那伙如狼似虎的税吏刚离开不到一炷香的功夫，柳林庄院门外又响起了脚步声，这一次，是带着犹豫和疲惫的。
刚刚经历一场惊吓，众人都如同惊弓之鸟。哑奴几乎是立刻又握紧了斧头，眼神锐利地盯向门口。小满也心头一紧，强压下恐惧，示意春杏去看看。
门闩被小心地拉开一条缝。
“春杏姐？是我，福安。”门外传来一个沙哑又熟悉的声音。
春杏一愣，猛地拉开门，只见风尘仆仆的福安站在门外，脸上带着长途跋涉的疲惫，眉眼间却比年前离家时多了许多焦虑和沉重。他身上的棉袄沾满了尘土，鞋边也磨得起了毛。
“福安？！你……你怎么回来了？”春杏又惊又喜，连忙让他进来。
小满和小满娘听到动静也走了出来，看到福安，都是意外。
“福安哥！”谷雨拄着拐杖，也惊喜地叫了一声。
福安进了院子，先匆匆给众人行了礼，目光扫过大家惊魂未定、甚至带着泪痕的脸，又看到院子里似乎有些凌乱，哑奴叔更是手持利斧神色警惕，他心里顿时咯噔一下。
“姑娘，少爷……我……我回来了。”福安的声音有些干涩，带着急切，“家里……家里出了点事。”
小满见他神色不对，压下心中的纷乱，问道：“家里出了什么事？你慢慢说。”
福安喘了口气，语速却不自觉加快：“年后没多久，我们那边就感觉不对劲了。北边过来的商队几乎断了，偶尔有几个逃难似的过来，都说那边乱得很，官兵和……和叛军打得厉害，路上根本不通！粮价飞涨，我们那穷乡僻壤都受影响，好多人家都快揭不开锅了！”
他脸上露出后怕的神情：“我爹娘怕得要死，让我赶紧回长安来，说京城好歹是天子脚下，总比在外面安全。我紧赶慢赶，路上盘查得特别严，好多关卡都加了兵，看见青壮年就盘问好久……我是绕了好多小路才赶回来的。”
他的话像一块块石头砸在小满心上。连福安老家那样偏远的地方都感受到了波及，局势的恶化程度远超她的想象。
福安缓了口气，看着小满，更加急切地问：“姑娘，咱们这边没事吧？我刚快到庄子口的时候，看见几个穿着公服、不像好人的家伙从这边出去，气势汹汹的，没……没来找咱们麻烦吧？”
小满喉咙发紧，一时不知该如何回答。春杏嘴快，带着哭腔道：“怎么没来！刚走！说是收什么‘平乱捐’，硬要讹诈姑娘十八贯钱！拿不出就要封作坊抢东西！凶得很！”
福安一听，脸色瞬间变得惨白，猛地跺脚：“我就知道！这帮杀才！肯定是趁着乱子下来敲骨吸髓的！”他急得团团转，“十八贯！这不是要人的命吗！姑娘，这可怎么办？”
小满疲惫地摇摇头，满心绝望：“我也不知道……”
福安猛地停下脚步，像是下定了极大的决心。他看了一眼小满，又看了看这风雨飘摇的小作坊和一院子老弱妇孺。
“姑娘，你别急！我……我这就去求萧少爷！”福安语气坚决，“少爷是官家人，肯定有办法！他不能眼睁睁看着咱们被这么欺负！”
说完，他根本不等小满回应——他知道小满性子要强，未必肯再去麻烦萧翊——转身就往外跑，脚步又快又急，仿佛慢一步天就要塌下来。
“福安！等等！”小满想叫住他，但福安已经跑远了。
小满徒劳地伸出手，最终无力地垂下。去找萧翊……真的有用吗？这次来的可是打着官府旗号的人！萧翊又能如何？万一连累了他……
但心底深处，那几乎被绝望淹没的地方，又不可抑制地生出一丝微弱的希望。或许……或许萧翊真的有办法呢？
她靠在冰凉的门框上，望着福安消失的方向，只觉得浑身冰冷，心跳得厉害。
一边是凶狠勒索的税吏，一边是动荡蔓延的局势，而她就像被夹在磨盘中间的蝼蚁，随时可能被碾得粉碎。
现在，所有的希望，似乎都系在了那个匆匆赶往萧府的背影上。