雨后的清晨，空气格外清新，带着泥土与草木洗濯后的鲜活气息。阳光穿透稀薄的云层，将金色的光芒洒满小院，昨夜风雨留下的痕迹正在迅速蒸发，只在低洼处留下些许亮晶晶的水坑。
陈磊蹲在屋檐下，眉头微蹙，指尖捏着昨天抢收回来的符纸。经过一夜的阴干，纸张倒是不再湿润，但触感却不对劲。原本应该柔韧的桑皮纸，此刻摸上去竟有些发硬、发脆，边缘处甚至因为搬动时的细微摩擦，出现了几处不起眼的毛边和细微裂口。他小心地拿起一张，试图将其平整铺开，只听“咔嚓”一声轻响，纸张在受力处竟直接断裂开来！
他的心随之往下一沉。
失败了。
这些浸染了艾草汁、寄托了他提升符咒威力期望的符纸，显然未能达到《符纸制作大全》中描述的那种“柔韧如革，引气通畅”的状态。是艾草汁浓度不对？浸泡时间不足？还是这桑皮纸本身品质太次，承受不住艾草汁的浸染与后续的阴干过程？
一股挫败感如同细密的蛛网，悄然缠上心头。制作符纸远比他想象中要复杂，并非简单的浸泡晾晒即可。材料的配比、火候的掌握、乃至晾晒时的温湿度，似乎都蕴含着微妙的学问。他之前利用符咒在古玩街“捡漏”、甚至救治路人，虽有波折，但总归是顺利的，这初次亲手制作基础材料的受挫，让他更深刻地意识到，玄真门的传承，博大精深，绝非一蹴而就。
“哥，这个纸怎么一碰就碎啦？”林小梅不知何时凑了过来，蹲在他旁边，好奇地看着他手中那半张断裂的符纸，小脸上满是疑惑。她刚起床，羊角辫还有些歪斜，睡眼惺忪，却已被哥哥的困扰吸引了注意力。
陈磊叹了口气，将断纸递到她面前，苦笑道：“是啊，哥没做好，这纸太脆了，没法用。”
林小梅伸出小手，小心翼翼地摸了摸那粗糙脆硬的纸面，又看了看院子里那棵枝繁叶茂的老枇杷树。晨光中，枇杷叶宽大厚实，叶面深绿，叶背覆盖着一层细密的绒毛，在微风下轻轻摇曳。
“哥，”她忽然抬起头，眼睛里闪着孩童特有的、未经世俗逻辑束缚的光，“我们用那个叶子试试好不好？”她伸出小手指向枇杷树，“你看它的叶子，那么大，那么厚，下雨都不容易烂！嬷嬷以前咳嗽，还用枇杷叶子煮水喝呢，她说叶子有用的！”
童声稚嫩，却像一道划破迷雾的亮光，瞬间击中了陈磊。
枇杷叶？
他猛地怔住，目光倏地投向那棵生长在院角、再普通不过的枇杷树。《符纸制作大全》上记载的多是些珍稀或特定的材料，他囿于书本，竟完全忽略了身边可能存在的替代品！小梅说得对，枇杷叶确实常用于民间止咳化痰，本身具有一定的药性，而且其叶片革质，坚韧厚实，不易破损，这不正符合对符纸材料“坚韧”的基础要求吗？
“小梅，你真是哥的福星！”陈磊眼中重新燃起光彩，他激动地揉了揉小梅的头发，把她揉得咯咯直笑。
说干就干。他立刻找来凳子，小心地从树上摘取了一些不老不嫩、色泽健康、完好无损的枇杷叶片。他将叶片仔细清洗干净，去除背面的绒毛，然后放入石臼中，加入少量清水，开始用力捣碎。
“咚咚咚”的捣击声在清晨的小院里回荡，充满了希望的节奏。绿色的汁液从叶肉中被挤压出来，混合着清水，形成一种粘稠的、颜色深绿的浆液，散发出枇杷叶特有的、带着些许苦涩的清新气味。
陈磊将这部分枇杷叶浆液用细纱布过滤，得到一小碗浓绿的汁液。他想了想，没有完全抛弃之前的艾草汁，而是尝试着将新得的枇杷叶汁与剩余的艾草汁按照大概一比一的比例混合在一起。艾草辟邪通灵，枇杷叶坚韧纳气，或许能互补短长？
他将混合后的汁液重新调整好浓度，然后取出一批新的桑皮纸，小心翼翼地浸入其中。这一次，他更加专注，意念似乎也随着期待，微微附着在那些浸润的纸张上。
浸泡足时后，他再次将符纸取出，放置在通风避光处进行阴干。这一次，他的心情不再是之前的忐忑，而是充满了验证的期待。
等待的时间似乎格外漫长。他时不时就去查看一下符纸的状态，用手背感受其湿度和韧性变化。
终于，在傍晚时分，新的符纸彻底阴干了。
陈屏住呼吸，小心地取下一张。指尖传来的触感让他心头一跳！与之前那批脆硬如枯叶的触感截然不同，这次的符纸触手温润，带着一种皮革般的柔韧，用力弯曲也不会轻易折断，只是发出富有弹性的轻微声响。纸面的颜色呈现出一种深沉的、介于褐与绿之间的古朴色泽，仿佛沉淀了岁月的力量。
他迫不及待地取出朱砂和那支用了许久、笔尖已有些秃的旧符笔。他平心静气，回想《玄门基础心法》中引导气息的法门，努力调动起体内那微弱的气流，汇聚于笔尖。
笔尖饱蘸朱砂，落于新制的符纸之上。
一种前所未有的顺畅感从笔端传来！朱砂的液体在纸面上流淌得异常均匀、服帖，不再像以往那样容易晕开或滞涩。他笔走龙蛇，勾勒的是最熟悉的“安神符”符文。随着符文的逐渐成形，他能清晰地感觉到，自己引导的那一丝微弱气息，通过笔尖，更为顺畅、更为集中地灌注到了符纸之中，与朱砂、与纸张本身似乎产生了一种奇妙的共鸣。
符成之际，淡淡的朱红色光华在符文线条上一闪而逝，整张符箓仿佛被注入了灵性，隐隐散发出一股令人心宁的平和气息。
成功了！而且效果远超之前用普通黄纸绘制的符箓！
陈磊拿着这张新鲜出炉的“安神符”，激动得手指微微颤抖。他不仅解决了符纸脆裂的问题，更是意外地找到了一种能更好传导“气”、提升符咒威力的新材料！
“小梅！成功了！你看！”他兴奋地朝屋里喊道。
林小梅跑出来，看着哥哥手中那张散发着特殊气息的符纸，虽然不懂其中奥妙，但见哥哥如此高兴，她也拍着手跳起来：“太好了！哥，你以后是不是要当神仙了？”
陈磊被她天真烂漫的话逗笑了，他蹲下来，看着妹妹亮晶晶的眼睛，认真而温和地摇了摇头：
“哥不当神仙。”他顿了顿，目光越过小梅，看向屋里正在慢慢尝试拄拐行走的林秀雅，语气坚定而深沉，
“哥要当保护你们的人。”
而这改良后的、更具效力的符纸，将是他实现这一承诺的、更为有力的武器。他握紧了手中柔韧的符纸，对未来，又增添了一分信心。