晨曦中的小王村，很快响起了此起彼伏的呼喊声，村民们虽有疑惑，却都信任村长，纷纷背着包袱往村后山林走去。一场关乎全村人生死的转移，在晨光中悄然展开。
铁艳站在村口的老槐树下，望着村民们背着包袱往山林挪动，沉声对身旁的弟兄道：“告诉大家，把家里能带走的粮食都带上山，一粒也别留给官军。带不走的粮食索性就烧了——等这阵风头过了，我铁艳保证，十倍还回来！”
村长拄着木杖站在她身旁，对着陆续经过的村民高声道：“乡亲们，都听铁姑娘的！穆首领是咱们的恩人，他的人有难，咱们不能帮倒忙！带不走的东西烧了就烧了，总不能让那些兵匪占了便宜！”
有村民起初还舍不得祖上传下的旧物，闻言也咬了咬牙，转身回家将带不走的谷物倒在院心，又抱来柴草堆上。几个年轻后生干脆拎着火种，挨家挨户检查，遇到迟疑的便帮着点火，浓烟很快在村子上空升起，带着草木燃烧的焦味。
快到巳时，最后一批老弱被搀扶着走进后山的密林，所有人终于安全撤到了山洞。铁艳清点人数，见村民都在，松了口气，随即对几名弟兄道：“你们再回村里看看，有没有落下的人，顺便在村口、巷弄里布些机关——绊马索、滚石、陷阱，能拖他们一刻是一刻，争取等周将军他们赶来。”
几人领命，迅速折返。山洞里，村民们挤在一起，虽有些惶恐，却没人抱怨。村长走到铁艳身边，递过一块干粮：“铁姑娘，歇歇吧。这山洞是早年挖的，有水源，存的粮食也够吃些日子，他们一时半会儿攻不进来。”
铁艳接过干粮，却没吃，望着洞口外的山林，眉头紧锁。她能听到远处隐约传来的马蹄声，越来越近——瘦子的人马，怕是快到了。
“但愿……能来得及。”她低声道，指尖无意识地摩挲着腰间的短刃。山洞外的风穿过林叶，发出呜咽般的声响，仿佛在为这场即将到来的对峙，奏响序曲。
离小王村还有两里地时，瘦子正骑在马上闭目养神，忽然听到一阵急促的马蹄声。一名传令兵翻身下马，单膝跪地：“头领，前方小王村方向升起大片烟雾，看势头不小。”
旁边的朱彪凑上前，嘿嘿一笑：“这辰光快到午时，说不定是村民在做饭呢，倒省得咱们动手烧了。”
瘦子眼皮都没抬，只冷冷道：“你带两人再去探，看清楚烟雾是从哪来的。传令下去，全军加速前进”
“是！”传令兵应声而去。
队伍速度陡然加快，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，朝着小王村压了过去。
而在离官道不远的一处山岗上，两名夜枭弟兄正趴在灌木丛后观察。见远处黑压压的队伍铺天盖地而来，粗略一数竟有五百余人，一人低声道：“来得真不少。你赶紧回山洞报信，告诉阁主敌军逼近，我在这儿盯着他们的动向。”