“铁砧”小队带着一身狼狈与深入骨髓的震撼，消失在了荒原的地平线后。战场残留的金属液体早已冷却凝固，如同一个怪异的伤疤，烙印在能量山谷的外围缓冲区，也必将烙印在铁炉堡城主“铁手”的心头。
苏晨并未将这次小规模冲突太过放在心上。于他而言，这更像是一次对新获得力量掌控度的检验，以及对潜在对手的精准威慑。他相信，“铁手”只要不是彻头彻尾的疯子，在消化完“铁砧”带回的信息后，必然会重新评估与能量山谷的关系。
他的注意力，更多地投向了自身力量的深化，尤其是那补全至15%的【虚空之眼】。
清潭深处，苏晨闭目盘坐。意识沉入那片因掠夺“神骸”碎片而拓展的精神海洋。49点的精神力如同浩瀚的星云，缓缓流转。而在星云的中心，那双重瞳所化的紫色漩涡，正以前所未有的活力旋转着，散发出玄奥的波动。
与“铁砧”小队对峙时，他看似随意地“融化”了金属网，实则动用了【虚空之眼】结合【能量同调】与一丝毁灭能量的精妙操作。他并非直接操控金属，而是以【虚空之眼】洞察其原子结构的薄弱连接点，再以【能量同调】引动微观层面的能量潮汐，最后用毁灭能量作为“催化剂”，瞬间破坏了其金属键的稳定性，使其从固态直接崩解为液态。
这并非纯粹的力量碾压，而是对规则理解的初步运用。
“空间……物质……能量……”苏晨在心中默念。北境与“神骸”的遭遇，虽然凶险，却为他打开了一扇通往更高层次力量的大门。【虚空之眼】的本质，似乎就是干涉乃至掌控构成世界的基础规则。
他尝试着，将精神力更加集中地投向双眸深处的紫色漩涡。
这一次，他没有去撕裂空间，也没有去分解物质。
他试图去“感受”空间本身。
起初，是一片虚无的黑暗与混乱的流光，如同高速穿越虫洞时的景象。
随着精神力的持续倾注与【虚空之眼】的全力运转，那混乱的流光逐渐变得“缓慢”下来。他“看”到了——空间并非空无一物，它是由无数细密到极致的、不断生灭的“弦”或“褶皱”构成，如同水面的波纹，又如同织物的经纬。能量与物质，不过是这些空间基本结构的不同振动模式与聚合形态。
他伸出右手，五指微张，并非对着任何实物，而是对着面前的“空处”。
意念集中，【虚空之眼】锁定掌心前方一寸之地的空间结构。
然后，他小心翼翼地，尝试着……“压缩”。
不是压缩空气，而是压缩空间本身！
“嗡……”
一声几不可闻的、仿佛来自另一个维度的轻颤。以苏晨掌心为中心，方圆一尺内的空间，光线发生了极其细微的扭曲，仿佛透过了一个无形的凸透镜。范围内的空气密度瞬间提升了数倍，发出不堪重负的嗡鸣！
成功了！虽然范围极小，效果微弱，但这确确实实是对空间本身的直接干涉！
苏晨能感觉到，就这么一下，精神力便消耗了近十分之一！这远比短距离空间闪烁的消耗要大得多，但也意味着更广阔的应用前景——空间禁锢、空间压缩、乃至……空间切割！
他散去力量，那片被压缩的空间瞬间恢复原状，引发了一阵微弱的气流扰动。
“看来，路还很长。”苏晨缓缓睁开眼，瞳孔深处的紫色星芒似乎更加凝练了一丝。他并不气馁，反而充满了探索的欲望。这种触及世界底层规则的力量，才是真正的大恐怖，也是他未来面对“神骸”乃至其背后可能存在的更恐怖存在的底气。
接下来的日子，苏晨大部分时间都沉浸在清潭边，不断尝试和熟悉着对空间的初步掌控。他不再满足于简单的闪烁和压缩，开始尝试构建更稳定的空间屏障（虽然目前只能防御一些能量逸散），扭曲小范围的能量攻击轨迹，甚至试图感应并锁定远距离的空间坐标点，为未来可能的超远距离传送打下基础。
就在苏晨醉心于力量提升时，林风带来了新的消息。
