阿璃凯旋西京的第三日，暮色如纱。
西京城门楼的铜铃在晚风里轻晃，檐角残阳熔金，将归来的凯旋队伍染得暖意融融。
然而与这祥和景致形成鲜明对比的，是队伍中挥之不去的肃杀与疲惫——甲胄上沾染的已是戈壁的风沙与干涸的血迹，而非东南的潮湿海雾。
阿璃在柳彦舟的搀扶下缓缓步下马车，玄色绣金凤纹的斗篷衬得她面色略显苍白，却难掩日渐清晰的孕肚弧度。
她仰头望着安抚使府熟悉的匾额，眼底翻涌着细碎而复杂的光，那是历经生死劫波后的释然，更藏着对朝堂暗涌的隐忧。“处理完明州善后，见过苏砚舅舅等故人，如今总算…… 回来了。” 她的声音带着一丝连日奔波留下的沙哑。
柳彦舟的指尖轻轻覆在她手背上，感受着她掌心因操劳与握缰残留的薄茧与冰凉，声音沉稳如山：“嗯，回来了。先回府歇息，余下琐事交给苏文清和墨羽便好。”
话音未落，府门内已传来急促而规整的脚步声。
身着绯色官服的苏文清手持明黄圣旨快步迎出，身后跟着几名手捧鎏金托盘的内侍，盘中金银闪烁、锦缎流光，皆是皇家重赏。
“臣苏文清，恭迎阿璃殿下，柳先生凯旋！”他面带喜色，朗声道，“陛下听闻东南大捷龙心大悦，特传旨嘉奖！”
展开的圣旨字字铿锵：“奉天承运，皇帝诏曰：护国公主萧阿璃，智勇双全，运筹帷幄，平定东南黑鹰教之乱，功在社稷，特赐黄金千两、东海明珠十斛、蜀锦百匹，晋封为‘镇国长公主’，享双亲王俸！柳彦舟医术通神，仁心仁术，助平叛乱，抚慰黎民，封‘护国医丞’，领正三品衔，赐药王书院良田千亩，其医术着作由翰林院刊印天下！其余有功将士，如李明月、公孙婧、孙锐、墨羽等，皆按功行赏，擢升三级，赐宅邸金银……”
周围兵士与仆从无不面露与有荣焉的欣喜，阿璃与柳彦舟却只是平静躬身谢恩。
这时，队伍后方两道身影并肩走出，卸去甲胄的李崇与红妆身着素色常服，衣袂在微凉的风里轻飘，眉宇间仍凝着半生征战的风霜。
当年一同驰骋燕云的岁月历历在目，奉旨调任江南的这些年，他们梦里常回那片草原戈壁，耳畔总萦绕着燕云骑弟兄的呼喝。
此番随阿璃归来，既是了却归乡夙愿，也是对逝去岁月的告别。
望着眼前熟悉的山川，想到星散的同袍，李崇眼底翻涌着热血与怅然，他与红妆交换了一个眼神，上前一步双手抱拳，声音洪亮却满含恳切：“陛下隆恩，殿下厚爱，老臣与红妆感激不尽！然我二人年事已高，筋骨早已不如当年，燕云骑弟兄亦多星散。此番助殿下平乱，只为报镇北王知遇之恩、尽守护华夏之心。如今东南初定，西域需安，朝堂自有年轻才俊支撑，老臣愿携红妆及部分旧部归隐江湖——一来颐养天年，不负太平；二来江湖路远，可暗中监察地方、追查黑鹰教余孽，为天下安宁再尽绵薄。那些封赏，还请转赐前线年轻将士，他们才是守护这片土地的未来！”
红妆亦上前，目光慈爱地看向阿璃与李明月：“殿下，崇哥所言亦是妾身之心。明月已能独当一面，燕云骑火种未绝。我们老了，天下终究是年轻人的。只求允准我等以布衣之身，再护盛世几分。”
阿璃眼眶微热，亲手搀扶二人：“李叔，红妆姨，你们何至于此！”
她深知这不仅是功成身退的智慧，更是对后辈的成全。
苏文清亦动容感慨：“二位将军高义，实乃我辈楷模。臣定如实禀明陛下。”
内侍们依言抬回部分赏赐，李崇与红妆相视一笑，如释重负。
待苏文清与内侍离去，柳彦舟从怀中取出一封密信，面色凝重：“阿璃，夜枭密报，西京城郊多处出现可疑江湖人士，活动规律与黑鹰教残党联络方式极为相似。更棘手的是，截获的零星信息显示，他们与当年公孙家冤案的包庇者仍有牵连。”
阿璃眼中寒光一闪，瞬间恢复杀伐决断的神态：“看来我们归来的消息，有些人比驿马知道得还快。”
她转身对墨羽沉声吩咐：“立刻调派夜枭精锐暗桩，化整为零潜入城郊要道、客栈、码头，严密监视所有可疑人员。记住，宁可跟丢，不可打草惊蛇！我要知道是谁敢在帝京脚下兴风作浪！”
“属下遵命！”墨羽身影如鬼魅般退去，消失在暮色中。
