江南的十月，本该是蟹肥菊黄的好时节，海宁州的空气里却绷着一触即发的紧张，仿佛暴雨前的闷雷，压在每个人的心头。
靖王一系的反扑已近乎明目张胆，码头上“意外”频发的漕船、盐商宅邸深夜飞入的恐吓信、乃至市井间针对钦差团队的流言蜚语，都透着刀光剑影，几乎摆上了台面。
知府钱有亮虽未低头，却以“沉疴难起”为由紧闭府门，多日不坐堂。
知府衙门的威权，如同他案头那方久未使用的官印，蒙上了一层阴影。
盐商首富沈万川在连番打压下，态度再度变得模棱两可，称病谢客。
一些本已被苏砚、陈明远说动，眼见曙光的小盐商，在这股逆流下，也重新缩回了观望的壳里，生怕站错了队，便是万劫不复。
钦差行辕内，苏砚立于窗前，望着庭院中渐黄的梧桐，神色却未见丝毫失措。
他心知肚明，此乃决战前必然的反复与窒息。靖王越是疯狂不择手段，越显其外强中干，底牌将尽。
“是时候了。”他转过身，对身旁侍立的苏墨白与静静擦拭长剑的苏凌霜说道，目光平静，却蕴着不容置疑的力量，“他能用的阴私招数已尽，黔驴技穷。现在，该我们翻开底牌，一锤定音了。”
他所谓的底牌，并非千军万马，而是两份轻飘飘却重若千钧的文书——一是太子周显通过绝密渠道送来的“密旨”，二是远在云州前线的宰相周龙杰亲笔书写、加盖相印的私函。
这两样东西，代表着大义名分与盘根错节的旧日恩情，是能撬动江南僵局的杠杆。苏砚早已暗中命能工巧匠将其复刻多份，以备今日之需。
这一日，海宁州最繁华的望江楼被悄然包下。
收到由钦差行辕发出的泥金请柬的，不仅有陈明远、沈万川等盐商巨头，漕帮的几位实权当家，还有州中诸多有头有脸的士绅名流。
请柬上措辞严谨，写的是“共商漕运盐政，以利国计民生”。
风声毫无意外地传到靖王耳中。
靖王闻言，将手中把玩的玉核桃捏得咯咯作响，冷笑：“垂死挣扎！虚张声势！本王倒要看他一个书生，能玩出什么花样！让我们的人也去，搅乱这场局，看他苏砚如何收场！”
巳时正，望江楼内，已是高朋满座，却无半分宴饮的欢愉。
气氛微妙而压抑，各方势力泾渭分明，彼此交换着审视的眼神，最终所有或明或暗的目光，都聚焦于主位之上那位青衫沉稳的钦差。
苏砚并无过多寒暄，举杯示意后便直切要害。
他声音清朗，条分缕析，痛陈近年来盐政之弊，从强征“护盐费”到官商勾结、盘剥灶户与百姓，字字恳切，掷地有声，说得席间许多深知其弊的盐商暗自点头。
继而，他话锋陡转，朗声道：“然，太子殿下仁德，体恤民艰，亦深知诸位经营不易，常受掣肘乃至胁迫。故特遣本官前来，非为究过往之责，实为厘清积弊，与诸位贤达共谋良策，以求利国、惠民、亦便商！”
言罢，他自袖中取出一卷黄绢，当众宣示。
这正是太子密旨，旨意明确要革除积弊，保障守法盐商之权益，鼓励公平贸易，并严正申明：凡胆敢破坏盐政、截断朝廷北伐饷源者，无论何等身份背景，概以叛国论处，严惩不贷！
太子的名分与大义，如同阴霾中透下的第一缕阳光，带着不容置疑的权威，让不少心中忐忑的盐商稍稍安定。
紧接着，苏砚又请出周龙杰的手书。
他并未全文宣读，只将那信封上殷红清晰的宰相印信示于众人，声沉语重：“此乃周相于云州前线，与吐蕃丞相禄东赞周旋之际，于军务倥偬中亲笔写给江南故旧的私函！周相心系江南桑梓，更念及曾受其提携的诸位门生故旧！他在信中痛心疾首，试问诸位：可还记得朝廷恩典？可还记得为臣为民之本分？岂忍见江南百年繁华，毁于某些人的一己私欲？！”
周龙杰的巍巍威望与往日旧情，宛如一记重锤，狠狠敲打在那些曾受其恩惠或仰其鼻息的人心上。
钱有亮虽未亲至，其混在席间的心腹闻言已是面色变幻，低头不语。
而年过花甲的陈明远，更是想起当年受周相赏识提拔的往事，一时老泪纵横，霍然起身，向着北方拱手表态，声音哽咽却坚定：“陈某深受恩师厚德，皇恩浩荡，从未敢忘！今日愿以残躯，追随苏大人，整顿盐政，清除积弊，以报朝廷，以谢恩师！”
有了吴越府总督陈明远表态，一些早被苏砚暗中争取的中小盐商与漕帮头领也仿佛找到了主心骨，纷纷起身附议，场面顿时为之一变。
沈万川等人脸色难看至极，如坐针毡。
靖王派来搅局的几个豪横之人互使眼色，欲起身喧哗质疑，却被苏墨白一个眼神示意，张猛、秦虎等精锐护卫以及早已安排好的漕帮弟子立刻上前，无声地形成威压之势，将那点骚动死死按了下去。
苏砚趁势而上，不再给对手喘息之机，宣布了太子殿下关于盐政改革的数条初步设想（实为与周显早已商定之策），包括降低合法盐引成本、规范运输流程、严惩私盐、设立公正稽查等，条条切中当下利害，给了守法商人实实在在的希望和利益盼头。
最后，苏砚图穷匕见，目光锐利如刀，缓缓扫过全场，尤其在面如死灰的靖王党人脸上停留片刻，冷声道：“至于那些至今仍执迷不悟，企图依附逆势，阳奉阴违，继续破坏盐政、断绝朝廷命脉者……休怪本官言之不预！太子密旨在此！周相亲笔在此！冯异将军的京吾卫，秦岳统领的禁军精锐，亦已奉令严阵以待！谁敢再妄动，便是叛国逆贼，罪及九族，绝不姑息！”
此言如雷霆震击，带着凛冽的杀意，瞬间席卷整个望江楼。
满场皆寂，落针可闻，唯有窗外的江涛声隐隐传来。
望江楼之会，如同一场精心策划的风暴，顷刻间席卷了整个海宁州乃至江南。
苏砚借太子大义之名、周相旧情之网、切实利商之策以及隐含的武力威慑，成功地将大多数犹疑的中间派争取过来，原本看似铁板一块的靖王势力，被彻底孤立。
筹集八百万军饷路上最大的障碍——盐政的混乱与人心的背离，终被苏砚以超凡的智谋与魄力一举荡平。
消息传至靖王别院，靖王气得浑身发抖，猛地将案上那柄心爱的翡翠玉如意掼在地上，摔得粉碎！
他却也明白，在明面的规则之下，在海宁这片棋局上，他已暂时失去了掌控力。
江南的坚冰，被苏砚这把一往无前的利刃，悍然劈开了一道裂口。
阳光随之涌入。接下来的斗争，必将转入更幽深、更凶险的暗处，但毋庸置疑，主动权，已悄然易手。