陕西巡抚衙门的晨光，总带着几分黄土高原特有的厚重。案头的《陕西通志》校勘本墨迹已干，最后一页落款处，“乾隆四十五年，王杰”几个字遒劲有力，标志着他三年巡抚任期的落幕。
“大人，车马已备好，按行程，今日启程，半月后便可抵达京城。”幕僚周先生轻步走入，手中捧着整理好的卷宗，“这是三年来陕西的吏治、民生、军务汇总，您过目后便可封存，带往军机处复命。”
王杰接过卷宗，眼光扫过过密密麻麻的字迹，心中感慨万千。三年前，他自江宁案后领命赴陕，彼时陕西正值灾荒过后，吏治松弛，盗匪横行，加上毗邻太行山区，黑风教余孽时有窜扰，民生凋敝。如今再看，田间麦浪翻滚，市井商旅不绝，府县衙门案无积牍，就连边境的茶马互市也日渐繁盛，这三年的宵衣旰食，终究没有白费。
“都妥当了？”王杰问道，目光扫过书房内简朴的陈设。除了必要的文书卷宗，便只有几件换洗衣物，与他赴任时别无二致。
“都妥当了。只是百姓们得知大人要走，自发在城外十里亭备了饯行酒，说是要送送大人。”周先生补充道，语气中带着几分敬佩。王杰在陕三年，革除弊政，减免赋税，兴修水利，甚至亲率兵丁围剿边境盗匪，百姓早已将他视作父母官。
王杰沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。为官一任，造福一方，本是分内之事，何须百姓破费。传我的话，车马改道北门出发，莫要惊扰乡邻。”他向来不喜张扬，更不愿在离别时徒增伤感。周先生应声退下，心中愈发敬重这位清正廉明的巡抚。
辰时三刻，王杰身着便服，带着两名随从，悄然登上了前往京城的马车。车窗外，陕西的山川河流缓缓向后退去，从黄土高坡到关中平原，每一处景致都让他心生眷恋。他想起初到陕西时，泾河沿岸饿殍遍野，如今却已是稻菽满仓；想起曾与陕甘总督福康安联手，在秦岭深处清剿黑风教余孽，那些惊心动魄的日夜，至今仍历历在目。
“大人，您看那边。”随从的声音打断了他的思绪。王杰顺着随从手指的方向望去，只见远处的田埂上，几个孩童正追着马车奔跑，手中挥舞着野花，口中高喊着“王大人一路平安”。马车行得远了，孩童的身影渐渐模糊，但那稚嫩的声音，却久久萦绕在耳边。
一路向东，晓行夜宿，这日，马车行至河南境内，途经一处驿站休整。王杰刚下车，便见驿站外围着一群百姓，个个面带愁容，似乎在议论着什么。他心中一动，走上前去，侧耳倾听。
“听说了吗？黄河又决堤了，下游的几个村子都被淹了，好多人都无家可归了。”一个老者叹着气说道。
“可不是嘛！官府虽然派了人去赈灾，但那些粮款经过层层克扣，到我们手里就所剩无几了，这日子可怎么过啊！”一个中年汉子愤愤不平地说道。
“我还听说，负责赈灾的官员，竟然借着赈灾的名义，大肆搜刮民脂民膏，好多百姓都在暗地里告状，可根本没人管啊！”另一个妇人接口道。
王杰闻言，眉头紧锁。黄河水患，事关民生大计，朝廷向来极为重视，每年都会拨出巨额粮款用于防洪赈灾，没想到竟然有人敢从中作梗，中饱私囊。他本已卸任陕西巡抚，回京途中不便插手地方事务，但眼看着百姓受苦，心中实在不忍。
“这位老丈，不知黄河决堤具体是哪一处？受灾的百姓有多少？”王杰走上前，对着那位老者拱手问道。
老者见王杰气度不凡，不像是普通人，连忙回道：“这位先生，黄河是在开封府境内决的堤，听说有三个县都受了灾，受灾的百姓少说也有几万啊！”
“那官府赈灾的粮款，当真被克扣了？”王杰又问道。
