陈天立于长城隘口，猎猎北风卷起他染血的衣袍，身后是疲惫却目光灼灼的锐士营将士，以及无数劫后余生、感激涕零的百姓。
他的目光越过群山，仿佛能看到关外那片广袤土地上，皇太极那不甘而怨毒的眼神，以及骨罗刹、摩诃法师那如毒蛇般蛰伏的气息。
内忧外患，从未稍离。
“回师。”
陈天收回目光，声音平静，却带着不容置疑的力量。
大军凯旋，与来时星夜兼程的肃杀不同，归途虽疲惫，却洋溢着一种压抑不住的振奋。
沿途州县，百姓箪食壶浆，夹道相迎，争相目睹这位挽狂澜于既倒的“陈帅”、“陈部堂”。
陈天之名，伴随着阵斩多铎、千里追亡的辉煌战绩，如同长了翅膀般传遍北直隶，乃至整个天下。
消息传回紫禁城，引起的震动远比战场上的厮杀更为复杂。
乾清宫内，崇祯皇帝拿着八百里加急的捷报，手微微颤抖。
捷报上详细记述了雄县解围、阵斩多铎、千里追击、斩获无数的过程，字里行间透着大捷的酣畅。
然而，崇祯脸上却并无多少喜色，反而眉头紧锁，眼神深处是浓得化不开的忧虑和……一丝恐惧。
赢了，又赢了。
而且赢得如此漂亮，如此彻底。
陈天的功劳太大了。
守宣大，练强军，斩贝勒，退敌酋……这一桩桩，一件件，早已超出了寻常边臣将帅的范畴。
如今更是以兵部尚书之身，亲临前线，力挽狂澜，其武功之盛，威望之高，在大明开国以来，恐怕也只有徐达、常遇春等寥寥数人可堪比拟。
可徐达、常遇春是跟着太祖打天下的从龙之臣！
他陈天呢？
功高震主！
这四个字如同梦魇般缠绕着崇祯。
他枯坐良久，才声音沙哑地开口：“宣内阁、五府、六部堂官议事。”
……
文华殿内，气氛凝重得能滴出水来。
捷报在重臣手中传阅，有人面露喜色，如少数与陈天并无直接冲突，或真心忧国的官员，有人神色复杂，如温体仁、杨嗣昌等，既知此战于国有利，又深感陈天尾大不掉之患，更多的人则是沉默，眼神闪烁，不知在盘算着什么。
“众卿家，陈爱卿再立殊勋，于国有大功。该如何封赏，诸卿议一议吧。”
崇祯的声音打破了沉寂，带着一种刻意维持的平静。
短暂的沉默后，礼部一名侍郎率先出班，声音激昂：“陛下！陈尚书力挽狂澜，阵斩敌酋，扬我国威，功在社稷，利在千秋！臣以为，当晋爵国公，加授三公，以酬其功，以慰天下军民之心！”
此言一出，不少官员暗暗点头。
按功劳，封个国公确实不算过分。
然而，立刻有人站出来反对。
“陛下，不可！”
河南道御史金光宸出列，他是户部尚书侯恂的心腹，“陈尚书之功，自当厚赏。然我朝祖制，非军功不得封爵，尤其国公之位，非同小可。陈尚书虽战功赫赫，然其本职乃兵部尚书，统筹全局，亲临战阵虽勇，亦属份内之事。若骤封国公，恐开幸进之门，且赏无可赏，非人臣之福啊！”
这话说得冠冕堂皇，实则点出了最关键的问题——赏无可赏！封了国公，下次再立大功怎么办？封王吗？
“金御史所言差矣！”
又一名官员出列反驳，“非常之时，当行非常之法！陈尚书之功，岂是寻常军功可比？若非陈尚书，京师震动，社稷危殆！封赏若不厚，岂不令天下将士寒心？”
“厚赏自当厚赏，金银绢帛，官职荫封，皆可斟酌。然国公之位，关乎国体，岂能轻授？”
“难道如此大功，还不足以封公吗？”
“功是功，制是制！岂可因功废制！”
朝堂之上，顿时吵作一团。
支持封公者，多言功绩；反对者，则紧扣祖制与“人臣之福”，双方引经据典，争得面红耳赤。
崇祯高坐龙椅，看着下方如同菜市场般的争吵，心中一片冰凉。
他何尝不知道陈天功劳足以封公？
但他更怕！
怕陈天成为第二个安禄山，第二个曹操！
他的目光投向一直沉默不语的温体仁。
温体仁感受到皇帝的目光，心中暗叹一声，出班奏道：“陛下，臣以为，封赏之事，当体现朝廷恩威，既要酬功，亦需平衡。陈尚书之功，旷古烁今，若不重赏，确实难以服众。然国公之位，确需慎重。”
他顿了顿，话锋一转：“臣有一议，可进封陈天为‘蓟国公’，此乃荣誉爵位，显其尊荣。另，加授太师，以示恩宠。再赏赐金银、庄田、丹书铁券，厚待其家。如此，既酬其功，天下皆知陛下恩德，又不至于使其权柄过重，有违祖制。”
“蓟国公”？
一个荣誉爵位，并无实际封地和太大权力，更多是象征意义。
太师更是三公之首的荣誉头衔。
