半球形的岩洞中，天光从顶部的裂隙渗入，在弥漫的微尘中形成几道朦胧的光柱，勉强照亮了中央那庞大、诡异、缓缓搏动着的暗金色根须巢穴。空气中弥漫着土石、金属和一种难以言喻的、类似古老树木芯材的沉郁气息。圣树样本在苏晨手中持续散发着温热，那孺慕与哀伤的情绪愈发清晰，如同迷途的孩子终于见到了沉睡却已垂危的母亲。
苏晨站在岩洞边缘，没有立刻靠近。【规则洞察】在如此近的距离下，虽仍受压制，但已能更清晰地解析那暗金色根须的规则构成。它们并非纯粹的植物，更像是某种能量与物质的聚合物，是高度规则化的实体，其核心规则围绕着“大地”、“稳固”、“承载”与“循环”。然而此刻，这些本该厚重平和的规则线条上，却缠绕、寄生着无数细密的、如同黑色血管般的混乱规则，散发着与北境神骸、青龙圣树腐蚀同源、却更加隐晦的深渊气息。
这些黑色“血管”正缓慢地汲取着暗金色根须中蕴含的“稳固”与“承载”之力，并将其扭曲成“禁锢”与“汲取”。这也解释了为何外面的“迷雾回廊”会具有吸收、混淆一切信息的特性——那是“稳固”权柄被扭曲后形成的“信息禁锢”领域。
这个沉睡的存在，确实很可能就是旧时代“四象镇守”体系中，对应东方、执掌“地”之力的“镇物”。它本该是稳定区域生态、锚定灵脉、抵御规则侵蚀的基石，如今却自身难保，其力量正被深渊腐蚀、滥用。
苏晨的目光扫过岩洞角落那些锈蚀的仪器残骸。那些设备基座的样式和残留的符文风格，与在翡翠紫晶植物根部发现的徽记碎片一脉相承，都属于旧时代“全球生态监察与调控总局”的产物。这里显然曾是一个重要的观测或耦合实验场。
他小心翼翼地向中央的暗金色巢穴走去。脚下是粗糙的岩石，地面上散落着一些细小的、已经石化的根须碎屑，仿佛经历了漫长的岁月。
随着距离拉近，那巢穴核心传来的、如同心脏搏动般的规则脉动越发清晰有力，每一次搏动，都引动着整个岩洞的微弱震颤，以及苏晨手中圣树样本的同步律动。他甚至能感觉到，这沉睡的“镇物”虽然被侵蚀，但其最深处，依旧保留着一丝极其微弱、却无比坚韧的“守护”本能，正在与那些黑色“血管”进行着旷日持久的拉锯战。
就在他距离巢穴边缘还有不到十米时，异变突生！
岩洞地面和四周岩壁上，那些原本静止的、稍细一些的暗金色根须，突然如同被惊扰的蛇群，猛地弹射而起！它们并未直接攻击苏晨，而是迅速交织、延伸，在他与中央巨大巢穴之间，构成了一道密不透风的、闪烁着暗金光泽的根须壁垒！
同时，一股沉重的、带着警告意味的意志，如同地壳运动般，轰然撞向苏晨的精神世界：“止……步……外……来……者……”
这意志古老、厚重、充满了疲惫与警惕，正是来自那沉眠的“镇物”残存意识！它似乎将苏晨当成了入侵者或威胁，本能地启动了防御机制。
苏晨停下脚步，并未硬闯。他抬起手，掌心向上，银白色的秩序能量温和地散发出来，同时，他将圣树样本的温热感，以及之前模拟出的、源自旧时代生态调控体系的“身份认证”规则波动，也一并融入这股能量之中，如同呈上一份信物。
“我并非入侵者。”苏晨的精神意念平稳地传递过去，“我来自青龙要塞，带来了‘圣树’的问候与请求。它正在枯萎，需要帮助。而你，似乎也正被同样的黑暗所困扰。”
他将圣树样本中蕴含的那丝孺慕、哀伤与求救的情绪，清晰地传递给了那道厚重的意志。
根须壁垒的躁动似乎平息了一瞬。那道古老的意志沉默了片刻，似乎在进行艰难的“识别”与“思考”。苏晨传递出的秩序能量、圣树的熟悉气息以及那微弱的“认证”波动，与它记忆中某些久远的、几乎被黑暗覆盖的片段产生了共鸣。
