徐庆超目送宋湘贤跟着傅府侍卫走进朱红大门，那扇钉着鎏金铜钉的门缓缓闭合时，他才勒转枣红马的缰绳。夜风卷着街边灯笼的暖光，在青石板上投下晃动的影，他下意识摸了摸腰间内务府侍卫的铜牌，冰凉的金属触感让他想起今早出宫时，御药房的小太监塞给他的那张纸条——“徐侍卫，你母亲昨夜咳得厉害，御药房的枇杷膏怕是压不住了”。
枣红马似通人性，刚调转方向就轻轻打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下。徐庆超拍了拍马颈，声音放得柔：“走，咱们去宫里看看。”他本想送完宋湘贤就回内务府当值，可一想起母亲枯瘦的手抓着床沿咳得喘不上气的模样，心口就像被麻绳勒着，连呼吸都发紧。
从西直门到紫禁城神武门，马要走半个时辰。徐庆超没敢催马太快，深秋夜里露重，他怕马失蹄，更怕自己晃得慌——方才护送宋湘贤下山时，他攥着缰绳的手就没松过，此刻指节还泛着酸。路过德胜门时，街边包子铺还亮着灯，蒸笼冒的白气混着肉香飘过来，他忽然想起母亲最爱吃的江南菜包，去年母亲还说“宫里的点心再精致，也不如家乡的菜包实在”，便勒住马，翻身下来买了两个，用油纸包好揣进怀里。
神武门的侍卫见是他，没多盘问，只抬手行了个礼：“徐侍卫，这时候还入宫？”徐庆超点头，亮出腰间铜牌：“家母在御药房当差，近来抱恙，我去看看。”侍卫了然，侧身让开道：“夜里凉，御药房在后苑，你快些走。”
穿过长长的甬道，宫墙在月光下泛着冷白的光，檐角的铜铃偶尔响一声，在寂静的夜里格外清。徐庆超走得急，布靴踩在青砖上发出“嗒嗒”声，怀里的菜包还带着温气，他想着母亲要是能吃一口，或许能多些精神。
御药房的门虚掩着，里面点着两盏油灯，昏黄的光从门缝里漏出来。徐庆超轻轻推开门，就听见压抑的咳嗽声，一声接着一声，像是要把肺都咳出来。他快步走进去，见母亲徐氏坐在靠墙的木凳上，背对着门，身上裹着件洗得发白的蓝布棉袄，手里还攥着捣药的杵，药臼里的川贝碎洒了一地。
“娘！”徐庆超快步上前，扶住母亲的胳膊。徐氏转过身，脸色蜡黄，眼下的青黑重得像涂了墨，看见他，眼里先是惊讶，随即露出笑意，却又被一阵咳嗽打断，咳得身子都晃了晃。徐庆超连忙帮她顺气，指尖触到她后背，只觉得骨头硌手，比上次见时又瘦了不少。
“你怎么来了？不是说今日要送举子去傅府吗？”徐氏缓过劲，声音沙哑，伸手摸了摸他的袖口，“夜里冷，怎么不多穿件衣裳？”徐庆超把怀里的菜包掏出来，递到她手里：“路过包子铺买的，您最爱吃的江南菜包，还温着，您尝尝。”
徐氏接过油纸包，指尖触到温气，眼眶就红了。她打开纸包，咬了一小口，菜馅的清香在嘴里散开，却没什么胃口，只慢慢嚼着：“你有心了。我这咳疾不打紧，就是老毛病，御药房的李太医给开了方子，喝几副就好。”徐庆超看着她面前的药碗，里面的药汁已经凉了，碗底还沉着几片没化开的药渣，心里就不是滋味——母亲向来要强，就算病了也不肯说，怕耽误他差事。
“李太医的方子管用吗？昨夜是不是咳得没睡好？”徐庆超拿起药碗，想去找人热一热。徐氏拉住他：“别去了，夜里御药房就我和两个小太监，他们年纪小，熬了一天药也累了。我这病真不碍事，你别担心，赶紧回内务府当值，要是误了差事，可不是小事。”