“晨哥，铁炉堡有动静了。”林风的声音带着一丝严肃，“他们派出了正式的使者队伍，打着和平交流的旗号，已经进入我们的外围警戒区。带队的是铁炉堡的内政官，一个叫‘银须’的老头，据说很擅长谈判。队伍里还有一支二十人的护卫队，装备精良。”
苏晨从冥想中醒来，眼中闪过一丝了然。铁手的反应，在他的预料之中。武力试探受挫，便转而寻求外交途径，这符合一个成熟统治者的思维。
“看来，我们的‘铁手’城主，是个明白人。”苏晨嘴角微勾，“让他们进来，以礼相待，安排在黑石前哨基地的会客区。通知老曲和周教授，准备好‘展示’我们的技术成果。你亲自负责接待和安保，摸清他们的底细。”
“明白！”林风领命，立刻下去安排。
苏晨并没有立刻去见使者的打算。谈判的本质是实力的博弈，过早露面反而会降低自身的威慑力。他需要让铁炉堡的使者先充分“感受”到能量山谷的强大与深不可测。
他起身，走向工坊。是时候，给铁炉堡的使者们，准备一份足够“震撼”的见面礼了。
黑石前哨基地，经过林风的大力经营，已然大变样。依托原本的矿业大楼和矿洞，修建起了更加坚固的防御工事和功能齐全的生活区。一面巨大的玄色龙旗在基地中央高高飘扬。
铁炉堡的使者队伍在战斗队的“护送”下，进入了基地。为首的老者“银须”，头发梳理得一丝不苟，穿着虽略显陈旧但做工考究的礼服，手中握着一根镶嵌着蓝色晶核的手杖，眼神精明而沉稳。他身后的护卫队则个个神情肃穆，肌肉紧绷，警惕地观察着周围的一切。
他们被安排在一间宽敞的会客室内，透过窗户，可以清晰地看到基地内巡逻的士兵。那些士兵身着统一的、闪烁着幽光的“龙鳞”甲胄（试做版），手持造型奇特的“龙牙”武器，行动间纪律严明，眼神锐利，散发着淡淡的煞气，显然都是百战精锐。
更让银须心惊的是，他隐约感觉到，整个基地似乎笼罩在一层无形的能量场中，让人精神舒缓，体力恢复加快。
“能量汇聚技术……竟然已经应用到整个基地范围？”银须心中掀起了惊涛骇浪。铁炉堡虽然也在研究能量应用，但远未达到如此普及和高效的程度！
不久，林风独臂按刀，大步走入会客室。他虽然没有苏晨那般恐怖的威压，但久经沙场积累的煞气和身为一方统帅的气度，依旧让银须不敢小觑。
“银须先生，远道而来，辛苦了。”林风语气平淡，带着公式化的客气。
“林风将军，久仰大名。”银须起身，微微欠身，姿态放得很低，“我等奉铁手城主之命，特来拜会‘君王’陛下，表达我铁炉堡的善意，并希望能与贵方建立友好的贸易与合作关系。”
“陛下一心修行，暂不见客。”林风直接堵死了对方想见苏晨的念头，“合作之事，可由我全权代表。不知铁炉堡，打算如何展现你们的‘善意’？”
银须早有准备，从怀中取出一份礼单，恭敬呈上：“此为敝城一点心意，包括精炼钢材百吨，优质燃煤五百吨，以及部分我铁炉堡特产的机械零件。另外，城主承诺，愿意以优惠价格，向贵方长期供应各类金属原料。”
这份礼单不可谓不厚重，尤其是对于缺乏重工业的能量山谷而言。但林风只是扫了一眼，便随手放在一旁，脸上没有任何波动。
“铁炉堡的好意，我们心领了。”林风语气依旧平淡，“不过，金属原料，我们并不缺。黑石镇的矿脉，足以满足我们目前的需求。”
银须心中一沉。对方的态度，比他预想的还要强硬。
就在这时，一名战斗队员快步走入，在林风耳边低语几句。
林风眼中闪过一丝不易察觉的笑意，对银须道：“银须先生，正好，我们工坊最新完成了一件小玩意，正要进行测试。不知先生是否有兴趣一同观摩？”
银须心中一动，知道这是对方在展示肌肉，立刻点头：“固所愿也，不敢请耳。”
