血；他的女儿春杏被一个穿着锦袍的胖子死死拽着胳膊，哭得梨花带雨，新买的碎花布裙被扯得歪歪扭扭。
那胖子李存义认得，是镇上富绅张万霖的独子张彪。这张彪仗着家里有几亩薄田和两座当铺，平日里横行无忌，尤其好色，镇上稍有姿色的姑娘见了他都要绕着走。
春杏姑娘，跟爷回府里赏赏花，何必在这破布庄受委屈？张彪满脸横肉挤成一团，眼神黏在春杏身上，像条贪婪的饿狼。他另一只手还在不安分地捻着玉佩，指节上的金戒指在夕阳下闪着刺眼的光。
春杏拼命挣扎，发簪都挣掉了，青丝散乱地贴在泪湿的脸颊上：放开我！我爹还病着，我要照顾他！
你爹？张彪嗤笑一声，抬脚踹在王老实旁边的货箱上，布匹散落一地，他那点病算什么？爷府上有最好的郎中，只要你乖乖听话，保准把他治得比牛还壮实！
王老实被按在地上，喉咙里发出嗬嗬的声音，急得双眼赤红。他昨天刚得了风寒，本就虚弱，刚才想护着女儿，被张彪的家丁一拳打在肋下，此刻连说话的力气都没了。
围观的人群里有人窃窃私语：
张彪这是第几次抢人了？前阵子王屠户的侄女不就是被他......
嘘，小声点，张万霖跟县里的捕头称兄道弟，惹不起啊！
可怜王老实父女，这布庄是他们唯一的活路......
李存义听得心头火起，往前一步朗声道：张公子，请放开春杏姑娘。
张彪闻声回头，见是李存义，先是一愣，随即露出嘲讽的笑：我当是谁，原来是李铁匠。怎么，想管爷的闲事？他上下打量着李存义身上沾着铁屑的粗布褂子，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，别忘了你爹还欠着我家当铺二两银子，小心我让你父子俩睡大街。
这话像针一样扎在李存义心上。去年冬天李老爹风寒入骨，实在没钱抓药，确实典当了家里唯一的棉被，至今还没赎回来。但他看着春杏惊恐的眼神，握着拳头的手更紧了：欠债还钱天经地义，我会凑齐银子还你。但强抢民女，就不怕王法吗？
王法？张彪像是听到了天大的笑话，笑得肥肉乱颤，在胜芳镇，爷的话就是王法！他突然脸色一沉，冲家丁使了个眼色，给我把这不知死活的小子打趴下！
两个家丁立刻松开王老实，撸着袖子朝李存义扑来。这两人都是张府养的打手，平日里跟着张彪横行霸道，手上颇有几分力气。左边那个挥着拳头直取李存义面门，右边的则抬脚去踹他的膝盖。
李存义不闪不避，待拳头快到眼前时，突然沉腰扎马，正是周先生教的马步桩。他双臂一格，正好架住左边的拳头，同时右腿微抬，用膝盖轻轻一顶——看似没用力，那踹向他膝盖的家丁却像被巨石撞上，嗷地一声抱着小腿蹲在地上，冷汗瞬间浸透了短打。
另一个家丁见状一愣，拳头还没收回，就被李存义抓住手腕。李存义顺着他的力道轻轻一拧，那家丁顿时疼得杀猪般嚎叫，胳膊以诡异的角度弯着，手里的短棍当啷落地。
这两下干净利落，前后不过一息功夫。围观的人都看呆了，上次李存义打跑泼皮时还有人没亲眼见过，此刻见他轻松制服两个打手，人群里爆发出一阵低低的惊叹。
张彪脸上的横肉僵住了，他没想到这个平日里闷头打铁的小子竟有这般身手。但他仗着家世，色厉内荏地喊道：反了反了！敢打我张府的人，给我等着！说着竟亲自上前，想去抓李存义的衣领。
李存义侧身避开，反手扣住他的手腕。张彪的手腕像被铁钳夹住，疼得他龇牙咧嘴：你敢动我？我爹不会放过你的！
放开春杏，我就放你走。李存义的声音不高，却带着不容置疑的力量。他的指节微微用力，张彪顿时疼得直哆嗦，下意识地松开了拽着春杏的手。
春杏连忙跑到王老实身边，扶起父亲哭道：爹，你怎么样？王老实咳着血，却死死攥着女儿的手，眼神里满是后怕。
张彪见李存义松了手，揉着发红的手腕，撂下句狠话：姓李的，你给我等着！三天之内，我定要你好看！说完带着两个受伤的家丁灰溜溜地走了，连散落在地上的布匹都忘了捡。
人群渐渐散去，有人帮着王老实收拾布庄，七嘴八舌地安慰着父女俩。王老实拉着李存义的手，老泪纵横：存义，今天多亏了你......可张彪那厮睚眦必报，你......