徐庆超没动，蹲在她面前，看着她鬓角的白发：“娘，我已经跟内务府的王总管告了假，说来看您。您要是不把病当回事，我这心里也不踏实，怎么能好好当差？”他想起小时候，父亲早逝，母亲一个人靠给人缝补衣裳供他读书，后来托人进了宫当差，才让他有机会进内务府当侍卫。这些年，母亲在宫里谨小慎微，从没给过他半点麻烦，可他知道，母亲心里苦，宫里规矩多，她一个江南妇人，孤零零的，连个说话的人都没有。
正说着，门外传来脚步声，一个小太监端着药碗走进来，见了徐庆超，连忙行礼：“徐侍卫。这是李太医刚让人送来的药，说让徐嬷嬷趁热喝。”徐庆超接过药碗，触手滚烫，他吹了吹，才递到母亲手里：“您快喝了，趁热喝才管用。”徐氏接过药碗，皱着眉喝了下去，药汁的苦味让她皱紧了眉头。徐庆超连忙从怀里掏出块糖，递到她嘴边——那是他早上从内务府的点心匣里拿的，知道母亲怕苦。
徐氏含着糖，甜味冲淡了苦味，她看着儿子，忽然叹了口气：“庆超，娘知道你孝顺，可你在宫里当差，要谨守本分，别为了我分心。上次你为了给我求一支人参，去给内务府的刘总管送礼，娘知道了心里难受——你凭本事当侍卫，不该去求人。”徐庆超低下头：“娘，那时候您咳得厉害，人参能补身子，我没办法……”
“傻孩子，”徐氏摸了摸他的头，“宫里的规矩多，人心复杂，你要是为了我犯了错，娘这辈子都不安心。我这病真的不碍事，你别再为我操心了。”徐庆超看着母亲憔悴的脸，心里又酸又疼，却不知道该说什么——他知道母亲说的是实话，宫里不比外面，一步错步步错，可他看着母亲受苦，怎么能不管？
第二天一早，徐庆超没回内务府，直接去了太医院。太医院在宫墙东侧，门口的石狮子被晨露打湿，泛着冷光。他来的时候，太医院刚开门，几个太医正围着药房抓药。徐庆超找到李太医的诊室，见门虚掩着，便轻轻敲了敲。
“进来。”里面传来李太医的声音。徐庆超推开门，见李太医正坐在桌前写药方，戴着副老花镜，手里的毛笔在纸上沙沙作响。李太医抬头见是他，放下笔：“徐侍卫，可是为你母亲的咳疾来的？”徐庆超点头，走到桌前，躬身行礼：“李太医，我娘昨夜又咳了半宿，您开的方子好像不管用，您能不能再给看看？”
李太医叹了口气，起身走到他面前：“你母亲的咳疾是老毛病了，在宫里待了十年，常年受宫墙里的湿气，肺腑早就虚了。我给她开的方子是润肺止咳的，可她不肯好好休息，夜里还在御药房捣药，这样下去，再好的药也不管用。”徐庆超心里一紧：“我娘夜里还在捣药？她怎么没跟我说？”
“她怕你担心，还特意跟我说，别告诉你她熬夜的事。”李太医拿起桌上的药方，递给徐庆超，“这是我重新开的方子，加了些补气血的药材，你让她按时喝，最重要的是，得让她歇着，不能再熬夜了。”徐庆超接过药方，紧紧攥在手里：“多谢李太医。可御药房的差事……”
李太医想了想：“我跟御药房的王总管说一声，让你母亲歇几天，先把病养好。你也别太着急，你母亲的病得慢慢调，急不来。”徐庆超连忙道谢：“多谢李太医，您真是大好人。”李太医摆摆手：“你是个孝顺孩子，你母亲有你这样的儿子，也是福气。快去吧，别让你母亲等急了。”
徐庆超拿着药方，去药房抓了药，才匆匆赶回御药房。徐氏见他手里拿着药包，就知道他去了太医院：“你是不是去麻烦李太医了？我都说了，我这病不碍事。”徐庆超没跟她争辩，只把药包放在桌上：“李太医说，您得歇着，不能再熬夜捣药了，他已经跟王总管说了，让您歇几天。您就听我的，好好养病，别让我担心。”
