沈牧之的笔记像一块巨大的拼图，将之前零散的线索串联起来，勾勒出“蚀影”威胁的清晰轮廓，也揭示了凌异和玲灵各自能力的深层含义。然而，拼图仍不完整，最大的谜团——西北方向那古老的呼唤、以及“蚀影”的最终目的——依然笼罩在迷雾中。
“笔记里提到，‘蚀影’源于一个古老的、对‘影’之本质存在极端崇拜的源头。”凌异沉吟道，“老周所说的那个古教派遗址，还有玲灵你感应到的悲伤呼唤，很可能就与这个源头有关。”
玲灵点了点头，她的眼神已经恢复了清明，甚至比以往更加坚定：“笔记说‘琉璃灵体’可能是守护平衡的关键。那种呼唤虽然悲伤，但没有恶意，反而像是一种指引。我觉得，我们必须去那里看看。这或许不仅是调查‘蚀影’，也是……我自身需要面对的宿命。”
她的话语中带着一种不容置疑的决心。了解到自己体质的渊源后，她似乎更快地接受了可能随之而来的责任。
凌异看着玲灵，心中复杂。他既为找到明确的调查方向而振奋，又为玲灵可能要直面与她体质相关的古老秘密而担忧。笔记中“容器”一词的双重含义，让他隐隐不安。
“那里肯定异常危险。”凌异沉声道，“‘蚀影’必然与那处遗迹有密切联系，甚至可能在那里有据点。我们面对的，可能不再是影子傀儡那种低级爪牙。”
“我知道。”玲灵迎上他的目光，“但我们有沈老师的笔记指引，有这块可能克制‘蚀影’的木牌，还有……”她顿了顿，看向凌异的手背，“……还有可能解锁更深层力量的钥匙。我们不是毫无准备。”
她的话提醒了凌异。“心痕之钥”是眼下提升实力的最直接途径。但笔记中“慎用之”的警告犹在耳边。
“在出发前，我需要尝试初步掌控‘心痕之锁’的力量。”凌异做出了决定，“至少，要弄清楚解锁的基本方法和风险。否则，面对强敌，我们胜算渺茫。”
这是一个冒险的决定，但也是必要的。他们需要力量。
接下来的两天，相馆进入了紧张的备战状态。凌异闭门不出，全身心投入到对“心痕之钥”的研究中。他反复研读笔记中关于“心痕烙印”和能量引导的部分，结合自己多年运用灵视能力的经验，进行小心翼翼的尝试。
他不再直接用力“捅”那无形的锁，而是尝试用精神力包裹着钥匙的能量共鸣，如同最精细的手术刀，一点点地“探察”灼痕内部的结构。过程极其耗费心神，且伴随着阵阵针刺般的痛楚和幻听幻视的风险，但凌异凭借强大的意志力坚持了下来。
渐渐地，他感觉到那“阻塞感”出现了一丝极其细微的松动，仿佛生锈的锁孔被注入了一滴润滑油。虽然距离真正“解锁”还遥不可及，但他已经能够引导一丝比以往更精纯、更凝聚的灵视之力流出。这丝力量，在感知的清晰度和“定格”效果的稳定性上，都有了微弱的提升。
这无疑是一个鼓舞人心的进展。
与此同时，玲灵也没有闲着。她根据笔记中提到的关于“琉璃灵体”净化特性的描述，以及之前对抗影子傀儡的经验，更加系统地练习和挖掘自己的能力。她尝试将结界力量凝聚成更小范围、更高强度的“净化光环”，或者将其附着在特定的物体上，制作成一次性的“净化符弹”。老周派人送来的一些经过特殊祝福的圣盐、水晶粉末等物品，也给了她新的灵感。
老周那边的效率也很高。邻省关于古教派遗址的详细资料很快传了过来，包括更清晰的照片、地形图、以及当地的一些古老传说。资料显示，那处遗址位于西北方向一片人迹罕至的丘陵地带，据说在古代被称为“影渊”，被认为是“光影交界之地”，充满了神秘色彩。近年来，那里偶尔会有探险者失踪的传闻。
所有的线索都指向了那里。
第三天傍晚，凌异和玲灵再次检查了所有的装备：加强版的摄影器材（凌异的“武器”）、特制的闪光弹和烟雾弹、充足的朱砂符箓、玲灵制作的几个“净化符弹”、老周提供的加密通讯器、定位装置、急救包、以及最重要的——暗红色木牌和“心痕之钥”。
凌异的手背上，灼痕似乎比以往更明显了一些，隐隐散发着微热。玲灵的眼中，则闪烁着澄澈而坚定的光芒。
“准备好了吗？”凌异看着玲灵，问道。
“准备好了。”玲灵用力点头。
没有豪言壮语，只有彼此眼中确认的决心。他们知道，这将是一次九死一生的旅程。但为了真相，为了逝去的导师，为了可能被“蚀影”威胁的无辜者，也为了厘清自身的宿命，他们别无选择。
夜色中，一辆经过改装、性能可靠的越野车悄然驶离了“时光相馆”，载着两人，向着西北方向那片被称为“影渊”的神秘之地，疾驰而去。命运的齿轮，在这一刻，加速转动。