黄惊与杨知廉就这样在方家村暂时安顿下来。
方若谷安排他们住在村西头一处闲置的干净院落，离方藏锋家不过百步之遥。院子不大，青瓦白墙，收拾得颇为整洁，院中一棵枝叶繁茂的老槐树投下大片荫凉，倒也清幽。每日天光微亮，村中此起彼伏的鸡鸣犬吠便成了最准时的晨钟，紧接着，便是从村落各个角落响起的、整齐或零散的习武吆喝与兵刃破空之声——方家村男女老少的晨练，从卯时初便已开始，雷打不动，武风之盛，可见一斑。
这三天，方藏锋再未露面，仿佛将黄惊二人完全交给了儿子方若谷。方若谷尽职尽责，每日陪同他们在村中各处走动。黄惊看似随意参观，实则用心观察。他很快察觉到，这个表面上铁板一块、遵循古训的封闭村落，内里早已不是铁板一块。年轻一辈对村外世界的好奇，在演武场比试后被明显点燃；一些中年人在言谈间，也会偶尔流露出对村中某些严苛规矩的微词，只是碍于方守拙的威信和族规，不敢明言；而那几位德高望重的族老，态度也颇为微妙，似乎对方藏锋的“折腾”并非全然反对，更多是一种静观其变的默许。暗流，正在平静的水面下悄然涌动。
第四日清晨，黄惊正在院中槐树下，以树枝代剑，温习“回风”与“破云”的转换要诀，力求更加圆融自然。院门被“笃笃”敲响。
开门一看，门外站着三个年轻人，皆是劲装打扮，精气神十足。为首的是个二十出头的精壮汉子，浓眉大眼，肩宽背厚，名叫方洪，气息沉稳，显然是同辈中的佼佼者。他身后左边一个矮胖敦实、下盘极稳的叫方磐；右边那个眉眼间带着几分机灵和好奇的少年，黄惊认得，正是方藏锋的孙子，那日在演武场给他爹方若谷扔剑的方文焕。
“黄少侠，打扰了。” 方洪抱拳行礼，声音洪亮，态度倒很客气，“我们是村中年轻一辈的，那日演武场上见识了少侠风采，实在佩服。这几日心痒难耐，特来叨扰，想请少侠指点几招，切磋交流一番，不知可否？”
黄惊看着三人眼中并无恶意，只有纯粹的对武学的热情和对外界同辈高手的好奇，心下欣然。这正是方藏锋希望看到的“接触”。他微微一笑，侧身让开：“几位兄台客气了，请进。切磋交流，求之不得。”
切磋就在院中空地进行。黄惊依旧用的是那柄借来的普通长剑。起初是方洪单独上前，他使的是一套刚猛沉雄的刀法，势大力沉，颇有章法。黄惊仅以“诲剑八式”配合“回风”守势，便将其攻势一一化解，十招过后，寻隙一点，剑尖轻触其手腕，方洪便知自己败了，心服口服退下。
接着是方磐，他身材敦实，练的是硬功和近身短打，步伐灵活，拳风呼啸。黄惊以剑代指，施展出《凌虚指》中一些小巧的截、点、引手法，辅以《落叶飞花》的轻灵步法，让方磐空有蛮力却无处着落，同样很快败下阵来。
最后是方文焕，他年纪最轻，剑法却已得方藏锋几分灵动真传，只是火候尚浅。黄惊有意引导，与他过了二十余招，方才以一招精妙的“破云”变式，破开其防御。
三人轮战下来，非但没有气馁，反而更加兴奋。他们看出黄惊未尽全力，甚至多有留手引导之意。
“黄少侠果然厉害！” 方洪擦着汗，眼中光芒更盛，“我们三个车轮战都奈何不了你，反倒像是被你指点了一番。” 方磐和方文焕也连连点头。
方文焕年纪小，好奇心最盛，忍不住问道：“黄兄，外面……外面像你这样的年轻高手，多吗？我们村比较封闭，除了定期安排人手去铜陵县城交换些盐铁布匹等必需之物，很少与外界接触。要不是这次……方缘哥他……” 他提到方缘，声音低了低，有些黯然，但很快又抬起头，“要不是出了这事，村里也不会派那么多护村队去铜陵大张旗鼓地搜寻。我们很多人，长这么大，都没怎么出过远门。”
黄惊收起剑，略作沉吟。他不想夸大其词吓到他们，也不想让他们小觑了天下英雄。他捡起一根树枝，一边在地上比划着方才三人招式中的几处关键破绽和改进思路，一边缓缓道：“外面的世界，很大，也很复杂。高手自然不少，各门各派，奇人异士，藏龙卧虎。但像我这样的？或许有，或许没有。每个人际遇不同，道路不同，很难简单比较。”
他看着三人认真倾听的模样，继续道：“重要的不是听我说外面的人有多厉害或多不厉害。而是你们自己，应该走出去，用自己的眼睛去看，用自己的心去感受。方家村的武学根基扎实，这是你们的优势。但武学一道，闭门造车终有极限，需见识百家，博采众长，更需在真正的江湖风雨、生死搏杀中去淬炼印证，方能走得更远。”