一行人来到基地外围一处专门划出的试验场。老曲和周教授已经等在那里，旁边摆放着一个造型古怪的、如同放大了数倍的弩炮般的装置，通体由黑曜石和不明金属构成，表面刻满了复杂的能量回路，中心镶嵌着一颗拳头大小的蓝色晶核，正散发着令人心悸的能量波动。
“这是……”银须感受到那装置散发出的能量等级，脸色微变。
“【湮灭炮】原型机，”老曲带着一丝自豪介绍道，“基于能量汇聚与空间干涉原理，能将能量高度凝聚并激发，产生小范围的物质湮灭效果。”
他指向远处一座废弃的、墙体厚达半米的混凝土碉堡。“那就是今天的靶子。”
随着老曲按下启动按钮，【湮灭炮】表面的能量回路骤然亮起，中心的蓝色晶核光芒大盛！一股恐怖的能量被迅速抽取、压缩、汇聚到炮口！
没有震耳欲聋的轰鸣，只有一种仿佛空间本身被撕裂的、令人牙酸的“滋啦”声！
一道仅有手臂粗细、却凝练到极致、周围光线都为之扭曲的幽蓝色光束，瞬间从炮口射出，跨越数百米距离，无声无息地命中了那座混凝土碉堡！
下一刻，在银须和所有铁炉堡使者惊骇欲绝的目光中，那座厚重的碉堡，被光束命中的部位，如同被橡皮擦抹过一般，瞬间消失！留下一个边缘光滑如镜、直径约两米的巨大圆形空洞！透过空洞，可以看到后面的景象！
没有爆炸，没有碎片，只有彻底的……湮灭！
整个试验场，死一般的寂静。
铁炉堡的护卫队员们，个个脸色惨白，握着武器的手都在微微颤抖。银须更是额头见汗，手中的晶核手杖几乎要握不住。
物质湮灭！这是何等恐怖的技术！铁炉堡引以为傲的钢铁装甲，在这种武器面前，恐怕与纸糊无异！
林风看着对方的反应，满意地点了点头。“一点小把戏，让银须先生见笑了。”
银须艰难地咽了口唾沫，强行挤出一丝笑容：“贵方技术……果然……果然惊人。不知……不知这种武器，可否……交易？”
“此乃我王朝战略武器，概不出售。”林风断然拒绝，语气斩钉截铁。
银须的心彻底沉了下去。他明白，对方展示这毁灭性武器的目的，绝非为了交易，而是最赤裸裸的警告——我们有轻易摧毁你们的力量，所谓的合作，必须在我们的规则下进行！
接下来的谈判，气氛彻底转变。银须再也提不起任何讨价还价的底气，几乎完全陷入了被动。林风提出了能量山谷的要求：铁炉堡需开放部分非核心的技术资料库供查阅（由能量山谷指定范围），以优惠价格提供精密加工设备和技术顾问，并建立固定的商贸路线，能量山谷则用生命结晶碎片、特制骨兵武器（低配版）以及部分农产品进行交换。
条款堪称苛刻，几乎是将铁炉堡置于半附属的地位。但银须在见识了【湮灭炮】的恐怖后，根本不敢拒绝，只能表示需带回条款，由铁手城主最终定夺。
使者队伍来时气势尚可，离开时却如同斗败的公鸡，士气低落。
望着他们远去的背影，林风对悄然出现在身边的苏晨低声道：“晨哥，条件是不是太狠了点？我怕铁手狗急跳墙。”
苏晨目光幽深，仿佛看到了铁炉堡内部的权力博弈和资源困境。
“他不会。”苏晨语气肯定，“一个能掌控数千人工业城邦的枭雄，懂得权衡利弊。武力，他毫无胜算。拒绝合作，他的城邦将因资源和技术停滞而逐渐衰败。接受条件，虽然失去部分自主权，却能获得急需的能源、武器和农业发展机会，甚至可能借助我们的技术实现突破。”
“他没得选。”苏晨最后淡淡道，“这就是实力带来的话语权。”
零元购的法则，在势力层面，依然通行。
铁炉堡的工业血脉，即将在王朝的意志下，开始为新的主人，泵送养分。而苏晨对空间的掌控，也将随着资源的涌入和技术的进步，迈向更深的层次。
王座的基石，正在一块块牢固地砌起。