疤脸李横尸南大街的消息，像长了翅膀似的，半个时辰就飞到了刘掌柜的“聚鑫楼”。
刘掌柜正躺在烟榻上，由两个粉面丫鬟伺候着抽大烟，听见楼下传来慌乱的脚步声，他眼皮都没抬：“什么事吵吵嚷嚷的？”
一个小厮连滚带爬冲进屋，脸白得像纸：“掌柜的……不好了！李爷……李爷他被人杀了！”
“你说什么？”刘掌柜猛地坐起身，烟枪“啪”地掉在榻上，火星溅到锦被上，烫出个黑洞。他那张保养得宜的胖脸瞬间拧成一团，三角眼瞪得溜圆，“谁干的？活腻歪了不成！”
“是……是个叫郭永福的镖师，说是‘义兴’镖行的，刚接了张老爹的药材镖……”小厮结结巴巴地回话，头埋得快碰到脚面。
“义兴镖行？没听过。”刘掌柜一脚踹翻身边的小几，茶碗碎了一地，“一个外地来的野小子，也敢在温县动我的人？去，把我侄子叫来！我要他今天就把那姓郭的碎尸万段！”
他口中的侄子，便是温县县衙的捕头刘三。这刘三靠着叔叔的银子买了个捕头职位，平日里和刘掌柜勾结，在县里作威作福，百姓背后都叫他“刘扒皮”。
不到一个时辰，刘三就带着十几个衙役气势汹汹地赶到了南大街。他看着地上早已僵硬的疤脸李，又听手下人添油加醋说了经过，当即把腰刀一拍：“反了！简直反了！光天化日之下杀人，当我温县县衙是摆设吗？来人，去‘回春堂’！把那姓郭的和张老头一并抓来！”
可等他们冲到“回春堂”，却只见到张老爹正和药铺掌柜清点药材，郭永福早已没了踪影。
“人呢？”刘三揪住张老爹的衣领，唾沫星子喷了他一脸。
张老爹吓得魂不附体：“送……送完货就走了，说……说回镖行……”
“义兴镖行在哪？”
“在……在城外西河边的破院子里……”
刘三一把推开张老爹，带着人风风火火地往城外赶。可到了西河边，那所谓的“镖行”不过是间四面漏风的土坯房，屋里只有一张破桌，两把椅子，连个人影都没有。
“追！给我往四周搜！”刘三怒吼着拔出腰刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
可他们在河边搜了整整一下午，别说郭永福，连只野狗都没撞见。刘三气得用刀劈断了院里的老槐树，骂道：“跑得了和尚跑不了庙！给我盯紧城门，他只要敢出温县地界，立刻拿下！”
此时的郭永福，正坐在城东一家不起眼的小酒馆里。他刚送完镖就察觉到不对——刘三带着衙役往“回春堂”去时，他正好在街角买水囊，远远就看见了那身皂衣。多年走镖的警觉让他没回镖行，而是绕到了城东。
酒馆老板是个瘸腿的老汉，见郭永福腰间别着铁尺，神色却平静，忍不住多嘴：“小哥，听说了吗？南大街杀了人，是刘掌柜的人。”
郭永福端起粗瓷碗，喝了口劣质的烧酒，辣得喉咙发烫：“听说了。”
“那杀人的镖师怕是要遭殃了。”老汉叹着气擦桌子，“刘掌柜和刘捕头是叔侄，这温县的官差，半个都是他们家的人。”
郭永福没说话，只是从怀里摸出几枚铜钱放在桌上。他知道，这事没那么容易了结。疤脸李虽是恶奴，但终究是条人命，刘三必然会借“缉凶”的名义大肆搜捕，甚至可能牵连“义兴镖行”——虽然那地方本就空无一人。
正想着，酒馆门被“砰”地撞开，两个衙役醉醺醺地闯了进来，手里的铁链“哗啦”作响。
“都给我站起来！检查！”其中一个歪戴着帽子的衙役吼道。
郭永福低头用草帽遮住脸，慢慢站起身。那衙役扫了他一眼，见他穿着普通，腰间的铁尺被外套盖住了大半，只当是个寻常百姓，推了他一把：“去去去，一边待着去。”
