灵池之中，氤氲的剑意与灵气如同有生命般流淌。扶苏盘坐于池心位置，混沌元婴在丹田内缓缓运转，每一次吞吐都引动池水泛起涟漪。与周围其他人全力吸收灵气不同，他此刻的状态颇为奇特——并非在突破境界，而是在“梳理”与“沉淀”。
元婴中期。
这个境界他已在剑冢之中，借助万剑归宗阵与上古英魂馈赠时悄然突破。但连番恶战、重伤濒死、强行炼化“镇魔黑金”残存能量，让他的修为根基出现了细微的虚浮。此刻灵池中精纯的剑意灵气，正是巩固根基的绝佳养料。
“混沌之道，海纳百川，但亦需堤坝稳固。”守剑灵的意念在识海中响起，带着教诲的意味，“你近日修为提升过速，虽因机缘深厚未曾走火入魔，但根基若不扎实，未来冲击化神时必遭反噬。此刻正好借灵池剑意，将元婴淬炼得圆融无碍。”
扶苏深以为然。他闭目凝神，不再刻意吸收灵气，反而引导池中那些精纯的剑意，一缕缕渗入元婴之中。
混沌元婴通体灰蒙，表面有九色光晕流转，正是九大剑道真意初步凝聚的象征。此刻，随着灵池剑意的注入，元婴表面的光华逐渐内敛，体积虽未增大，质地却越发凝实。原本因快速提升而略显“蓬松”的元婴之体，此刻如同被千锤百炼的剑胚，逐渐变得致密、坚韧。
更奇妙的是，池底那枚被重新封印的“镇魔黑金”，虽然主体被镇压，但仍有一丝丝极其精纯的“金性本源”透过封印缝隙渗出，融入池水。这些金性本源被扶苏的混沌元婴捕捉、吸收，在元婴表面勾勒出淡金色的玄奥纹路——那是“坚固”、“不朽”、“镇封”的大道碎片。
“黑金虽邪，但其‘金性本源’却是天地间最纯粹的金属性能量之一。”守剑灵解释道，“你既已冒险炼化其中一丝，便莫要浪费。以混沌之道包容之，可增强元婴防御，更对‘地’之真意中‘稳固’‘承载’的一面有极大裨益。”
扶苏依言而行。淡金色的纹路在灰色元婴表面蔓延，如同给元婴披上了一层无形的铠甲。他明显感觉到，元婴的强度提升了至少三成，对邪祟能量的抗性也大大增强。
另一边，林芷萱的修炼也到了关键时刻。
《青木长春诀》全力运转，灵池中精纯的水木灵气被她疯狂吸收。肩头那道深可见骨的爪痕早已愈合，但真正棘手的是侵入经脉骨髓的余毒与暗伤。此刻在灵池剑意的冲刷下，那些顽固的损伤被一点点拔除、修复。
她的气息节节攀升，从金丹后期一路突破至金丹巅峰，最后停留在半步元婴的门槛前。
但林芷萱并未急于冲击元婴。与扶苏类似，她也选择了沉淀。青木长春诀最重根基与生机，贸然突破反而不美。她将多余的灵气储存在丹田，温养着那枚即将成型的“青木灵种”——这是《青木长春诀》修炼到高深境界的标志，一旦灵种发芽，便是她凝结青木元婴之时。
修炼间隙，她偶尔睁开眼，目光总是不自觉地飘向池心的扶苏。看着他沉静的面容，感受着他身上越发深邃的气息，她心中既欣慰又担忧。欣慰的是他越来越强大，担忧的是他要面对的敌人也越来越可怕。
似乎感应到她的目光，扶苏忽然睁开眼，朝她微微一笑。
四目相对，林芷萱脸颊微红，却没有避开视线，而是回以温柔一笑。池水荡漾，两人的目光在氤氲灵气中交织，无需言语，情意已然流淌。
