老道噎了一下，眼神闪烁。他当然记得。小时候师傅总摸着他们的头说，三清观虽小，却是道家一脉的根，要他们好好守着，收徒传艺，让香火一直续下去。可这些年，他跟着魏忠贤在外头钻营，早把这话抛到了脑后。师兄倒是守着观，却一门心思扑在毒术上，别说收徒，连附近的村民都绕着道观走。
“我……”老道张了张嘴，想说什么，却被老者打断。
“徐州我可以去。”老者站起身，转身走进内堂。过了片刻，他拖着个半人高的黑木匣子出来，匣子上了三道铜锁，沉甸甸的，走一步就发出“哐当”的声响。“但不是为了魏忠贤的赏，是看在师傅的面子上，保你这条小命。”
他打开匣子，里面整齐码着二十多个巴掌大的瓷瓶，瓶身上用朱砂画着不同的记号：有的画着吐信的蛇，有的标着滴血的骷髅，还有的写着歪歪扭扭的“腐”字。“这里面是‘牵机引’，见血封喉，比你那些掺了砒霜的药水烈十倍；这个是‘软骨散’，沾一点就浑身瘫软；还有‘迷魂香’，燃起来无色无味，能让人乖乖听话……”老者拿起一个画着蜘蛛的瓶子，“这个新炼的‘千足散’，能让他肌肉抽搐如蚁噬，够穆霄那小子受的。”
老道的眼睛亮了起来，仿佛已经看到穆霄倒在他面前的样子。“多谢师兄！等我拿到魏督主的赏，立马回来修观！换瓦，刷墙，再请个最好的匠人重塑三清像！”
老者没接话，只是将匣子锁好背在肩上，又从墙角拿起一把磨得发亮的铁剑。剑鞘是旧的，但剑身寒光凛冽。“走吧。”他率先走出道观，脚踩在荒草里，没回头。
老道连忙跟上，断口的疼痛似乎都减轻了几分。他看着师兄的背影，忽然想起小时候，师兄总跟在他身后，替他收拾闯祸的烂摊子。那时候师兄的剑练得好，师傅总说师兄有道家真意，不像他，满脑子都是旁门左道。
两人一前一后走出三清观，木门在他们身后缓缓合上，“咔哒”一声，像是落了锁。檐角的铜铃被风吹得轻响，衬得这荒僻的院落越发寂静。老道回头望了一眼，忽然觉得这观门像是一道界限，门里是他们荒废的誓言，门外，是不知尽头的刀光剑影。
“到了徐州，听我号令。”老者的声音从前面传来，冷得像结了冰。
“好！”老道应着，紧了紧裹在断口上的绷带，快步跟了上去。前路是生是死，他不知道，只知道这一次，他不能再输了。
日头正毒，晒得土路冒烟，马蹄踏过扬起的尘土混着热浪扑面而来，呛得人喉咙发紧。穆霄勒住缰绳，看着前方路边那间孤零零的杂货铺，对众人道：“歇脚片刻，避避暑气。”
铺子是土坯墙，茅草顶，门楣上挂着块褪色的木牌，写着“老马家饭铺”。赵寒先一步下马，推开虚掩的木门，里头静悄悄的，只有个五十多岁的掌柜趴在柜台上打盹，后脑勺的头发稀稀拉拉，沾着点汗渍。