时光荏苒，犹如白驹过隙一般，转瞬即逝。自从夜魇小队踏入怒涛城的那一刻起，至今已经过去了将近两个月的时间。
在这短暂的两个月里，“夜魇”这个名字在怒涛城那庞大而繁杂的佣兵圈子中，逐渐不再是默默无闻的存在。他们凭借着高效的任务完成率、默契无间的团队配合以及令人信服的强大实力，成功地赢得了众多同行以及任务发布者的认可和赞誉。
青果小队特意挑选的任务范围十分广泛，涵盖了从城防协助到野外清剿，从物资护送到区域侦查等各个领域。他们就像一块海绵一样，如饥似渴地汲取着这座滨海巨城在废墟与新生交织中所散发出的复杂气息。
怒涛城，无疑是一个充满矛盾的综合体。在内城那高耸的城墙之后，是一片相对秩序井然、资源供给优先的军政核心区和富人区。这里灯火通明，甚至偶尔还能看到由灵能驱动的车辆穿梭其中，彰显着繁荣与现代化。
然而，与内城形成鲜明对比的是外城以及更边缘的废墟重建区。那里鱼龙混杂，棚户林立，人们在挣扎中艰难求生，同时也面临着各种风险和挑战。阶层分化已经到了肉眼可见的程度，这是一个残酷的现实。在这个世界里，强大的觉醒者、富有的商人和手握权柄的官员们站在新的金字塔顶端，享受着无尽的权力和财富。而与之形成鲜明对比的是，数量庞大的普通民众和低阶觉醒者却在底层苦苦挣扎，为了生存而拼命努力。
然而，尽管社会阶层的差距如此巨大，这个世界仍然被勉强维系在一个大的秩序框架之内。凌沧海以其铁腕统治，维持着表面上的稳定。城防军的巡逻让城市的街道保持相对安全，而佣兵工会这类半官方机构所制定的规则，则为人们提供了一定的行为准则。这些因素共同作用，使得混乱被约束在一定的限度内，不至于让整个社会彻底崩坏。
这种在压抑中寻求生机，在秩序边缘游走的氛围，正是苍榕希望青果能够深刻体会的“红尘”。他认为，只有真正了解这个世界的真实面貌，青果才能成长为一个真正的强者。
小队执行的任务大多都比较顺利。比如，有一次他们接到了一个简短的护送任务，需要保护一支运输修复城墙所需特种粘合剂的商队，穿越一段并不太平静的丘陵地带。这段路程虽然不长，但却充满了各种潜在的危险。不过，凭借着小队成员们的默契配合和出色的战斗技巧，他们成功地完成了任务，确保了商队的安全抵达目的地。。途中遭遇了几波变异秃鹫和地底钻出的掘地虫袭击，但在林风精准的远程点杀、石刚如山岳般的防御以及青果范围性的藤蔓缠绕控制下，都有惊无险地度过。侯建的提前侦查规避了可能的伏击点，李晓璐的及时治疗则确保了小队始终保持着最佳状态。这类任务让他们更熟悉了城外的地形与常见威胁。
另一个任务则是协助清理一段废弃地铁隧道中滋生的大量“荧光菌孢”。这些菌孢会释放致幻孢子，且本身具有轻微的腐蚀性，对试图探索隧道寻找灾前物资的拾荒者造成了严重威胁。任务过程不算激烈，但需要极强的耐心和细致的净化工作。青果的自然灵能在此发挥了关键作用，他引导生命气息温和地中和了孢子毒性，并催生了一些厌光苔藓抑制了菌孢再生。李晓璐也尝试着将水雾净化能力融入其中，取得了不错的效果。
这些经历，让小队成员对自身能力的运用更加纯熟，配合也愈发心有灵犀。他们见识了幸存者在废墟中翻找物资的艰辛，也目睹了佣兵为争夺任务目标或地盘而爆发的血腥冲突，更感受到了在强大兽潮威胁过后，人类群体中那种顽强的、近乎固执的重建信念。
这一切，自然也落入了某些有心人的眼中。
城主府内，凌沧海翻阅着关于“夜魇”小队最新任务报告的汇总。当他看到报告中提及青果在清理菌孢任务中展现出的、对生命能量的精妙控制时，眼中闪过一丝追忆。
他的思绪仿佛被一股无形的力量拉扯着，穿越时空回到了数年前那场惊心动魄的怒涛城战役。
那场战役，堪称惨烈至极。玄水王掀起的恐怖兽潮如汹涌的怒涛一般，铺天盖地地涌向城墙，似乎要将这座城市彻底淹没。城墙在兽潮的猛烈冲击下摇摇欲坠，而城中的高端战力也都被拖住，无法脱身支援。更令人痛心的是，在这场激战中，有许多英勇的战士不幸战死，他们的鲜血染红了城墙，也染红了人们的眼睛。
就在这千钧一发之际，当时的磐石城负责的城防。那时候还年轻的青果，他的手腕上突然爆发出一股令人心悸的磅礴生命气息和浩瀚威压。那股气息如同古老的树木一般，带着苍茫的气息，同时还蕴含着一种超越当时人们认知层次的压迫感。