这一幕被不远处的萧辰看在眼里。他咧嘴一笑，用胳膊肘碰了碰身旁的离炎：“看来咱们很快要有弟妹了。”
离炎正在全力吸收池中火属性剑意，闻言翻了个白眼：“专心修炼。等出了秘境，有的是幽冥宗杂碎等着咱们砍，没点实力怎么行？”
话虽如此，他嘴角却也露出一丝笑意。扶苏与林芷萱历经生死，感情水到渠成，作为兄弟，他们自然乐见其成。
萧辰收敛笑意，重新闭目。他的修炼方式最为霸道——直接引动池中那些凌厉无比的剑意，以裂天剑诀与之对抗、融合。每一次剑意冲击，都让他浑身剧震，但剑罡也因此越发纯粹。左腿的旧伤在剑意冲刷下彻底痊愈，甚至因祸得福，经脉比受伤前更加坚韧。
离炎则是另一番景象。焚天真火在灵池中非但没有被压制，反而借助水火相激之理，火焰越发凝练。他背后隐隐浮现出一尊火焰神只虚影，那是焚天谷镇谷功法《焚天圣典》修炼到高深境界的异象。
雷昊、司徒文、洛冰璃三人也各有收获。
雷昊的雷霆剑意与池中“雷”之真意共鸣最深，元婴巅峰的瓶颈已松动大半，只差一个契机便能冲击化神。
司徒文虽不主攻伐，但灵池中天然剑阵的运转规律，让他对阵法的理解突飞猛进。他手中不知何时多了一枚玉简，正在以神识疯狂记录推演所得。
洛冰璃的月华清心灯悬浮头顶，灯光与池水交融，洗涤着她与周围同伴的神魂。她本就清冷的气质越发空灵，眉心隐约浮现出一弯月牙印记。
时间流逝，转眼五个时辰过去。
灵池的能量开始减弱，五彩水光逐渐暗淡。最先结束修炼的是那些金丹期弟子，接着是元婴初期、中期。
当池水颜色转为淡青，剑意明显稀薄时，核心区域的七人几乎同时收功。
“呼——”
扶苏长舒一口气，睁开双眼。眸中灰金色光华一闪而逝，气息彻底稳固在元婴中期巅峰，距离后期仅一线之隔。更重要的是，混沌元婴此刻圆融饱满，九色真意光晕和谐流转，淡金纹路隐现，根基扎实无比。
他心念微动，一缕混沌剑气自指尖射出。剑气灰蒙蒙不起眼，但所过之处，空间竟泛起细微涟漪——这是力量凝练到极致，触及空间本质的表现！
“好！”雷昊第一个喝彩，“扶苏师弟，你这元婴中期的气息，比老子当年强了不止一筹！”
司徒文收起玉简，微笑道：“混沌之道，果然玄妙。扶苏师弟如今的实力，恐怕已不逊于寻常元婴后期修士了。”
林芷萱走到扶苏身边，仔细打量他，确认他气息平稳扎实，这才放下心来：“感觉如何？”
“从未这么好过。”扶苏握住她的手，触感温润。林芷萱微微一颤，却没有抽回，只是脸颊更红了。
萧辰和离炎凑过来，两人气息也明显提升。萧辰裂天剑罡越发凌厉，离炎焚天真火更加凝练，都达到了元婴初期的巅峰。
“这次灵池修炼，咱们算是鸟枪换炮了。”萧辰咧嘴笑道，“等回了宗门，定要让那些瞧不起咱们藏剑峰的家伙开开眼！”
提到藏剑峰，扶苏眼神微暗。进入秘境前得到的消息，藏剑峰在宗门遭袭时损失不小，不知月瑶师尊和诸位师兄师姐现状如何。
似乎看出他的担忧，林芷萱轻声道：“清微长老既已回援宗门，定会照拂各峰。况且藏剑峰有护峰大阵，未必会有大碍。”
“希望如此。”扶苏点头，压下心中忧虑。当务之急，是解决秘境中的危机。
