天牢的霉味浸了三个月，萧策腕间的铁链早磨出圈暗红旧伤，逢着阴湿天，痒意混着铁锈味往骨缝里钻。
每日来劝降的人换了一波又一波，木桌对面的粗瓷碗里，劣质茶汤凉了又凉，唯有“认罪”二字，像淬了毒的针，反复扎进他的耳膜。
“私通吐蕃，意图谋反”，这八个字压得牢门都沉，可他萧策护了北境十年，护了百姓十年，没做过的事，死也不会认。
这天牢门“吱呀”开时，萧策以为又是劝降的人。
直到那抹熟悉的身影踉跄进来，他才猛地攥紧铁链：是苏凝！
她的囚服沾着泥污，半绾的发髻散了，几缕沾着血污的发丝贴在颊边。
左颊的掌印紫得发暗，唇角凝着干了的血痂，明明是受了重刑的模样，却还强撑着站直，一双眼望着他，泪珠子先掉了下来。
“阿凝！”萧策膝行几步想攥住她的手，腕间铁链骤然绷紧，“哗啦”一声拽得他手腕生疼，指腹堪堪擦过她囚服的粗布边缘，“沈从安对你做了什么？他把你抓来做什么？”
“我没事。”苏凝摇着头，眼泪砸在他手背上，烫得他心口发疼，她往前凑了凑，声音压得极低，却字字清晰，“阿策，我是来告诉你……我们的孩子，已经八个月了。”
萧策的瞳孔猛地缩了缩，像濒死之人撞见星火，亮得惊人。
他要当爹了？
可那光转瞬就被浓重的绝望压下去。
他手腕上还锁着“谋逆”的罪名，颈间悬着随时会落下的屠刀，怎么敢让她怀着孩子，陪他踏这趟黄泉路？
“你听我说！”他猛地攥住苏凝的手腕，指节因用力而泛出青白，声线里裹着未散的寒意，每一个字都像从牙缝里挤出来，“现在就走，找机会出京城，走得越偏越好！沈从安……”
话卡在喉咙里，胸腔像被塞进块冰。
他比谁都清楚，沈从安对苏凝的心思，从来不止“垂涎”。
那是藏在温文尔雅面具下的偏执，如今不过是在等一个撕破脸的时机，怎么可能真的“放她一马”？
“去找燕云十八骑的兄弟，他们会护着你。”萧策的声音发颤，却逼着自己稳下来，“我给岳父大人写了信，他会帮你安排好一切，听话，走！”
“我不走！”苏凝反扣住他的手，掌心的温度透过粗布传过来，眼里满是撞破南墙的坚定，“你是镇北王，我跟你；你是阶下囚，我也跟你。我们的孩子，要跟爹娘在一起。”
话音未落，天牢外传来甲叶碰撞的脆响，沉重的脚步声由远及近。
萧策心头一沉——是沈从安！
门被猛地撞开！
沈从安腰间长剑斜挎，剑鞘上镶嵌的宝石在昏暗里炸开点点冷光，随他迈步的动作擦过满地湿滑青苔。
“嗤啦”一声，不是剑锋出鞘，却是宝石刮过石面的锐响，混着青苔被碾碎的湿腥，硬生生透出三分睥睨天下的嚣张！
他身后跟着几十个兵卒，手里的刀在昏光里泛着冷光。
“萧策，陛下有旨。”沈从安笑着，笑意却没到眼底，反而裹着淬毒的凉，“明日午时，午门广场斩你，以儆效尤。”
他走近两步，俯身在萧策耳边，声音压得极低，却足够恶毒：“你护了一辈子百姓，最后倒要被他们看着死。还有苏凝……”
他抬眼扫过苏凝，目光像毒蛇缠上来，“等你死了，我就把她纳入后宫，让她做我的妃，让你的孩子，认我做爹。”
“沈从安！你这个畜生！”萧策猛地拽着铁链起身，“哗啦”的巨响震得油灯晃了晃，“当年我瞎了眼，才把你当兄弟！勾结吐蕃的是你，陷害忠良的是你！你会有报应的！”
沈从安脸色骤变，挥手喝道：“把苏凝带下去！明日午时，让她亲眼看着萧策死！”
兵卒们蜂拥而上，铁钳似的手抓向苏凝的胳膊。
苏凝却突然挣开，从囚服内侧摸出柄短刀——是苏晚临走前塞给她的，刀身虽短，却磨得锋利，她攥着刀柄，指尖泛白：“谁敢碰我！我就算死，也不会让你们得逞！”
沈从安冷笑一声，长剑“唰”地出鞘，剑尖直刺苏凝心口。
他要杀了她，要让萧策在死前，尝够失去最爱的滋味。
“不要！”萧策嘶吼着，拼尽全力拽着铁链，却只能眼睁睁看着剑尖离苏凝越来越近。
就在这时，天牢的木门“轰隆”一声被撞碎，木屑飞溅中，一个铁塔似的身影冲了进来。
玄铁盾挡在苏凝身前，“当啷”一声脆响，长剑刺在盾面，火星溅了满地。
“石敢！”萧策又惊又喜——是燕云十八骑的盾卫石敢！
“石敢！你怎么进来的？”萧策又惊又急。
石敢咧嘴一笑，用盾牌撞开一个扑上来的守卫：“王爷，天牢的副统领是老兄弟，以前在俺盾下当过兵！他偷偷放的俺进来……可他说，九千岁的人已经接管了大部分防务，他撑不了多久！”
话音未落，门外已传来该副统领的惨叫和呵斥声。
“妈的，来晚了！”石敢目眦欲裂，一把将苏凝推向萧策，“王爷，苏姑娘，快走！这地方从里到外都烂透了！”
