时光如梭，怒涛城血战落幕已三月。
这座滨海巨城如同一个重伤的巨人，正在缓慢而坚韧地愈合着伤口。城墙的缺口被临时加固，更换下来的破碎装甲板堆积如山，等待重熔。街道上虽依旧繁忙，但行人脸上多少带着一丝劫后余生的痕迹，以及失去亲友的隐痛。
青果和残存的第七小队成员，并未立即返回磐石城。他们需要休整，更需要参与战后最初期的防线修复与警戒任务，这是怒涛城军的传统，亦是让战士们从极度紧张中逐渐平复的过程。
三个月里，青果脸上的稚气似乎又被磨去了一层。他变得更加沉默，也更加沉稳。每日除了执行巡逻和修复任务，便是疯狂的修炼。战场上的生死瞬间，队友接连陨落的刺痛，以及最后那被动激发手环、引来未知注视的经历，都化作了鞭策他变强的动力。他对苍榕爸爸给予的力量有了更深的渴望，也对自己未来的道路产生了更清晰的认知——他必须足够强，才能掌握自己的命运，保护想保护的人。
他的修为在掌控境巅峰已然稳固，甚至隐隐触摸到了超凡境的门槛，那层屏障在生死历练后变得不再那么坚不可摧。影爪亦成长了不少，暗影之力运用得越发纯熟，时常无声地潜伏在青果的影子里，只有在确认绝对安全时才会出来，亲昵地蹭蹭他的手掌。
与此同时，远在禁忌山脉深处，青苍之域也经历了三个月的变迁。
昔日被苍榕与巨犀惊天大战抹平的山谷，地貌已大为改观。巨大的坑洞被填平，翻涌的泥土在灵雨滋润和麾下异兽的努力下逐渐沉淀稳固。虽然曾经郁郁葱葱的古木森林未能顷刻恢复，但在灵潮复苏的大环境下，植物的生长速度快得惊人。
一片广袤而奇特的小型平原出现在群山环抱之中，绿草如茵，间或生长着一些低矮的灌木和散发着微弱灵光的奇异花草，与周围高耸的山峦形成了鲜明对比，成为山脉中一片罕见的异类风景。生态远未恢复到从前那般繁盛复杂，却别有一种开阔而生机勃勃的新气象。
这并非自然演化之功。在苍榕沉睡恢复前模糊意志的指引下，以及子体的精细筛选下，幽影、灵明等麾下将领，有计划地从山脉其他区域移植来了许多拥有特殊功能的异植。
有根系深扎、能极大巩固土壤、防止水土流失的“地网草”；有能散发安宁气息、轻微驱散低阶腐化兽类、有助于领地内生灵恢复的“宁神花”；有夜晚会发出柔和荧光、兼具照明与微弱预警作用的“月华苔”；甚至还有几株攻击性不弱、能喷射麻痹孢子的“刺棘藤”被巧妙地布置在平原边缘的关键节点。
这些异植的移植，不仅加速了领地生态的恢复，更是在无形中构建起了一套初步的、具有苍榕特色的领地防御与辅助体系。幽影统筹全局，灵明感知生机，石獠、撼山负责体力活，铁羽的鸦群负责监控能量流动和空中警戒，玄蚺调控水域，炎掠、翠芒、砺岳各司其职…整个青苍之域，正在以一种高效而有序的方式，焕发着新的生机。
期间，苍榕那庞大无比的意识曾短暂地苏醒过一次。
虽然第八遍洗练尚未完成，本体核心的损伤仍在缓慢温养，但那次深度的沉睡沉淀，反而让它的根基更加夯实，精神力似乎更加凝练磅礴。它感知了一下领地的变化，对幽影等下属的工作表示了无声的赞许。同时，它也感受到了远方两位“盟友”若有若无的关注。
北方狼王敖戾和西方鹰王凌霄，自上次观战并出手逼退腐败之主后，与苍榕之间便建立了一种微妙的联系。
苍榕凝聚了两团精纯无比、蕴含着强大生机与些许王阶本源感悟的“生命精华”，通过地脉灵流和风之轨迹，悄然送至狼王与鹰王的领地核心。
正于自己狼巢中舔舐旧伤、感悟与巨犀一战所得（它虽未直接参战，但观摩获益匪浅）的敖戾，猛地抬头，看着眼前从地缝中涌出、悬浮于空的翠绿光团，狼眸中闪过一丝惊讶，随即低吼一声，将其吸纳。磅礴而温和的力量瞬间流转全身，助它一举冲破瓶颈，正式稳固在了王阶高段，气息更加凶悍暴烈，却又多了一丝沉稳。
西方山巅，鹰王凌霄的感受更为深刻。它昔日重伤根基受损，虽得苍榕净化之水保住性命，但恢复缓慢。这团生命精华的到来，如同久旱甘霖，不仅极大加速了它的恢复进程，其中蕴含的细微法则感悟更让它受益匪浅。它长啸一声，声裂金石，周身罡风环绕，气息节节攀升，竟然后来居上，同样稳固在了王阶高段，锐利的鹰眸中精光更盛，对苍榕的观感已从合作者变为了值得尊敬与深交的强大盟友。
一次简单的馈赠，悄然改变了禁忌山脉西北区域的实力格局。三位王阶高段的存在，无形中形成了一种更加稳固的平衡与威慑。
…
而在人类据点磐石城，看似平静的表面下，亦有暗流涌动。
退役后进入治安队的侯建（瘦猴），并没有如外人想象那般“躺平”享受安宁。失去一条手臂并未磨灭他的意志，反而让他将精力投入到维护据点秩序之中。他心思缜密，擅长侦查，很快就在治安队中崭露头角。
最近，他接手了一系列棘手的人口失踪案。最初只是零星的流浪汉或底层工人失踪，并未引起太大重视。但侯建凭借其敏锐的直觉和第七小队历练出的韧性，硬是从蛛丝马迹中发现了异常——这些失踪案并非偶然，其背后似乎存在着某种规律，且线索隐隐指向了内城几个盘根错节、势力庞大的家族。
调查越深入，阻力越大。证据链总是在关键处断裂，目击者改口或消失，甚至治安队内部也开始有人暗示他适可而止。他最新查到的线索，竟直接牵扯到了某个家族中一位实力达到超凡境巅峰、在城防军中也担任要职的实权人物。
侯建陷入了进退两难的境地。继续查下去，不仅自身安危难料，更可能触动磐石城内复杂的权力网络，引发难以预料的动荡。对方显然已经察觉，并开始施加压力。他甚至收到了来自治安队上层隐晦的“建议”，让他以“证据不足”为由结案，不要再深究。
瘦猴坐在昏暗的办公室里，独手摩挲着冰冷的案卷，眉头紧锁。他想起了战死的刀子、猛子、王盾，他们是为了守护这样的“人”而牺牲的吗？一股不甘与愤怒在他心中涌动。
但他也清楚，仅凭他一个退役的伤残士兵，对抗根深蒂固的家族势力，无异于以卵击石。
“队长…青果…你们要是回来就好了…”他低声自语，感到了前所未有的孤立无援。这条调查之路，似乎比他当年在野外面对异兽时更加凶险莫测。
磐石城的阴影，正在他面前缓缓揭开一角，而返回磐石城的日期，也即将到来。