这时，灵池边缘的其他势力也陆续结束修炼。
流云剑宗的云逸与清璇仙子联袂走来。云逸气息越发凌厉，显然在剑道上有所精进。他目光在扶苏身上停留片刻，拱手道：“扶苏师弟修为大进，可喜可贺。”
“云逸师兄客气。”扶苏还礼。
清璇仙子则看向林芷萱，温声道：“林师妹的《青木长春诀》似乎又有突破，可喜可贺。我流云剑宗有一处‘青木剑崖’，对木属性剑修颇有裨益，日后师妹若有兴趣，可来交流一二。”
林芷萱微微欠身：“多谢清璇师姐。”
焚天谷烈炎长老与星辰阁星澜也走了过来。烈炎目光如炬，盯着扶苏看了半晌，忽然道：“小子，你体内那丝金性本源，可是来自‘镇魔黑金’？”
此言一出，周围气氛微微一凝。
扶苏坦然点头：“正是。晚辈侥幸炼化一丝，用以淬炼元婴。”
“侥幸？”烈炎哼了一声，“那玩意儿邪性得很，一个不慎就是元婴污染、神魂俱灭的下场。你小子胆子不小，运气也不错。”
这话看似批评，实则暗含赞许。扶苏恭敬道：“前辈教诲，晚辈谨记。”
星澜则饶有兴致地看着扶苏，眉心星辰印记微微发亮：“你的元婴......很特别。混沌为基，九意为络，金纹为甲。这种修炼路数，古籍中都少有记载。若有机会，真想与你论道一番。”
“晚辈荣幸之至。”扶苏不卑不亢。
就在众人交谈之际，秘境天空再次传来异动！
“轰隆隆——”
比之前更加剧烈的空间震颤传来！天空中的裂缝扩大了一倍有余，外界北疆的景象更加清晰。甚至能隐约看到，裂缝之外有无数身影正在厮杀，法术光芒此起彼伏！
“战事更激烈了。”司徒文沉声道，“秘境与外界加速融合，恐怕最多再有三天，秘境空间将彻底破碎，与北疆连成一体。”
话音未落，秘境深处，那道血色光柱猛然暴涨！光柱直径扩大到百丈，冲天而起，将半边天空染成血色！更令人心悸的是，光柱之中传来山呼海啸般的咆哮，仿佛有无数凶兽即将破封而出！
“血祭大阵进入第二阶段了。”烈炎长老脸色凝重，“幽冥宗这是铁了心要血祭整个秘境，以亿万生灵之血，强行撕裂上古封印！”
“必须立刻前往阻止！”云逸长剑出鞘半寸，剑气凛然。
“且慢。”司徒文忽然开口，手中折扇指向血色光柱的方向，“你们看光柱周围。”
众人凝神望去。只见血色光柱周围数百里范围内，空间严重扭曲，形成了一片肉眼可见的“空间乱流区”。乱流之中，隐约可见无数空间裂缝时隐时现，更有黑色的虚空风暴肆虐。
“那是......空间塌陷？”清璇仙子失声道。
“比空间塌陷更可怕。”司徒文脸色发白，“是‘归墟之眼’封印松动导致的时空乱流！任何生灵踏入其中，都会被混乱的时空之力撕碎，或者抛入未知的时间与空间节点！”
“幽冥宗的人是怎么进去的？”雷昊皱眉。
“他们恐怕早有准备。”星澜轻声道，“幽冥宗谋划此事绝非一日，定有特殊手段穿越乱流。但我们若贸然闯入，十死无生。”
一时间，众人陷入沉默。
硬闯是死路一条，但若不阻止血祭，秘境破碎，北疆遭劫，同样是生灵涂炭。
就在这进退维谷之际，扶苏腰间的“薪火”剑忽然自行震颤，发出清越剑鸣。
紧接着，守剑灵的意念在他识海中响起：
“有一条路，或许可通。”