两人在酒馆里晃了一圈，没发现可疑人物，骂骂咧咧地又走了。
郭永福松了口气，刚要坐下，就见瘸腿老汉冲他使了个眼色，指了指后院。他心领神会，弯腰从后门绕进了后院。
后院堆着些柴火，老汉正蹲在柴火堆旁劈柴。
“小哥，跟我来。”老汉压低声音，瘸着腿往柴房走。
柴房里堆满了干草，老汉移开墙角的一个破木箱，露出个黑漆漆的洞口：“从这下去，能通到城外的乱葬岗。刘三的人只盯城门，不会去那边。”
郭永福一愣：“老人家，为何帮我？”
老汉直起身，瘸腿在地上轻轻跺了跺：“十年前，我儿子也是走镖的，就因为不肯给刘掌柜交‘管理费’，被他的人打断了腿，没过半年就病死了。”他浑浊的眼睛里闪过一丝恨意，“那姓刘的，早就该有人治治了。”
郭永福看着老汉瘸腿的弧度，和他儿子当年想必如出一辙。他抱拳深深一揖：“多谢老人家。”
“快走吧，天黑之前能出城。”老汉把一盏油灯塞给他，“出了乱葬岗，往南走三十里，有个落马坡，那边有我的老相识，或许能帮你躲躲。”
郭永福接过油灯，转身钻进了洞口。地道又黑又窄，弥漫着泥土和霉味，只能容一人匍匐前进。他一手举着油灯，一手摸索着墙壁，爬了约莫半个时辰，才看见前方透出微光。
爬出洞口时，已是黄昏。乱葬岗上坟冢林立，荒草没膝，几只乌鸦在枯枝上“呱呱”乱叫，透着阴森。郭永福辨认了一下方向，往南走去。
落马坡果然有个小村庄，村口的老槐树下坐着个穿蓝布衫的汉子，正编着竹筐。见郭永福走来，汉子抬头打量他，眼神警惕：“找谁？”
“找马老哥，是城东酒馆的王老汉让我来的。”郭永福道。
汉子眼睛一亮，立刻站起身：“王大哥的朋友？快进来！”
他引着郭永福进了村尾的一间瓦房，关上门才松了口气：“我是马六，王大哥的表弟。他让人捎信说可能有人来，没想到这么快。”
郭永福简单说了自己的事，马六听得直拍大腿：“好！杀得好！那疤脸李去年抢了我侄子的粮食，害得我们全家饿了三天！”
正说着，院外传来马蹄声，还有人喊：“马六！在家吗？刘捕头让各村查外来人，你家有没有？”
马六脸色一变，连忙把郭永福推进里屋：“快！进地窖！”
里屋的墙角有块活动的石板，掀开后是个深约丈许的地窖，里面堆满了红薯。郭永福刚跳下去，马六就盖好了石板，还在上面堆了些柴火。
门被推开，两个衙役走了进来，四处打量：“有没有陌生人来过？”
“哪有什么陌生人。”马六笑着递上旱烟，“就我和我婆娘在家编竹筐呢。”
一个衙役踢了踢墙角的柴火：“这下面是什么？”
马六心里一紧，脸上却不动声色：“红薯窖，去年的陈红薯，不值钱。”
衙役哼了一声，没再细看，骂骂咧咧地走了。
等马蹄声远了，马六才掀开石板，把郭永福拉了上来。
“多谢马老哥。”郭永福掸了掸身上的土，后背已被冷汗浸湿。他没想到刘三的动作这么快，连村子都搜了。
“这还只是开始。”马六皱着眉，“刘掌柜不止有个捕头侄子，听说还和淮盐的盐商张万堂交好。那张万堂在河南地面上势力极大，连知府都要让他三分。刘掌柜要是请动他，别说一个郭永福，就是十个八个，也未必能活命。”
郭永福握着铁尺的手紧了紧。他走南闯北多年，自然听过张万堂的名号。此人靠着官盐垄断发家，手段狠辣，据说凡是和他作对的商队，要么被抢光货物，要么连人带货沉了河。刘掌柜若真和他扯上关系，事情就棘手了。