徐氏看着他坚定的眼神，只好点头：“好，娘听你的，不熬夜了。”徐庆超见她答应，心里才松了口气。他拿起药包，去御药房的小厨房熬药，柴火的噼啪声在小厨房里响起，药香慢慢散开。他守在药锅旁，时不时搅一搅，心里想着，要是能让母亲快点好起来，就算让他多熬几副药，也愿意。
熬好药，徐庆超端着药碗走进屋，见母亲靠在床头，闭着眼睛，像是睡着了。他轻轻把药碗放在桌上，刚想转身出去，徐氏就睁开了眼睛：“药熬好了？”徐庆超点头，拿起药碗，吹了吹：“您喝了药，再睡一会儿，这样病好得快。”徐氏接过药碗，慢慢喝了下去，这次没皱眉头——她知道，这药里有儿子的心意。
喝完药，徐氏躺下，很快就睡着了。徐庆超坐在床边，看着她的睡颜，心里踏实了不少。他想起昨天送宋湘贤去傅府时，傅大人说的话：“徐侍卫，你护着宋公子一路辛苦，日后科场案查清了，我定要在皇上面前为你请功。”他那时候只想着快点把宋湘贤送到，没太在意，现在想来，要是能得到皇上的赏识，说不定能给母亲谋个轻松些的差事，让她不用再在御药房辛苦。
正想着，门外传来脚步声，一个内务府的侍卫走进来，见了徐庆超，连忙行礼：“徐侍卫，王总管让你去养心殿候旨，皇上要见你。”徐庆超心里一惊，不知道皇上为什么突然要见他。他看了看床上睡着的母亲，轻声问：“知道皇上找我有什么事吗？”侍卫摇头：“不清楚，只说让你尽快过去。”
徐庆超只好起身，给母亲掖了掖被角，才跟着侍卫往外走。他心里有些忐忑，不知道是不是自己昨天请假的事被皇上知道了，还是跟宋湘贤的事有关。走到养心殿外，见傅大人正站在台阶下，手里拿着奏折，像是刚跟皇上奏完事。傅大人见了他，点了点头，眼神里带着赞许。
“徐侍卫，皇上在里面等你，进去吧。”太监总管李德全走出来，对他说。徐庆超深吸一口气，跟着李德全走进养心殿。养心殿里燃着檀香，皇上坐在龙椅上，手里拿着一本书，见他进来，放下书：“徐庆超，你可知朕为何找你？”
徐庆超跪下行礼：“臣不知，请皇上明示。”皇上看着他，语气平和：“傅恒跟朕说了，你护送宋湘贤从西山回来，路上还帮他躲过了赵承嗣的人，做得不错。朕还听说，你母亲在御药房当差，近来抱恙，你昨天还特意去看她，是吗？”徐庆超没想到皇上会知道这些事，连忙回答：“回皇上，臣母亲确实病了，臣只是尽儿子的本分。”
皇上点点头：“你有孝心，是好事。朕知道，你们这些侍卫在宫里当差不容易，既要守着规矩，又要顾着家里。你母亲在御药房待了十年，谨小慎微，从没有过差错，朕都知道。”徐庆超心里一暖，没想到皇上会记得母亲的事。皇上接着说：“朕听说你母亲咳疾加重，太医院的方子不管用？”徐庆超连忙回答：“回皇上，李太医已经重新开了方子，臣母亲喝了药，已经好多了。”
皇上起身，走到他面前，扶起他：“起来吧。你母亲的病，朕让太医院的院判亲自去看看，定要把她的病治好。御药房的差事，朕让王总管给她换个轻松些的，不用再熬夜捣药了。”徐庆超没想到皇上会这么体恤，连忙跪下谢恩：“臣多谢皇上！臣定当尽心尽责，为皇上效力！”
皇上笑了笑：“你有这份心就好。朕看重的，不仅是你护宋湘贤有功，更看重你的孝心。自古以来，忠孝两全的人，都是可用之才。傅恒说你沉稳可靠，以后内务府的一些差事，朕会让你多担待些。”徐庆超心里激动，不知道该说什么，只能再次谢恩：“臣定不辜负皇上的信任！”