中年汉子上前一步，道：“先生，这还有假？我有个亲戚在县衙当差，他偷偷告诉我，上面拨下来的粮款，被知府大人扣了三成，知县大人又扣了两成，到最后发到百姓手里的，连一半都不到！好多百姓没饭吃，都快被逼上绝路了！”
王杰心中怒火中烧。赈灾粮款，乃是百姓的救命钱，这些官员竟敢如此胆大妄为，实在是罪无可赦。他沉思片刻，对随从道：“你立刻快马加鞭，前往开封府，查明此次黄河决堤的具体情况，以及赈灾粮款的发放明细，务必将克扣粮款的官员名单查清楚，越快越好。”
“是，大人！”随从不敢耽搁，立刻牵过一匹快马，扬尘而去。
王杰则继续留在驿站，与百姓们闲聊，进一步了解情况。他发现，此次黄河决堤并非意外，而是因为防洪堤坝年久失修，加上地方官员疏于管理，才导致了水患的发生。而灾后的赈灾工作更是混乱不堪，不仅粮款被克扣，就连发放的粮食也多是陈粮、霉粮，根本无法食用。
傍晚时分，随从匆匆赶回，带来了调查结果。正如百姓们所说，开封知府赵德昌、知县李旺财等人，利用黄河赈灾之机，大肆克扣粮款，中饱私囊，涉案金额高达数万两白银。此外，他们还存在玩忽职守、疏于防洪的罪行。
王杰看着手中的调查结果，脸色阴沉得能滴出水来。他当即决定，暂缓回京，先前往开封府处理此事。虽然他已不是地方官员，但身为朝廷命官，为民请命、惩治奸佞，乃是义不容辞的责任。
当晚，王杰便带着另一名随从，连夜赶往开封府。抵达开封府时，已是次日清晨。他没有直接前往知府衙门，而是先前往受灾的村庄查看。只见村庄内一片狼藉，房屋倒塌，田地被淹，百姓们蜷缩在临时搭建的棚屋内，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。
王杰心中一阵刺痛，他走到一位老大娘面前，问道：“大娘，您家里还有粮食吗？官府的赈灾粮发下来了吗？”
老大娘抬起布满皱纹的脸，摇了摇头，泪水顺着脸颊滑落：“先生，哪有什么赈灾粮啊！官府只发了一点点陈米，都发霉了，根本不能吃。我儿子去县衙告状，还被衙役给打了回来，现在还躺在床上动弹不得呢！”
王杰闻言，心中愈发愤怒。他当即决定，直接前往开封府衙，当面质问赵德昌。
来到知府衙门外，王杰递上名帖。衙役见名帖上写着“前陕西巡抚王杰”，不敢怠慢，连忙进去禀报。赵德昌听说王杰来了，心中一惊。他知道王杰清正廉明，刚正不阿，此次突然到访，想必是为了赈灾的事情。但他自恃背后有京城权贵撑腰，也并不十分害怕。
赵德昌整理了一下官服，亲自到衙门外迎接。“王大人远道而来，有失远迎，还望恕罪！”赵德昌皮笑肉不笑地说道。
王杰冷哼一声，没有与他客套，直接说道：“赵知府，我此次前来，是为了黄河赈灾之事。我已经查明，你与知县李旺财等人，克扣赈灾粮款，中饱私囊，玩忽职守，导致百姓流离失所，你可知罪？”
赵德昌脸色一变，但很快便恢复了镇定：“王大人，您这是听了谁的谣言？我身为开封知府，一心为民，怎么可能做出这样的事情？赈灾粮款都是按照朝廷的规定发放的，绝无克扣之事！”
“绝无克扣？”王杰眼中闪过一丝冷光，“好，那我问你，朝廷拨下来的十万两赈灾银，你实际发放给百姓的有多少？发放的粮食又是多少？为何百姓们连基本的温饱都无法解决？”
赵德昌被问得哑口无言，支支吾吾地说不出话来。
王杰见状，不再与他废话，从怀中掏出随从调查到的证据，扔在赵德昌面前：“这是你克扣粮款的明细，还有百姓的证词，你还有什么话好说？”
赵德昌看着地上的证据，脸色惨白。他知道，这些证据足以定他的罪。但他仍不死心，厉声道：“王杰，你已经卸任陕西巡抚，无权干涉开封府的事务！你这是越权行事，我要向朝廷弹劾你！”