果然，第二天一早，温县的大街小巷就贴满了告示，画着郭永福的画像，悬赏五十两白银缉拿“凶徒”。更让人不安的是，城门处不仅有衙役看守，还多了些穿着黑色劲装的汉子，腰间佩着弯刀，眼神锐利如鹰——明眼人都看得出，那不是官府的人，更像是江湖上的打手。
马六从镇上买菜回来，脸色凝重：“张万堂的人来了，就在‘聚鑫楼’住着。刘掌柜昨天请了戏班，摆了十桌酒，怕是要借盐商的势拿你。”
郭永福沉默片刻，道：“马老哥，此地不宜久留，我得走了。”
“怎么走？”马六道，“现在城门盘查得比铁桶还严，那些黑衣服的人，据说能认出你走路的姿势。”
郭永福看向窗外，落马坡的后山隐隐可见，林深草密：“从后山走，绕到沁河边，顺流而下，能到黄河。”
“那山路难走得很，还有野兽……”
“总比落在他们手里强。”郭永福拍了拍马六的肩膀，“大恩不言谢，日后若有机会，定当报答。”
马六叹了口气，转身进屋拿出一套粗布衣服和一双草鞋：“换上吧，你的衣服太扎眼。我再给你准备些干粮和水。”
傍晚时分，郭永福换上了马六的衣服，头上裹着布巾，背着干粮袋，腰间的铁尺用布条缠了起来，乍一看和山里的猎户没什么两样。他跟着马六绕到后山，山脚下的小路被茂密的灌木丛掩盖着。
“顺着这条路走，约莫半夜能到沁河边。”马六指着漆黑的山林，“小心些，张万堂的人说不定已经在山里设了卡。”
郭永福点头，再次抱拳：“保重。”
说完，他转身钻进了山林，身影很快被夜色吞没。
山林里伸手不见五指，只能听见风吹树叶的“沙沙”声和远处的狼嚎。郭永福凭着记忆辨别方向，脚下的碎石让他几次差点滑倒。走了约莫一个时辰，他忽然听见前方有脚步声，还有人说话。
“张爷说了，活要见人，死要见尸。就算是挖地三尺，也得把那姓郭的找出来！”
“放心吧，这后山就一条路通沁河，咱们守在这儿，他插翅难飞！”
郭永福立刻躲到一棵大树后，借着月光看去，只见前方的岔路口站着四个黑衣汉子，腰间的弯刀在夜里闪着冷光。
他屏住呼吸，慢慢抽出铁尺，布条滑落，露出精铁的原色。硬闯肯定不行，对方人多，且占据有利地形。他观察了片刻，发现左侧的山坡虽然陡峭，但长满了藤蔓，或许可以绕过去。
深吸一口气，郭永福像狸猫一样窜出，左手抓住一根粗壮的藤蔓，双脚在岩石上一蹬，身体贴着山坡滑了下去。碎石滚落的声音惊动了岔路口的汉子。
“在那儿！”有人大喊。
弯刀劈空的风声从头顶传来，郭永福猛地松开藤蔓，身体下坠的同时，铁尺横扫，“铛”的一声挡住了砍来的刀。借着这股反作用力，他落在坡下的平地上，顺势翻滚几圈，避开了后续的攻击。
“追！”
四个汉子立刻冲了下来。郭永福知道不能恋战，转身就往密林深处跑。他常年在野外走镖，熟悉山林地形，很快就把身后的脚步声甩开了一段距离。
可就在他以为暂时安全时，脚下突然一软，身体猛地向下坠去——竟是掉进了一个猎人挖的陷阱！
“噗通”一声，他摔在陷阱底部，幸好不算太深，但脚踝还是被尖锐的石头划破了，鲜血瞬间渗了出来。
头顶传来脚步声，那四个汉子追到了陷阱边，居高临下地看着他，脸上露出狞笑。
“跑啊！怎么不跑了？”为首的汉子举起弯刀，“郭永福，你的人头，能换不少银子呢！”
郭永福忍着痛站起身，握紧铁尺，目光如炬地盯着上方。陷阱虽然深，但四周的泥土不算结实，或许能爬上去。
就在汉子的弯刀即将劈下来时，他突然发力，双脚蹬着陷阱壁向上攀爬。泥土簌簌落下，他的手指抠进坚硬的土层，指甲缝里全是血。
“想爬？没门！”另一个汉子捡起地上的石头，狠狠砸了下来。