王伯放心，我不怕他。李存义帮着把最后一匹布摞好，这几天你们锁好门，别轻易出门，有事就去铁铺叫我。
回到铁铺时，李老爹正坐在门槛上抽旱烟，烟杆明明灭灭映着他布满皱纹的脸。我都看见了。李老爹磕了磕烟锅，声音有些沙哑，张万霖不是王三那样的泼皮，他家有良田百亩，还在县里捐了个监生，不好惹。
爹，总不能看着春杏被抢走。李存义给父亲倒了碗水，周先生教我武功，不是让我看着恶人横行的。
李老爹叹了口气，没再说话。他知道儿子的性子，认定的事九头牛都拉不回。只是那晚，铁铺的灯亮到了后半夜，李存义一边打磨着一把镰刀，一边想着周先生说的劲随心走，月光透过窗棂照在他紧握刀柄的手上，映出几分坚毅。
第二天一早，李存义刚打开铁铺门，就见两个官差站在门口。为首的是县里的捕头刘三，这人平日里和张万霖称兄道弟，此刻板着脸说：李存义，有人告你故意伤人，跟我们回县衙一趟。
李存义知道这是张彪的报复，平静地说：我跟你们走，但请容我跟我爹说一声。
李老爹从里屋出来，往他手里塞了块刚出锅的玉米饼：去了别硬碰硬，爹在家等你。
县衙大堂上，张彪正捂着胳膊哭诉，张万霖坐在一旁的椅子上，时不时对县太爷使个眼色。县太爷一拍惊堂木：李存义，你可知罪？
草民不知。李存义挺直腰板，张公子强抢民女，草民只是出手阻拦，何罪之有？
胡说！张彪跳起来，我只是请春杏姑娘去府上做客，你就动手打人，还敢狡辩？他撸起袖子，露出手腕上的红痕，大家看，这就是他打的！
县太爷眯着眼：原告有人证，你伤人是实。念你初犯，罚银五十两，给张公子赔礼道歉，此事便了。
五十两银子对铁铺来说，无异于天文数字。李存义朗声说：草民没错，不赔银，不道歉。若县太爷只听一面之词，草民不服！
大胆！县太爷拍案而起，竟敢顶撞本官！来人，给我打二十大板！
衙役们刚要上前，突然有人喊：等一下！
众人回头，只见周先生背着个药箱，慢悠悠地走进大堂。他穿着洗得发白的长衫，镜片后的眼睛笑盈盈的：县太爷，老夫有个不情之请。
县太爷见是周先生，脸色缓和了些。周先生在镇上开了家小药铺，医术高明，待人谦和，连县太爷的老娘都请他看过病。周先生有何指教？
这孩子是老夫的徒弟，性子倔了点，但绝不是仗势欺人的主。周先生指了指张彪，张公子说被打，不如让老夫看看伤势？若是真伤得重，别说五十两，五百两他也该赔。
张万霖心里咯噔一下，刚想阻拦，周先生已经走到张彪面前，伸手搭住他的手腕。只见周先生手指轻轻一捻，张彪突然哎哟一声，疼得直咧嘴。
哎呀，周先生松开手，摇了摇头，张公子这手腕，看着红，实则连皮肉都没伤着。怕是......他故意停顿了一下，怕是自己捏出来的吧？
大堂里顿时一片哗然。张彪涨红了脸：你胡说！明明是他打的！
周先生拿起他的手腕对着阳光照了照，若是被人用力拧过，骨缝里会有瘀青，可张公子这手腕，除了表皮有点红，连血管都没破。不信让仵作来验？
仵作在一旁连连点头，他刚才就觉得不对劲，只是不敢说。
张万霖见状，连忙打圆场：小儿不懂事，许是记错了......既然没伤着，那赔银就不必了，让这小子道个歉就行。
周先生笑了：张老爷这就不对了。诬告良民，按律可是要治罪的。我这徒弟被平白带到县衙，耽误了一天活计，铁铺少赚的钱，还有他爹担心受怕的汤药费，是不是也该算算？
县太爷骑虎难下，干咳两声：此事......此事是张公子误会，双方各让一步。李存义，你先回去吧。张公子，以后不可鲁莽行事。说完匆匆退堂，生怕再纠缠下去不好收场。
出了县衙，李存义对周先生拱手道：多谢先生。
周先生拍了拍他的肩膀：回去吧，好戏还在后头。张万霖不会就这么算了的。
果然，当天傍晚，张府的管家就带着几个家丁，把铁铺门口的招牌砸了。姓李的，识相的就赶紧滚出胜芳镇，不然下次砸的就是你的骨头！管家撂下狠话，啐了口唾沫才走。
李老爹看着地上碎裂的木牌，气得浑身发抖。李存义默默地捡起碎片，对父亲说：爹，我去趟布庄。
他刚走到布庄附近，就见春杏站在墙角抹眼泪。存义哥，春杏见了他，哭得更凶了，张彪派人来说，若是我不嫁给他，就放火烧了我家布庄......我该怎么办啊？