他在地上划出的线条简洁明了，所指出的破绽和改进建议，皆是一针见血，结合了他自身生死搏杀的经验和对武学的理解，与村中长辈们按部就班的教导是两回事。方洪三人听得如痴如醉，连连点头，看向黄惊的目光更多了几分由衷的钦佩。
此事一开，便如投石入湖，涟漪不断扩大。接下来的几天，前来小院讨教或拜访的方家村年轻人越来越多，从最初的三五个，到后来的十数人。黄惊来者不拒，态度始终平和。他很少主动进攻，多以精妙的守势和身法应对，总是在对方招式用尽或出现明显破绽时，恰到好处地“点”到为止，随后便会诚恳地指出对方招式中的优劣、发力时机的把握、乃至内息运转的细微滞涩之处。他的指点，不局限于剑法刀法，往往能触类旁通，让来访者无论使用何种兵刃，都能有所收获。
很快，“村西头住着个外面来的少年高手，武功高强，为人谦和，还特别会指点人”的消息，便在方家村的年轻一辈中传开了。小院几乎成了另一个非正式的“演武场”和“讲武堂”，每日都颇为热闹。
而另一条线上，杨知廉也充分发挥了他的特长。他不再穿那身显眼的行头，而是换上了方若谷找来的普通村民衣物，每天乐呵呵地穿梭于村中老人们晒太阳、下棋、闲聊的聚集地——村口大槐树下、祠堂前的石坪、还有几处热闹的茶棚。
他也不干别的，就是凑上去听老人们闲聊，然后不经意地接上话头，开始讲故事。他走南闯北多年，肚子里仿佛有无穷无尽的江湖故事库，讲的都是外面世界的奇闻异事、英雄传奇、爱恨情仇。怎么曲折离奇怎么来，怎么惊心动魄怎么讲。从塞北大漠孤烟、长河落日的豪迈，讲到江南烟雨楼台、才子佳人的婉约；从海外异域的奇风异俗、珍禽异兽，讲到朝廷庙堂的波谲云诡、边关烽火。中间自然少不了不经意地穿插些“私货”——某个封闭的山寨因为主动与外界通商，日子变得多么红火；某个固步自封的门派因为拒绝交流，最后如何凋零衰败；外面的城镇多么繁华，新的技艺、思想如何日新月异……
杨知廉口才一流，表情生动，又会察言观色，专挑老人们可能感兴趣的话题讲。起初还有老人板着脸，觉得他“外乡人瞎咧咧”，但耐不住故事实在精彩，听着听着便入了迷，听到紧张处屏住呼吸，听到有趣处抚掌大笑。没过两日，杨知廉身边便固定围起了一圈忠实的“老年听众”，甚至有些原本在家带孙子孙女的大妈大婶，也端着针线活凑过来听热闹。
于是，方家村形成了两个颇为有趣的风气聚集点：年轻人向往村西头小院，找黄惊切磋讨教，探讨武学；上了年纪的则喜欢聚在村中几处老地方，围着杨知廉，听他天南海北地“侃大山”。
这种变化是细微而持续的，像春风化雨，悄然浸润着这个封闭村庄的土壤。年轻人心中对外界的向往被具体化、生动化；老年人僵化的观念，也在一个个精彩的故事和隐含的对比中，产生了一丝不易察觉的松动。方守拙那套“绝对封闭、绝对安全”的理论，在无形中遭受着来自内部新生代和外部鲜活信息的双重冲击。
第七日，清晨。
黄惊刚结束晨练，正用布巾擦拭额头的细汗，院门再次被敲响。这一次的敲门声，沉稳、缓慢，带着一种不容忽视的分量。
杨知廉正在院中石桌上摆弄他不知从哪弄来的几样稀奇果子，闻声抬头，与黄惊对视一眼，两人心中都升起一丝预感。
黄惊整理了一下衣衫，走到门前，拉开了门闩。
门外站着的，不是这些日子熟悉的任何一张年轻面孔。
来人一身洗得发白的深灰色布袍，身形挺拔如松，面容威严古拙，眉宇间凝着化不开的沉重与沧桑。正是方家村当今的村长，天下第三——“守拙先生”方守拙。
他独自一人，负手而立，清晨的阳光落在他身上，却仿佛驱不散那股由内而外的沉郁之气。他的目光如同实质，缓缓扫过院中景象，最后定格在黄惊脸上。那目光中并无明显的敌意，却带着审视、探究，以及一种深沉的、仿佛承载了太多过往的疲惫。
空气仿佛在这一刻凝固了。连一向跳脱的杨知廉，也下意识地放下了手中的果子，屏住了呼吸。
方守拙的到来，意味着什么？是兴师问罪？是最后通牒？还是……某种转变的开始？
黄惊心中念头急转，面上却保持平静，他后退半步，拱手行礼，声音清晰而镇定：
“守拙先生大驾光临，晚辈黄惊，有失远迎。请进。”