石敢凑近萧策，刻意压低声音，“王爷，兄弟们准备来救你了！‘书生’（苏文清的绰号）让我俺先探路，这就带你冲出去！”
他举起玄铁盾，盾面的狼图腾在昏光里泛着冷光，“凝姑娘，快解王爷的铁链！这里交给俺！”
苏凝赶紧摸出藏在发间的细铁丝。
是陈婆前些天借探牢时偷偷塞给她的，她颤抖着手指，飞快解开萧策腕间的铁链。
萧策腕骨咔咔作响，僵硬的关节在骤然发力间爆发出裂帛般的脆响！
他探手扣住牢柱，指节青筋暴起如虬龙盘绕，只听“咔嚓”一声震耳裂响，碗口粗的木柱竟被他徒手生生折断！
半截断木带着尖锐木茬，被他反手攥在掌心，迎着冲来的兵卒悍然砸下——
没有鎏金长刀在手，更经三月炼狱折磨，可大周北境尸山血海里杀出来的“第一高手”之名，岂容亵渎？
寒光掠过，木柱破风！
两招，仅仅两招！
前一招崩碎兵卒兵刃，后一招洞穿其肩胛，两名甲士惨叫都未及发出，便重重砸在青石地上，鲜血瞬间漫开成滩！
沈从安盯着石敢，眼里满是狠戾：“你敢背叛我！今日我必杀你！”长剑再次刺出，直逼石敢心口。
石敢举盾相挡，玄铁与精钢相撞的脆响震得人耳疼。
可他没料到，沈从安突然收剑旋身——他早摸透了，萧策的软肋从不是自己的命，是苏凝……
“凝姑娘小心！”石敢嘶吼着，猛地扑过去，用自己的后背挡在苏凝身前。
长剑“噗嗤”一声刺进石敢的胸口，鲜血瞬间渗出来，染红了他胸前的狼图腾。
石敢咳着血，却还扯着嘴角笑，血沫从他唇角溢出，沾在玄铁盾上：“王爷……俺说过，俺的盾比命硬……没骗您吧？能护着您和凝姑娘……值了……”
他的目光扫过盾面上深深的剑痕，那是为萧策挡下的致命一击。
“俺是个粗人，不懂啥大道理……但俺知道，盾牌为啥是圆的？因为要护住怀里最要紧的东西。王爷，您就是俺们北境……最要紧的……”
话音落，他的头一歪，重重倒在地上，玄铁盾“哐当”一声砸在地上，盾面的刀痕箭孔，都是这些年跟着萧策南征北战的印记。
“石敢！”萧策冲过去抱住他的尸体，声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼泪砸在石敢冰冷的脸上，“我对不起你……对不起你啊……”
“沈从安！我要为石敢报仇！”萧策猛地起身，木柱直指沈从安。
萧策眼底赤红，周身杀气凛冽如寒冬霜雪。
他手中木柱虽无锋刃，却在其精湛武艺催动下化作夺命利器，横扫竖劈间带着破风锐响。
围上来的兵卒虽人数众多，却无一人能近他三尺之内，往往刚挺刀上前，便被木柱击中手腕、肩窝等要害，惨叫着倒飞出去，转瞬之间，地上已躺倒一片哀嚎的伤者。
这般激战僵持了近半个时辰，萧策气息微促，衣衫被刀剑划破数道口子，却依旧身姿挺拔，目光锐利如鹰，那些轮番上阵的兵卒早已气喘吁吁，望着他的眼神满是忌惮，竟无一人再敢贸然上前。
久战不下的僵局让沈从安面色愈发阴鸷，他猛地后退几步，反手扣住了被兵卒控制住的苏凝，冰凉的长剑架在了她纤细的脖颈上，薄唇勾起一抹阴狠的笑：“萧策，你再不住手，我便让你的女人血溅当场！”
苏凝吓得浑身一颤，却强忍着泪水喊道：“阿策，不必管我！杀了这奸贼为石敢报仇！”
可这话听在萧策耳中，却如惊雷炸响。
他瞳孔骤然收缩，望着苏凝脖颈上那道被剑锋压出的红痕，握着木柱的手猛地收紧，指节泛白。
苏凝是他和石敢用性命护住的人，他怎能让她出事？
眼底的杀气瞬间被挣扎与痛苦取代，他清楚沈从安的狠戾，绝非虚言恐吓。
“沈从安，你放开她！”萧策声音沙哑，带着压抑的怒火与无力。
“放开她？”沈从安冷笑一声，长剑又逼近了几分，苏凝脖颈上已渗出细密的血珠，“那便扔下武器，束手就擒！否则，我数到三，便让她去陪石敢！”
萧策望着苏凝惊惧却依旧强装镇定的眼神，又想起石敢临终前那句“能护着您和凝姑娘……值了”，心口像是被重锤狠狠砸中，痛得喘不过气。
他缓缓抬起木柱，目光扫过地上石敢冰冷的尸体，又落在苏凝脖颈的长剑上，最终闭了闭眼，猛地将木柱扔在地上，发出“哐当”一声闷响。
“放开她！”三个字从他齿间挤出，带着无尽的屈辱与不甘。
话音落，他不再反抗，任由冲上来的兵卒将自己按在地上。
粗糙的碎石地狠狠摩擦着他的手肘，皮肉被磨破，鲜血瞬间渗了出来，染红了身下的泥土，可他却浑然不觉，只是死死盯着沈从安，眼底翻涌着滔天恨意，一字一句道：“沈从安，今日之辱，他日我必百倍奉还！”
“押回牢房！加派十倍守卫！”沈从安踹了踹石敢的尸体，声音里满是狠戾，“明日午时，押往午门，绝不能出任何差错！”