晨光熹微的早晨，木海王城，机械之心驻地。
三天的休整时间转瞬即逝。期间，成员们充分熟悉了升级后的“铁颚蚁-改”重力突击型。狭窄的驾驶舱、复杂的操作界面（尤其是重力场发生器和全息扫描仪）、以及那令人心悸的元素连发管轰鸣，都让大家既感到新奇又充满期待。广场上不时传来试射火球和冰箭的爆炸声与呼啸声，以及朱家三兄弟测试重力场时发出的兴奋吼叫“嘿！真带劲！感觉腿都抬不起来了！”。
清晨，所有成员再次被召集到树屋大厅。徐坚站在主位前，神色比以往更加严肃，面前漂浮着一幅巨大的魔法沙盘，上面清晰地显示着木海王城西北方向的地形，其中一个被标记为红色的峡谷异常醒目。
“休息结束了。”
徐坚开门见山，声音沉稳有力，“我接了一个大活儿，一个只有‘精英佣兵公会’才有资格接取的任务。”他特意强调了“精英”二字，目光扫过在场每一位超凡职业者，这意味着机械之心已经站在了踏上传奇公会之路的起点。
拿出方界仪徐坚指向投影沙盘上的红色峡谷：“目标，王城西北三百公里处，原名为‘回音谷’，现在被称为‘藤木妖峡谷’。任务发布者：木海王城精灵议会。”
任务目标：彻底剿灭占据峡谷的藤木妖族群。
敌人情报：
种族：藤木妖（wood wraith \/ Vine terror）
属性：木属性，偏向黑暗\/生命汲取变种。
特性：
生命力汲取：它们的藤蔓触碰到生物后会迅速汲取其生命力，转化为自身养料，难以摆脱，非常危险。
坚韧藤蔓：主藤蔓极其坚韧，刀剑难伤，对火焰有一定抗性（并非免疫），惧怕强酸和极寒。
快速繁衍：依靠汲取的生命力和大地养分，繁衍速度极快。几年前精灵巡逻队发现时只有零星几株，如今已占据整个峡谷，形成生态灾难。
环境同化：它们能缓慢改变周围环境，使得峡谷内植被异化，充满毒瘴和陷阱，利于它们作战。
兵力估算（精灵侦察情报）：
首领：一株藤木妖王，预估实力中阶高品（5阶巅峰甚至可能触摸到6阶门槛），拥有智慧，是族群核心。
精英：约十数株藤木妖统领，实力在中阶低品至中品（3-4阶） 不等。
基础单位：数以千计的低阶藤木妖（1-2阶），以及大量被催生出的、具有攻击性的活化藤蔓和毒刺之花。
任务难度：高（4星半）。敌方数量庞大，环境极端不利，首领实力强悍，且能力极其难缠。
任务酬金：极其丰厚，包括大量精灵族特有的魔法木材、生命泉水、高阶药剂、附魔装备定制权限以及海量金币。更重要的是，完成此任务将极大提升“机械之心”在木海王城的声望。
精灵支援：精灵议会会提供峡谷的详细地图（已录入沙盘）、以及一批强效枯萎药剂（由精灵魔药师制作，能极大抑制藤木妖的生命力和再生能力）。
徐坚关闭投影沙盘，目光锐利地看着众人：“情报就是这些。敌人很棘手，数量是我们的百倍千倍，而且主场作战。但是——”他话锋一转，“这也是检验我们新力量的最佳时机！我们的铁颚蚁群，升级不是为了好看，就是为了应对这种场面！”
大厅内先是短暂的寂静，被敌人的数量和诡异能力所震惊，随即爆发出热烈的议论和请战声。
韩当（重盾骑士，四阶）：猛地一拍桌子，发出巨响：“哈哈哈！好！这才够劲！几千株烂藤蔓？正好让我的新盾牌开开光！看是它们的藤蔓硬，还是我的‘不动山’更硬！” 他脸上满是兴奋，毫无惧色。
林辰（血蝙蝠术士，四阶）：优雅地挑了挑眉，嘴角勾起一丝感兴趣的笑容：“生命汲取？有意思…不知道它们的血液…哦不，是汁液，味道如何。或许我的血魔法能反过来克制它们？” 他似乎找到了有趣的实验对象。
王阳（火系法师，三阶）：摩拳擦掌，眼中几乎要喷出火来：“怕火？那就好办了！会长！让我的火焰把它们全烧成灰！新的火球连发管正好派上用场！”
石峰（火\/奥法师，三阶）：比较冷静地分析：“情报说对火焰有抗性，并非免疫。意味着需要更高强度、更集中的火焰攻击。奥术脉冲或许能干扰它们的能量汲取过程。需要制定详细的火力覆盖计划。”
陆芸（水系\/冰系法师，二阶） & 吴莉亚（水系法师，二阶）：两人对视一眼，陆芸开口道：“极寒是它们的弱点。我们可以制造大面积冰封区域，限制它们的移动和藤蔓攻击。莉亚姐可以配合我。”
柳轻絮（木系法师\/治疗师，二阶）：脸上带着一丝忧虑：“它们也是木属性…我的治疗和沟通自然的能力可能会受到很大压制…但我一定会尽力为大家提供治疗和驱散可能中的植物毒素！”
叶灵（召唤师\/野兽沟通，三阶）：有些紧张地抱着她的动物伙伴：“峡谷里的小动物一定很害怕…我会试着沟通那些没有被污染的，看能不能找到安全的路径或者藤妖的弱点…”
陈星（暗影斥候，三阶）： 声音从角落传来：“毒瘴、陷阱、复杂地形…需要先行侦察。我的潜行能避开大部分植物感知。我会在主力进入前，摸清首领的大致位置和陷阱分布。” 他已经开始检查自己的潜行装备了。
肖海（猎魔狼人，三阶）：鼻子抽动，仿佛已经闻到了远处的妖气：“令人作呕的生命气息…我的嗅觉能提前发现埋伏的藤蔓。近身撕扯的话，我的爪子应该比刀剑更有效。”
朱家三兄弟（巨盾骑士，三阶）： 异口同声，信心满满：“会长放心！我们的重力场就是为这种场面准备的！看我们把它们全都压扁在地上！”