通化门码头的人潮汹涌如沸水，小满紧紧拉着谷雨的手，像两片小小的浮萍，艰难地随着人流涌向那巍峨得令人窒息的巨大城门——通化门。
将近童子科省试，各地赶考的学子、送考的家人、行商的队伍、进京述职的官吏，各色人等汇聚于此，将城门内外挤得水泄不通。
空气中弥漫着汗味、牲口味、尘土味和一种属于大都市的、混杂着无数可能性的喧嚣气息。
守门的兵丁显然被这庞大的人流弄得焦头烂额，盘查得格外仔细。轮到小满和谷雨时，一个面色严肃、带着几分不耐烦的城门尉拦住了他们。
“过所拿出来！籍贯？来京何事？可有投靠之处？行李打开查验！” 一连串的问题如同连珠炮。
小满连忙从贴身包袱里取出早已准备好的过所文书递上，深吸一口气，尽量清晰地回答：“官爷，小女子沈小满，这是舍弟沈谷雨。我们是岭南道良德县潭垌乡人氏。舍弟来京参加童子科省试。在京城……暂住客栈。”她还没有预定到客栈。
城门尉翻看着过所，目光在“岭南道良德县”几个字上停留了一下，又抬眼仔细打量小满姐弟朴素的岭南葛麻衣衫，眉头皱得更紧：“岭南来的？这么远？客栈？哪家客栈？可有凭证？行李！”他示意旁边的兵丁上前检查小满背着的简单行囊和谷雨的小书箱。
小满心头一紧，她没有客栈预订的简易凭条，但对方这态度明显带着几分外地人的审视和不信任。她正欲解释行李里只是衣物和书籍。
就在这时，两个身着体面靛青色圆领窄袖缺胯袍、头戴黑色软脚幞头、腰间系着同色腰带的年轻男子挤了过来。
看衣着打扮，正是京城官宦或富户家中常见的年轻仆役模样。其中一个约莫十五六岁，生得机灵，眼睛滴溜溜一转，便精准地锁定了小满——那身岭南特有的葛麻布裙，清秀中带着旅途风尘的面容，身边跟着个紧张的小童，与少爷描述的特征完全吻合！
“官爷辛苦！官爷辛苦！”机灵的小厮脸上堆起热情又不失恭敬的笑容，不着痕迹地挤到城门尉身边，借着拱手行礼的瞬间，一个沉甸甸、约莫有半贯（500文左右）的小银锭已经滑进了城门尉宽大的袖袋里。动作行云流水，显然是深谙此道。
城门尉袖中一沉，脸上那点不耐和审视瞬间消散了大半，清了清嗓子：“嗯？”
机灵小厮笑容可掬，一口地道流利的京片子，语气亲和：“打扰官爷办差。敢问这位可是从岭南良德县来的沈小满沈小姐？”他目光转向小满，态度恭敬。
小满正被这突如其来的变故弄得一头雾水，疑惑地看着这两个陌生的年轻人：“是，我是沈小满。你哋是……”她下意识地用带着浓重岭南腔的官话回答，虽然能听懂京话，但自己说出来却完全是另一番味道。
机灵小厮脸上的笑容更真诚了，确认无误！
他连忙躬身行礼：“沈小姐安好！小的叫福安，这是福顺。小的们是萧府的下人。奉我家大少爷萧翊萧公子之命，特意在此等候小姐多日了！”他说话间，目光飞快地扫了一眼跟在小满姐弟身后不远处的郎岩、达娅和巴隆三人。那独特的俚人服饰和气质，在人群中格外扎眼。
小满听到“萧翊”的名字，心头猛地一跳！那个娃娃脸？他知道她们到了？还派人来接？她刚才清晰地看到福安塞银子的动作，也听到了他们的对话，心中惊疑不定，又隐隐有些不安。
福安继续热情地说道：“少爷前些日子收到了您的信件，知道沈公子要参加省试，沈小姐初来京城，人生地不熟，特命小的们在此接应。小姐和公子请放心，进城盘查这等小事，交给小的们就好！”他转向那收了银子的城门尉，笑容满面，“官爷，您看，这两位是我们萧府大少爷的贵客，身份文书齐全，来京是为沈公子考学，您行个方便？”
城门尉得了好处，又听说是京官子弟萧家的客人，萧家虽官职较低，但因丹枝贡近来在京中颇有声名，哪还敢刁难？脸上立刻挤出笑容：“原来是萧大公子的客人！失敬失敬！手续齐全，快请进城吧！沈公子，预祝金榜题名啊！”他挥挥手，示意兵丁放行，连行李都懒得细查了。
困扰瞬间解除。小满心中五味杂陈，既有被解围的感激，也有种被人安排、欠下人情的不自在。她拉着谷雨，对福安福安福顺道：“多谢二位小哥，也……替我多谢萧公子。”
“小姐客气！这是小的们分内之事！”福安笑得见牙不见眼，又对身边的福顺道：“福顺，你快去码头那边，帮沈小姐把货物交接安排好，直接送到少爷吩咐的地方去！”福顺应了一声，麻利地挤出人群朝码头方向跑去。
郎岩一直沉默地看着这一切。看到萧家的人出现，轻而易举地解决了小满的麻烦，他深邃的眼眸中掠过一丝极其复杂的情绪，有释然，有淡漠，也有一丝难以察觉的……自嘲。
他早已盘查完毕，却并未立刻离开，只是静静站在几步之外，看看有没有能帮的上的。此刻见小满问题解决，他微微颔首，算是告别，便带着达娅和巴隆，转身汇入另一股人流，走向城门。