这股气息如此强大，以至于凌沧海至今仍然记忆犹新。它就像一道闪电划破黑暗的夜空，瞬间照亮了整个战场。玄水王在感受到这股气息后，心中顿时生出忌惮之情，原本凶猛的攻势也骤然减缓。
最终，玄水王选择了退却，放弃了对怒涛城的攻击。这场战役虽然惊险万分，但最终还是以人类的胜利而告终。
然而，当时的凌沧海对青果产生了极大的怀疑和关注。一个普通的人类士兵，怎么可能爆发出如此强大的力量呢？这股力量究竟源自何处？青果的真实身份又是什么呢？
这些疑问一直萦绕在凌沧海的心头，让他对青果充满了好奇和探究的欲望。他第一时间联系了磐石城的周振武。是周振武以自身信誉担保，并猜测青果与山脉中可能存在的关系，才暂时打消了凌沧海深究和监控的念头，同意让青果所在的第七小队战后返回磐石城，由周振武负责监察。
然而，后来发生的事情出乎所有人意料。青果小队回到磐石城后，非但没有安分守己，反而主动卷入并掀翻了磐石城内一股盘根错节的黑暗势力，引发了不小的震荡。这也让凌沧海意识到，这个被“那位”看中的年轻人，绝非池中之物，其行动背后，或许有着更深层的意图或身不由己。
如今，这支小队再次来到他的地盘，以佣兵的身份活跃。他们的名声是实打实靠自己拼杀出来的，任务报告挑不出任何毛病。凌沧海手指轻敲桌面，自语道：“成长速度惊人，心性也磨砺得越发沉稳。周将军当初的眼光，倒也不算差。只是……‘那位’将他们派来，真的仅仅是为了历练和观察沿海吗？”
他挥了挥手，对阴影中的下属吩咐：“保持现有关注级别即可。只要他们不违反城规，不触及核心机密，便由他们去。或许……他们能帮我们引出一些藏在暗处的虫子也说不定。”
与此同时，远在青苍山脉核心。
平原木屋内，苍榕缓缓睁开双眼，周身流转的细微法则之光渐渐隐去。他刚刚结束了一段对生命与自然法则更深层次的感悟。皇阶之路，每一步都需漫长时间和水磨工夫。
“父亲，”青冥的声音直接在他心间响起，这是他们之间无需依托任何载体的精神链接，“磐陨依旧在山体中沉寂，气息与大地愈发交融。鹰王与狼王闭关处能量波动平稳，似有所得。新增的五位王阶领地自治井然，未生事端。长老会近日处理了三起跨领地资源纠纷，均已按盟规裁定。”
“嗯。”苍榕淡淡回应。青苍盟的日常运转已自成体系，无需他事事亲力亲为。青冥虽因本体特性无法离开孕育它的那片特殊山涧，但凭借强大的灵能感知和精神链接，处理盟内事务绰绰有余。
“关于人类方面的消息，”青冥继续汇报，“仍主要通过磐石城等渠道共享获得。他们提及海域监测力度加大，但未发现明确异种活动迹象。另外，人类领域境强者似乎又新增了一位，具体信息不明。”
苍榕对此早有预料，因为他深知青苍盟的本质。这个联盟完全由异兽组成，与人类属于完全不同的种族。它们的社会结构和交流方式都与人类大相径庭，因此所谓的“情报共享”也仅仅局限于宏观层面以及对共同威胁的通报而已。
对于异兽联盟来说，想要在人类城市中安插“眼线”几乎是不可能的事情，这既不现实也没有必要。毕竟，双方之间存在着巨大的差异和隔阂，难以真正获取对方的核心机密和内部详情。
然而，青果小队的存在却并非如此简单。它更像是一个流动的、高层次的观察点，而非传统意义上的间谍。苍榕的目光仿佛能够穿透空间的限制，直直地落在怒涛城的方向。
“青果的领域，应该快要成了吧。”他喃喃自语道，心中涌起一股期待。在尘世的磨砺中，青果小队是否能够找到属于自己的答案呢？
与此同时，在怒涛城中，夜魇小队刚刚完成了一次针对城内地下黑市走私违禁灵能材料的突击协助任务。这次任务是应城防军的临时征召而展开的，虽然过程有些惊险，但最终还是取得了成功。。在阴暗潮湿的下水道网络中，他们干净利落地制服了负隅顽抗的走私贩子，其中不乏几个难缠的超凡境。
战斗结束后，青果擦拭着木弓，看着被押走的犯人，以及那些被查封的、散发着不祥波动的水晶，眉头微蹙。这座城市的光明与阴影，比他想象的还要交织深刻。
“队长，咱们这算不算又在‘多管闲事’了？”侯建甩了甩匕首上的血珠，嘿嘿笑道，语气中却带着几分畅快。他们这支小队，似乎总容易卷入了类似的事件。
青果摇了摇头，目光坚定：“清理腐坏，亦是守护的一种。”他感觉到，体内那模糊的领域边界，似乎又清晰了一分。在这座充满记忆与挑战的城市里，他们的磨砺，远未结束。而暗处关注他们的目光，也从未移开。