这看似是极高的封赏，实则将陈天的地位抬到了一个极其尊贵，却又被无形限制的尴尬位置。
实权，依旧是兵部尚书，但头顶着国公和太师的光环，反而更容易成为众矢之的。
崇祯眼睛微眯，仔细品味着温体仁的话。
这确实是一个看似两全，实则暗藏机锋的方案。
“诸位大臣以为温爱卿所言如何？”他又看向一众官员。
户部尚书侯恂老奸巨猾，体会到了温体仁的意思，躬身道：“温阁老所虑周详，老臣以为……可酌情采纳，具体封号、赏格，还需陛下圣裁。”
崇祯闭上了眼睛，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
殿内再次安静下来，所有人都等待着皇帝的决定。
良久，崇祯缓缓睁开眼，眼中已是一片决然。
“拟旨。”
他声音低沉，却带着不容置疑的威严，“兵部尚书陈天，忠勇为国，屡挫强敌，今于雄县阵斩伪贝勒多铎，追亡逐北，扬我国威，功在社稷。特进封为蓟国公，加太师，赐丹书铁券，世袭罔替。另赏银万两，绢千匹，皇庄两座……望其再接再厉，永固边疆。钦此。”
旨意一下，殿内众人神色各异。
支持者觉得虽未完全如愿，但国公加太师，已是人臣极致，足以彰显功绩。
反对者心中冷笑，这看似尊崇无比的封赏，实则是一道无形的枷锁，将陈天架在了火上烤。
“陛下圣明！”
众臣齐声高呼，无论心中作何想，表面功夫总是要做足的。
……
当宣旨太监带着浩荡的仪仗和沉重的赏赐，来到北京城外陈天临时驻扎的大营时，引起的轰动远超想象。
“蓟国公！太师！”
“国公爷千岁！”
营内将士与闻讯赶来的百姓发出震天的欢呼，声浪直冲云霄。
在他们看来，这是朝廷对陈天、对他们所有浴血奋战将士的最大肯定！
赵虎、侯七等人更是激动得热泪盈眶，与有荣焉。
唯有陈天，在听完那冗长华丽的圣旨后，神色平静如常，甚至眼底深处掠过一丝不易察觉的嘲讽。
“臣，陈天，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
他接过那沉甸甸的圣旨和丹书铁券，感受着其中蕴含的皇权重量，以及那隐藏在无上荣光下的深深忌惮。
国公？太师？
不过是精致一点的鸟笼罢了。
他需要的，从来不是这些虚名。
他需要的是权力，是能够彻底整肃朝纲、强军富国、扫平内外之敌的真正权力！
宣旨太监满脸堆笑，说着恭维的话，眼神却不时瞟向陈天，带着审视与探究。
陈天懒得与他虚与委蛇，安排人接待天使，便回到了中军大帐。
“国公爷，朝廷这次总算……”
赵虎跟了进来，脸上还带着兴奋的红光。
陈天抬手打断了他，淡淡道：“赵虎，传令下去，所有赏赐金银，分文不留，悉数分发给此次出征伤亡将士及其家属。绢帛亦如此处理。”
赵虎一愣：“国公爷，这……这是陛下赏赐给您的……”
“照我说的做。”
陈天的语气不容置疑，“将士用命，血染沙场，这是他们应得的。”
赵虎肃然，重重抱拳：“是！末将代兄弟们，谢过国公爷！”
陈天走到帐壁悬挂的巨幅大明舆图前，目光扫过那广袤却处处标注着危机的地域。
“蓟国公……太师……”
他低声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“接下来，就该用这‘尊贵’的身份，做点实事了。”
他的手指点向地图上各个军镇要冲。
“这核实兵额、汰弱留强、推广新式操典之事，不能再局限于宣大一隅了。”
他的眼神锐利起来，如同一柄出鞘的利剑。
“传我命令，以兵部名义，行文九边及各直省督抚，即日起，全面核查卫所兵员、军械、粮饷！凡有虚冒侵占、懈怠废弛者，严惩不贷！着其选派将官，赴京观摩新军操演，限期推行新式训练法！”
赵虎心中一凛，感受到陈天话语中那股不容抗拒的意志。
他知道，国公爷这是要借着大胜之威，将“宣大新政”的刀子，砍向全国这潭更深、更浑的水了！
“可是……国公爷，”赵虎有些担忧，“各地军头、卫所军官盘根错节，此举恐怕……”
陈天转过身，眼中闪烁着冰冷而坚定的光芒。
“阻力肯定会有，而且会很大。但有些事情，总得有人去做。”
他顿了顿，声音低沉却带着斩钉截铁的力量。
“正好，也让本公看看，这大明的天下，究竟还有几分可救！看看是他们的脖子硬，还是本公手中的刀快！”