从养心殿出来，徐庆超还有些恍惚，像是在做梦。傅大人走过来，拍了拍他的肩：“徐侍卫，皇上很赏识你，以后好好干。你母亲的事，皇上已经吩咐下去了，太医院的院判下午就会去御药房看你母亲，你就放心吧。”徐庆超连忙道谢：“多谢傅大人，若不是您在皇上面前提及，臣也不会有这样的机会。”
傅大人摇摇头：“这是你自己挣来的。你护送宋湘贤时的谨慎，对母亲的孝心，皇上都看在眼里。以后科场案查清了，还有更多的事需要你帮忙，你可不能让皇上失望。”徐庆超点头：“傅大人放心，臣定当全力以赴。”
回到御药房时，太医院的院判已经到了，正给母亲诊脉。院判见他回来，起身说：“徐侍卫，你母亲的肺腑有些虚损，不过好在没什么大碍，我给她开了个滋补的方子，喝上一个月，保管能好利索。”徐氏坐在床上，眼里满是感激：“多谢院判大人，多谢皇上体恤。”
院判走后，徐氏拉着徐庆超的手，眼泪掉了下来：“庆超，咱们娘俩能有今天，都是皇上的恩典。你一定要好好当差，别辜负了皇上的信任。”徐庆超点头，帮她擦去眼泪：“娘，您放心，我会的。以后您再也不用熬夜捣药了，王总管会给您换个轻松的差事。”
徐氏看着儿子，脸上露出欣慰的笑容。她知道，儿子长大了，有出息了，能在宫里立足了。而她自己，也终于能卸下肩上的重担，好好养身体，看着儿子越来越好。
傍晚时分，徐庆超去内务府当差，王总管见了他，笑着说：“徐侍卫，皇上都跟我说了，你是个孝顺孩子。你母亲的差事，我已经跟御药房的刘总管说了，让她去管药材的入库，不用再熬夜了。”徐庆超连忙道谢：“多谢王总管。”王总管摆摆手：“这是皇上的吩咐，你不用谢我。以后好好干，皇上很看重你。”
徐庆超心里暖暖的，他知道，这一切都是因为自己的孝心被皇上看在眼里。他想起小时候母亲常说的话：“做人要存孝心，行好事，老天不会亏待你的。”现在想来，确实如此。他站在内务府的院子里，看着夕阳把宫墙染成金色，心里充满了希望——母亲的病会好起来，宋湘贤的科场案会查清，而他自己，也会在宫里好好当差，不辜负母亲的期望，不辜负皇上的信任。
夜里，徐庆超又去了御药房，给母亲熬药。药香在小厨房里弥漫，母亲坐在一旁，看着他忙碌的身影，脸上满是笑意。徐庆超把熬好的药端到她手里，轻声说：“娘，喝了药，好好睡一觉，明天就会好很多。”徐氏接过药碗，慢慢喝着，心里觉得无比踏实。她知道，有这样孝顺的儿子，就算再苦再累，也值得。
而此刻的养心殿里，乾隆皇帝正拿着傅恒递上来的奏折，上面写着宋湘贤提供的账本细节，还有赵承嗣科场舞弊的证据。皇上看着奏折，眉头皱了起来：“赵承嗣胆子真大，竟敢在科场里动手脚，埋没人才！傅恒，你一定要把这件事查清楚，给天下举子一个交代。”傅恒躬身回答：“臣遵旨。徐庆超是个可用之才，这次科场案，还需要他帮忙。”皇上点头：“嗯，徐庆超忠孝两全，让他跟着你，朕放心。”
月光透过窗棂，照在养心殿里，也照在御药房的小厨房。徐庆超看着母亲喝完药，帮她盖好被子，才悄悄退了出去。他走在宫墙的甬道上，心里想着，不管以后遇到什么困难，他都会坚守孝心，做好本分，不辜负身边人的期望，也不辜负自己的初心。而他的孝行，不仅温暖了母亲的心，也让他在宫廷中赢得了信任，为自己的未来，也为京城的科场清明，铺就了一条坚实的路。