李存义的心像被什么东西揪了一下。他望着天边沉沉的暮色，突然想起周先生说的侠义之道，不在拳头，在本心。他对春杏说：别怕，有我在。
回到铁铺，李存义翻出一把珍藏的匕首。这匕首是他用最好的精铁打的，刀刃锋利，柄上缠着防滑的麻绳。李老爹见了，眼神一紧：你要干什么？
爹，有些事，躲不过去。李存义把匕首别在腰上，张彪今晚肯定会去布庄闹事，我不能让他们得逞。
你斗不过他们的！李老爹拉住他，张万霖今晚肯定请了护院，那些人都是练家子！
李存义轻轻挣开父亲的手，眼神坚定：爹，三年前你教我打铁时说，铁要千锤百炼才成钢。周先生教我武功时说，路见不平，当拔刀相助。我不能让他们白教我。
他转身要走，李老爹突然喊道：等等！老人从床底下拖出一个木箱，打开一看，里面竟是一套锈迹斑斑的铠甲。这是你爷爷留下的，当年他跟着戚家军抗倭时穿的。李老爹拿起头盔，拂去上面的灰尘，穿上吧，爹知道拦不住你。记住，别硬拼，保住性命最重要。
月光如水，洒在胜芳镇的街道上。李存义穿着略显笨重的铠甲，一步步走向布庄。刚到巷口，就听见里面传来打砸声和春杏的哭喊。
他握紧腰间的匕首，猛地冲进巷子里。只见五六个手持棍棒的护院正在踹布庄的门，张彪站在一旁冷笑：给我砸！砸开了门，把那小娘子拖出来！
住手！李存义大喝一声，像一尊铁塔般挡在门前。
张彪见是他，先是一惊，随即狞笑：来得正好！给我废了他！
护院们蜂拥而上，这些人确实比之前的家丁厉害，出拳带风，招式狠辣。李存义深吸一口气，想起周先生教的游身步，脚步腾挪间避开攻击，同时抽出匕首，寒光一闪，挑落了最前面那人手里的棍子。
他不想伤人，只是用匕首格挡。但那些护院招招致命，有个光头护院竟掏出短刀，直刺他的小腹。李存义侧身避开，匕首顺势在对方胳膊上划了一下，血立刻涌了出来。
点子扎手！护院们见他穿着铠甲，又身手不凡，顿时有些怯了。
张彪急了，从腰间摸出一把匕首：一群废物！连个打铁的都收拾不了！他亲自冲上来，朝着李存义的脸刺去。
李存义不闪不避，左手猛地抓住他的手腕，右手的匕首抵住他的脖子。张彪，你再敢往前一步，我这匕首可不认人。
张彪被他眼里的狠劲吓住了，手里的匕首当啷落地。
就在这时，突然有人喊：官差来了！
众人回头，只见刘三带着衙役们举着火把跑来。张彪像见了救星：刘捕头，快抓住他！他持刀行凶！
刘三却看了看满地狼藉，又看了看被李存义制住的张彪，眉头紧锁：怎么回事？
是他们先砸门抢人！布庄的门开了条缝，王老实探出头喊道，刘捕头，你可要为我们做主啊！
刘三刚要说话，周先生突然从人群里走出来，手里拿着几张纸：刘捕头，这是镇上百姓联名的状子，告张彪强抢民女、横行霸道。你看......
纸上密密麻麻签满了名字，还有不少按的红手印。刘三看着状子，又看了看周围怒目而视的百姓，额头上渗出冷汗。他知道，这次张彪是真惹了众怒。
把张彪和这些护院带回县衙！刘三咬了咬牙，此事本官定会彻查！
张彪还在挣扎：刘叔，你不能抓我！我爹不会放过你的！
刘三没理他，只是对李存义说：李壮士，多谢你出手相助。
李存义松开手，看着张彪被衙役押走，心里长长地舒了口气。月光照在他的铠甲上，反射出清冷的光，他突然觉得，这副铠甲沉甸甸的，不仅是铁的重量，还有一份沉甸甸的责任。
第二天，胜芳镇传遍了张彪被关入大牢的消息。听说张万霖想花钱赎人，却被知府驳回，还说要彻查他勾结官吏、强占民田的事。百姓们无不拍手称快，纷纷来到铁铺，给李存义送来鸡蛋和粮食。
王老实带着春杏送来一匹上好的绸缎，春杏红着脸说：存义哥，谢谢你。这布......给你做件新衣裳吧。
李存义挠了挠头，不好意思地笑了。阳光透过铁铺的窗户，照在他身上，也照在墙上那重新挂起的李记铁铺招牌上，崭新的木牌在阳光下闪着光，像是预示着一个崭新的开始。
周先生站在药铺门口，看着这一切，镜片后的眼睛里露出欣慰的笑容。他知道，李存义不仅学会了武功，更懂得了何为侠义——不是打打杀杀，而是守护身边的人，守护这片土地的安宁。而这，才是真正的根基，比任何马步都要坚实的根基。