郭永福偏头躲开，石头擦着他的耳朵飞过，砸在陷阱壁上。他趁这空隙，已经爬到了离地面只有一人高的地方，猛地一跃，铁尺直指上方汉子的咽喉！
那汉子没想到他如此迅猛，慌忙后退，却被身后的同伴绊了一下，摔倒在地。郭永福趁机跳出陷阱，铁尺反手一挥，打在另一个汉子的膝盖上，只听“咔嚓”一声，那汉子惨叫着跪倒在地。
剩下两人见状，挥舞着弯刀冲了上来。郭永福不敢硬拼，转身往密林深处跑，脚踝的伤口让他的动作慢了几分，背后的衣服被刀风扫破，划开一道血口子。
他咬紧牙关，认准一个方向狂奔。月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了前方的一条小溪。他想也没想就跳了进去，溪水冰冷刺骨，却能掩盖踪迹。
果然，身后的脚步声在溪边停住了。
“人呢？”
“肯定是顺着溪水跑了，追！”
郭永福潜在水里，屏住呼吸，直到听不见脚步声，才探出头换气，然后顺着水流往下游漂去。溪水带着他穿过密林，绕过山涧，不知漂了多久，直到天边泛起鱼肚白，才被冲到一片沙滩上。
他挣扎着爬上岸，浑身湿透，伤口火辣辣地疼。抬头一看，远处隐约有船只的影子，岸边还堆着些盐袋——这里竟是沁河的码头！
而码头边的大船上，挂着一面黑色的旗帜，上面绣着一个“张”字。
郭永福的心沉了下去。他认出了那面旗，正是张万堂的盐船。
更糟糕的是，码头的石阶上，刘三和几个衙役正陪着一个身穿锦袍的胖子说话，那胖子手指上戴着硕大的玉扳指，神态倨傲——不用问，定是张万堂无疑。
他们似乎在等着什么，时不时往岸边张望。
郭永福立刻躲到一块巨石后面，心脏狂跳。他没想到，自己拼死逃出山林，竟一头撞上了正主。
就在这时，一个熟悉的身影从盐船上走了下来，正是刘掌柜。他对着张万堂点头哈腰：“张老板，都安排好了，只要郭永福敢出现，保证让他插翅难飞。”
张万堂捻着胡须，声音洪亮如钟：“一个镖师而已，用得着这么兴师动众？”
“这小子身手不凡，还杀了疤脸李，若是不除，日后必成祸患。”刘掌柜谄媚地笑着，“再说，杀了他，也能让那些不听话的商队看看，跟张老板作对的下场。”
张万堂冷哼一声：“算你识相。不过，五十两的悬赏太少了，改成五百两。我倒要看看，这温县有没有人敢藏他。”
郭永福躲在巨石后，听得一清二楚。五百两白银，足以让很多人铤而走险。他知道，不能再等下去了。
码头的另一侧停着几艘渔船，渔民们正忙着收网。郭永福深吸一口气，悄悄摸了过去，趁一个老渔民转身的功夫，抢走了他船上的一件蓑衣和一顶斗笠，披在身上，然后混在渔民中间，慢慢往远离盐船的方向挪动。
他的脚踝还在流血，每走一步都钻心地疼，但他不敢停下。离盐船越来越远，眼看就要走到码头尽头的芦苇荡时，一个声音突然喊住了他：“站住！”
是刘三！他不知何时走了过来，正盯着郭永福的脚。
郭永福的心提到了嗓子眼，缓缓转过身，斗笠压得很低。
“你的脚怎么了？”刘三眯起眼睛，手按在腰间的刀上。
“被渔网刮了下。”郭永福故意压低声音，模仿渔民的腔调。
刘三往前走了两步，似乎想掀开他的斗笠。就在这时，远处传来一阵喧哗，原来是渔民起网时捕到了一条大鲤鱼，众人都围了过去看热闹。
趁着刘三分神的瞬间，郭永福猛地冲进芦苇荡，蓑衣和斗笠被芦苇挂掉，他顾不上捡，拼尽全力往前跑。
“是他！郭永福！”刘三反应过来，大喊着追了上去。