几乎同时，公孙婧捧着一卷泛黄残卷步履匆匆赶来，脸上满是激动与愤慨：“阿璃殿下，柳先生！这是从周昭密室夹层搜出的残卷，上面清楚记载了构陷我公孙家的核心人物名单——除了已伏法者，当朝太尉张谦被朱笔重点圈出！”
柳彦舟接过卷宗，只见名字旁批注：“收受周昭黄金五万两，西域美玉十箱，于天佑七年春，亲手伪造公孙氏‘私通突厥’密信三封，并压下所有辩白奏章。”
阿璃瞳孔骤然收缩，指节紧握泛白：“张谦……执掌部分京畿兵权，门生故旧遍布朝野，更是已故太后的远房族侄！难怪当年此案铁证如山，却能被他一手遮天。周昭至死都留着这张牌，就是想搅动朝局！”
她眸底疑色渐生：“突厥右贤王阿史那默一统诸部后，与大周相安无事多年。我身具右贤王部血脉，与他素来交好，突厥绝无理由勾结张谦。难道……当年左贤王部叛乱余孽还有漏网之鱼？”
柳彦舟覆上她的手，掌心温度传递着安抚：“别急，周昭藏了这么多年的底牌，绝不会只留一个名字。张谦虽有太后这层关系，但危及大周根基之事，陛下未必会包庇。至于突厥，左贤王部余孽恨阿史那默一统、恨大周相助，借张谦搅乱局势复辟旧部，倒是有可能。”
他目光锐利：“但这都是推测，没有实证前绝不能轻举妄动。张谦眼线众多，稍有不慎便会陷入险境。”
“我们兵分两路。”柳彦舟握紧她的手，语气坚定，“你暗中联络突厥可信之人，查证左贤王部余孽下落，探探阿史那默口风；我在京中排查黑鹰教残余，寻找他们与张谦勾结的蛛丝马迹。夫妻同心，总能找到突破口。只是务必小心，以自身安全为重。”
阿璃望着他，眼中疑色褪去，只剩坚定与安心。
多年夫妻沉淀的默契，让他们无需多言便知彼此心意。
正当众人凝神思索之际，城郊方向突然传来尖锐刺耳的鸣镝之声——那是夜枭队员遭遇极度危险时的最高警示！
紧接着，一名浑身浴血、左臂无力垂落的夜枭队员，在两名同伴搀扶下踉跄冲至府前，声音嘶哑：“殿下！柳先生！不好了！张谦府上死士在城西三十里落鹰峡设伏，劫持了公孙家冤案的唯一活口——老管家福伯！他们…… 他们是故意引我们的人过去，设局伏击后便要杀人灭口！”
“什么？！”
公孙婧只觉耳畔嗡的一声，仿佛被重锤狠狠砸中，浑身血液瞬间涌向头顶，又骤然沉至脚底。
她脸色煞白如纸，原本因找到证据而泛红的眼眶，此刻只剩死寂般的惊惶，握着残卷的手指猛地收紧，指节泛白到几乎要将泛黄的纸页捏碎。
那不是旁人，是福伯啊！
是她公孙家满门遭难后，世上仅存的、从小把她捧在手心护着的亲人；是藏着家族洗冤铁证、支撑她熬过无数个暗无天日的寻亲之夜的希望！
她踉跄着后退半步，肩头剧烈颤抖，方才还因揭发张谦而燃起的斗志，瞬间被铺天盖地的恐慌与悔恨淹没。
脑海中闪过破窑里福伯枯槁的面容、瞎眼后摸索着她脸颊的枯瘦手指，还有那句“婧丫头，活着就有希望”的叮嘱，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎无法呼吸。
“不…… 不可能……”她声音嘶哑破碎，带着难以置信的哽咽，身体摇摇欲坠，若非身旁的李明月眼疾手快扶住她的胳膊，早已瘫倒在地，“福伯他……他眼睛看不见，腿也不好……他们怎么敢？！”
泪水毫无征兆地汹涌而出，顺着她苍白的脸颊滚落，砸在衣襟上洇开点点湿痕。
往日里挥剑斩敌、从不畏缩的巾帼风骨，在此刻轰然崩塌——她不怕沙场血战，不怕追查冤案时的重重阻碍，却唯独承受不起这最后一点亲情与希望的破灭。
“都怪我……”她双手捂住脸，声音里满是撕心裂肺的自责，“是我太急着回来，没等到接应就贸然赶路，是我害了福伯……”
指尖传来的凉意与纸张的粗糙触感，提醒着她福伯留下的书信底稿还在，可那又如何？
没有了福伯这个活口，面对权势滔天的张谦，这薄薄的纸页又能算得上什么？公孙家的冤屈，难道终究要石沉大海？
绝望如同冰冷的潮水，顺着她的四肢百骸蔓延开来，让她浑身发冷，连牙齿都控制不住地轻轻打颤。