“弹劾我？”王杰冷笑一声，“我身为朝廷命官，见百姓受苦，奸佞当道，岂能坐视不管？你克扣赈灾粮款，草菅人命，早已触犯了天条。今日我便替天行道，拿下你这个贪官污吏！”
说着，王杰对随从使了个眼色。随从立刻上前，将赵德昌制服。衙役们见状，想要上前阻拦，却被王杰严厉的目光吓住了。王杰在朝中威望极高，又是出了名的刚正不阿，他们哪里敢真的阻拦。
王杰当即下令，将赵德昌关进大牢，同时派人前往各县，将参与克扣粮款的官员全部抓获。随后，他接管了开封府的赈灾事务，下令打开粮仓，将粮食足额发放给百姓，同时组织百姓抢修堤坝，重建家园。
百姓们得知王杰惩治了贪官，又给他们发放了充足的粮食，无不拍手称快，纷纷跪在地上，感谢王杰的救命之恩。王杰连忙将百姓们扶起，说道：“乡亲们，为民做主是我分内之事，你们不必如此。只要大家齐心协力，一定能够渡过难关。”
在王杰的主持下，开封府的赈灾工作有条不紊地进行着。百姓们的生活渐渐稳定下来，堤坝也在加紧抢修。王杰在开封府停留了五日，直到赈灾工作步入正轨，才再次启程前往京城。
此次开封府之行，虽然耽误了几日行程，但王杰心中却无比踏实。他深知，为官者，不在于身居高位，而在于心中有民。只要能为百姓做点实事，就算付出再多的辛苦，也是值得的。
一路无话，半月后，王杰的马车终于抵达了京城。望着熟悉的城墙，巍峨的宫殿，王杰心中百感交集。离开京城三年，如今再次归来，京城的一切似乎都没有变，又似乎都变了。
马车直接驶入城中，前往军机处。王杰知道，自己回京的第一件事，便是向朝廷复命。
军机处内，几位军机大臣正在议事。见到王杰进来，众人纷纷起身迎接。
“王大人，三年不见，风采依旧啊！”领班军机大臣和珅笑着走上前，与王杰拱手道。和珅与王杰素来政见不合，王杰清正廉明，刚正不阿，对和珅的贪赃枉法、结党营私极为不满，而和珅也一直将王杰视为眼中钉、肉中刺。但表面上，两人还是维持着官场的客套。
王杰淡淡一笑，回了一礼：“和大人过奖了。”
其他几位军机大臣也纷纷与王杰寒暄。随后，和珅说道：“王大人，皇上正在养心殿等着您呢，您快进去复命吧。”
王杰点了点头，整理了一下官服，迈步向养心殿走去。
养心殿内，乾隆帝正坐在御案后批阅奏折。见到王杰进来，乾隆帝放下手中的朱笔，脸上露出了一丝笑容：“王杰，你可算回来了！三年陕西巡抚，辛苦你了。”
王杰连忙躬身行礼：“臣王杰，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！为皇上分忧，为百姓谋福，乃是臣的本分，何谈辛苦。”
“起来吧。”乾隆帝抬手示意，“陕西这三年的情况，朕已经通过奏折了解了一些。你在陕西革除弊政，兴修水利，剿灭盗匪，安抚百姓，做得很好，朕很满意。”
“谢皇上夸奖。”王杰起身，站在御案旁。
乾隆帝看着他，语气中带着几分赞许：“你向来刚正不阿，清正廉明，派你去陕西，朕果然没有看错人。如今陕西民生安定，吏治清明，这都是你的功劳。”
“皇上过誉了。陕西能有今日的局面，离不开皇上的英明决策，也离不开各级官员的通力协作，臣只是做了自己该做的事情。”王杰谦逊地说道。
乾隆帝笑了笑，道：“你不必过谦。朕知道你的为人，有功不居，有过不推，这正是朕欣赏你的地方。”
他顿了顿，话锋一转：“此次你回京，朕有意让你重回东阁大学士之位，兼任军机处行走，协助朕处理朝政，你意下如何？”