进了城门，仿佛踏入另一个世界。巨大的声浪、繁华的景象扑面而来，瞬间淹没了小满和谷雨！
笔直宽阔、足以容纳十数辆马车并行的朱雀大街，如同一条看不见尽头的巨龙，向远方延伸。
街道两旁，商铺林立，旌旗招展，飞檐斗拱层层叠叠，雕梁画栋令人目不暇接。绸缎庄、珠宝行、酒楼、食肆、药铺、书坊……各色招牌争奇斗艳。
身着绫罗绸缎的贵人乘坐着华丽的马车或肩舆缓缓而过；挑着担子的小贩沿街叫卖，声音洪亮；胡商牵着骆驼，驼铃叮当，驮着来自西域的香料和奇珍；身着各色官服的吏员步履匆匆；文人墨客流连于书画摊前；甚至还能看到深目高鼻的波斯僧侣……形形色色的人流，穿着不同地域、不同阶层的服饰，如同汇入大海的百川，在这条伟大的街道上奔流不息。
空气中混杂着食物的香气、香料的辛香、牲畜的气味、以及一种属于帝都的、充满活力与欲望的独特气息。
“哇——！”谷雨张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆，小手紧紧抓着小满的衣角，震撼得说不出话来。之前的惊惧仿佛被眼前这无与伦比的繁华瞬间冲散了。小满同样心神剧震，良德县城的街道与此相比，简直如同乡间小路。她努力想保持镇定，但那眼底的惊叹和茫然却怎么也掩饰不住。
就连走在前面不远处的达娅，也忍不住发出“哇哦”的惊叹声，像个孩子般好奇地东张西望，拉着巴隆的胳膊指指点点：“巴隆快看！那个房子好高！那个人的帽子好奇怪！” 巴隆依旧面无表情，只是警惕地扫视着周围，将达娅护在身侧。郎岩走在最前，身形挺拔，步履沉稳，对这帝都的繁华视若无睹，眼神平静无波，仿佛只是穿过一片寻常的树林。
福安引着小满姐弟来到城门内不远处停靠的一辆马车旁。马车不算极尽奢华，但规制齐整，车身是稳重的靛青色，挂着青布车帷，拉车的两匹马皮毛油亮，神骏不凡，一看便知是官宦人家的车驾。
“沈小姐，沈公子，请上车。”福安恭敬地掀起车帘。车内有柔软的锦垫，干净整洁。
小满和谷雨都是第一次坐这样的马车。谷雨兴奋又有些拘谨地爬上去，好奇地摸摸光滑的车壁和柔软的垫子。小满深吸一口气，也弯腰踏入车厢。一股淡淡的、清爽的皮革和木料混合的气息扑面而来。她小心翼翼地坐在锦垫上，感受着身下的柔软，与她之前乘坐的拥挤船舱和简陋牛车，简直是天壤之别。福安的态度始终恭敬，没有丝毫轻视，这让小满紧绷的心弦稍稍放松了些。
就在小满坐稳，福安准备放下车帘时，她下意识地透过车窗向外望去。恰好看到不远处，郎岩带着达娅和巴隆，登上了另一辆停靠的马车。那辆马车更为宽大，车身装饰着古朴神秘的俚人图腾纹样，拉车的马匹也更高大健壮，透着一股异域的粗犷与豪奢。
达娅也看到了小满，隔着车窗，笑嘻嘻地朝她挥了挥手，又做了个鬼脸逗了逗谷雨，才被巴隆扶着钻进了马车。车帘放下，隔绝了视线。
郎岩在登上自己那辆图腾马车前，目光似乎不经意地扫过小满所在的青帷马车，眼神深邃难辨，随即也弯腰钻了进去。
车厢内，达娅挨着郎岩坐下，看着大哥沉静的侧脸，忍不住小声问：“阿哥，你不是……早就托人在京城备好了清静的小院子，想给小满姐姐和谷雨住吗？刚才……为什么不说啊？”她语气带着不解和一点点替小满惋惜。
郎岩闻言，嘴角勾起一抹极淡、带着几分自嘲和无奈的弧度。他目光投向车窗外长安城喧嚣的街景，声音低沉平静：“不必了。该安排的，萧公子不是都安排得妥妥当当了吗？” 他顿了顿，语气更淡，仿佛在陈述一个早已了然的事实，“更何况……她一直在避开我。我的安排，对她而言，或许……只是负担。” 那份刻意保持的距离感，他比谁都感受得更清晰。
达娅看着大哥平静下隐藏的落寞，识趣地闭上了嘴，不再多问。车厢内只剩下车窗外传来的、属于长安城的、永不停歇的滚滚声浪。
青帷马车缓缓启动，通化门巨大的门洞渐渐被抛在身后，长安城如同一个巨大的画卷，在初来乍到的旅人面前，徐徐展开它恢弘、复杂、又充满无限可能的篇章。
黄生站在码头边，看着福顺麻利地指挥着人搬运那箱至关重要的糖块，又看到小满姐弟被萧家的人接走，这才长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容。
他拍了拍身边镖师的肩膀：“走，弟兄们！货交人安，咱们这趟镖，成了！去分局喝顿好的，然后……好好逛逛这长安城！” 他最后望了一眼消失在城门方向的小满乘坐的马车，眼神中带着长辈的欣慰和一丝不易察觉的感慨。