“……圣……树……”意志传递出模糊而复杂的情绪，有关切，有愧疚，有更深沉的悲伤，“……同源……守护……失职……”
它似乎承认了苏晨的“身份”，至少不是纯粹的敌人。但根须壁垒并未撤去，显然警惕依旧。
“……黑暗……自……内部……滋生……侵蚀……吾与……圣树……”古老的意志断断续续地传递着信息，“……无法……驱逐……只能……封锁……自身……与……周围……”
它解释了“迷雾回廊”的形成——那是它为了阻止自身被侵蚀后力量外泄、污染更广阔区域，也为了阻挡外部可能的干扰（包括深渊或其他存在），而主动扭曲自身“稳固”权柄形成的自我禁锢领域。这是一种悲壮而无奈的自保与隔离。
“……汝……有……秩序……之力……”意志似乎对苏晨身上的银白能量格外敏感，“……但……不足……以……净化……核心……”
“核心？”苏晨敏锐地捕捉到这个词。
根须壁垒微微分开一道缝隙，指向巢穴中心那缓缓搏动的巨大凸起。“……侵蚀……之源……深植……于……吾之……核心……灵脉……节点……如……附骨……之疽……”
苏晨的【规则洞察】立刻集中向那核心凸起。穿透外层厚重的暗金色根须和缠绕的黑色“血管”，他隐约“看”到，在核心深处，与大地灵脉相连的关键节点处，竟然镶嵌着一块……不规则的、约莫拳头大小、通体漆黑如墨、却闪烁着点点诡异星芒的结晶体！
那块黑色结晶体，正如同一个恶毒的心脏起搏器，不断向“镇物”的核心注入最纯粹的深渊规则，并将其汲取来的大地灵脉之力污染、转化！它就是一切侵蚀的源头！
“……旧……时代……遗……毒……”古老的意志充满了愤怒与悲哀，“……实验……失控……遗落……之……‘种子’……”
旧时代遗毒？实验失控遗落的“种子”？
苏晨心中巨震。难道说，这深渊侵蚀的源头，并非完全来自外部未知的“神骸”或异维度，而是旧时代某些疯狂实验留下的祸根？那块黑色结晶体，就是某个失控项目的产物，被遗落在此，经过漫长岁月，逐渐侵蚀了这尊“镇物”，并通过它，间接影响了青龙要塞的圣树？
这无疑颠覆了他之前的许多猜想！
“如何才能移除它？”苏晨直接问道。
“……难……”意志回应，“……其……已与……灵脉……及……吾之……核心……规则……共生……强行……移除……恐……引发……灵脉……暴走……或……核心……崩溃……”
棘手！这块“种子”已经和“镇物”以及大地灵脉长在了一起，牵一发而动全身。
“必须要有足够强大、足够精微的秩序力量，在不破坏整体结构的前提下，从规则层面将其‘剥离’或‘封印’。”苏晨立刻明白了关键。这需要比他现在更强大的规则掌控力，或者……更精妙的技术。
他想到了尚未完全成功的“规则裂解器”，想到了仍在优化的“秩序印记”，或许，结合这个“镇物”本身的特性，以及圣树的力量……
一个大胆的计划雏形，在他脑海中开始形成。
但前提是，他需要更深入地了解这块“种子”，了解“镇物”的核心构造，了解它们与灵脉的连接方式。
“我需要靠近，观察核心。”苏晨提出了要求。
古老的意志沉默了很久，似乎在权衡风险。最终，根须壁垒缓缓向两侧分开，露出一条通往巢穴中心的狭窄通道。
“……小……心……黑暗……的……低语……会……引诱……与……欺骗……”
警告传来。
苏晨点了点头，收敛心神，将【规则洞察】与精神壁垒提升到极致，迈步踏入了那由无数暗金色、流淌着暗红光泽的根须构成的通道，走向那沉睡的、被侵蚀的守护者最脆弱也最危险的心脏地带。
真相与危机，都近在咫尺。