王杰心中一喜，连忙躬身道：“臣多谢皇上信任！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，为皇上分忧，为大清效力！”
乾隆帝点了点头，道：“好。你刚回京，一路劳顿，先回去休息几日，熟悉一下朝中的事务，三日后再正式入值军机处。”
“臣遵旨。”王杰应道。
就在此时，乾隆帝像是想起了什么，问道：“对了，你回京途中，是否遇到了什么特别的事情？朕听说你在开封府停留了几日，可有此事？”
王杰心中一动，知道皇上消息灵通，便将开封府黄河决堤、官员克扣赈灾粮款一事，一五一十地向乾隆帝禀报了。
乾隆帝闻言，脸色渐渐沉了下来。“岂有此理！这些官员竟敢如此胆大妄为，克扣赈灾粮款，草菅人命！”乾隆帝怒声道，手中的朱笔猛地拍在御案上，震得案上的奏折都掉了下来。
王杰连忙道：“皇上息怒。臣已将涉案官员全部抓获，目前开封府的赈灾工作已经步入正轨，百姓们的生活也已稳定下来。”
乾隆帝深吸一口气，平复了一下心中的怒火，道：“王杰，你做得好！若不是你及时出手，不知还有多少百姓要受苦。这些贪官污吏，实在是罪该万死！”
他当即下令：“传朕旨意，将开封知府赵德昌、知县李旺财等人押解进京，交由刑部、大理寺联合审讯，从严惩处！同时，命河南巡抚立刻彻查全省的赈灾粮款发放情况，凡有克扣、贪污者，一律严惩不贷！另外，再拨银五万两，用于开封府的堤坝抢修和百姓安置。”
“臣遵旨。”王杰躬身应道。
乾隆帝看着王杰，语气中带着几分欣慰：“王杰，你刚正不阿，为民请命，不愧是朕的忠臣良将。此次回京，你不仅给朕带来了陕西的太平，还为朕铲除了开封府的一批贪官污吏，立了大功。朕定会重重赏你。”
“皇上，为民做主是臣的本分，臣不求赏赐。”王杰说道。
乾隆帝笑了笑，道：“赏罚分明，乃是朝廷的规矩。你有功，朕自然要赏。你先回去休息吧，具体的赏赐，朕会让军机处商议后再定。”
“臣遵旨。”王杰再次躬身行礼，随后退出了养心殿。
走出养心殿，阳光洒在身上，暖洋洋的。王杰抬头望向天空，心中感慨万千。此次回京，不仅官复原职，还得到了皇上的进一步信任，他深知自己肩上的担子更重了。但他坚信，只要自己坚守本心，刚正不阿，就一定能够不负皇上的信任，不负百姓的期望。
回到家中，王杰的家人早已等候在门口。妻子李氏见到王杰，眼中满是泪水，连忙上前搀扶：“夫君，你可算回来了！这三年，你在陕西受苦了。”
王杰握住妻子的手，微微一笑：“让你和孩子们受苦了。我回来了，以后就再也不离开了。”
儿子王崇文、王崇武也纷纷上前拜见父亲。看着已经长大成人的儿子，王杰心中满是欣慰。
一家人团聚，其乐融融。李氏早已备好酒菜，为王杰接风洗尘。席间，王杰向家人讲述了自己在陕西的经历，以及回京途中在开封府惩治贪官的事情。家人听了，无不敬佩王杰的刚正不阿。
饭后，王杰来到书房，静下心来，梳理着自己的思绪。他知道，重回军机处，意味着要面对更多的挑战和考验。朝中局势复杂，和珅党羽众多，贪赃枉法，结党营私，自己想要有所作为，定然会遭到和珅等人的阻挠和打压。但他无所畏惧，只要心中有皇上，有百姓，有正义，就一定能够坚守到底。
接下来的几日，王杰一边休息，一边熟悉朝中的事务。他走访了几位志同道合的大臣，了解了近期的朝政动态。他发现，这三年来，和珅的势力越来越大，朝中很多官员都依附于他，官场风气也越来越腐败。他心中暗暗下定决心，一定要尽自己最大的努力，整顿吏治，打击贪腐，为朝廷扫清阴霾。
三日后，王杰正式入值军机处。在军机处，他与和珅等人共事会擦出怎样的火花，咱们日后再说……