夜色浓稠，接骨所的病房里只亮着一盏昏暗的床头灯，将星凪真的影子拉得细长，投在墙壁上，微微晃动
空气里弥漫着草药苦涩的气息，混合着一丝若有若无的、从星凪真身上散发出的清冽冷香
只有他们两个人
林马靠在床头，浑身缠着绷带，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛
他看着站在床尾的星凪真，看着她脸上那抹在昏暗光线下显得格外幽深的笑容
“鬼？”他重复了一遍，声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过
“对哦，就是吸血鬼。”星凪真的语气轻快，仿佛只是与林马闲聊
她伸出两根手指，轻轻拉开自己的嘴角，向两侧咧开，露出那对森白的、明显异于常人的尖利犬齿，在昏暗的灯光下闪烁着寒芒
“你脖子上的两个洞，”她的指尖离开嘴角，虚虚点了点林马被绷带覆盖的脖颈，笑容里带着一种天真又残忍的意味，“就是我干的。”
病房内的空气仿佛瞬间凝固了
林马只觉得一股寒意从脊椎骨猛地窜上头顶，脖颈上那两个早已愈合、却仿佛依旧残留着冰冷刺痛感的孔洞，在此刻变得无比清晰
是她
那个在深夜如同噩梦般降临，用冰冷的手臂扼住他呼吸，用尖牙刺入他脖颈，审问着他与祸尔螺斯特关系的“东西”……
竟然就是眼前这个，总是带着神秘笑容，看似无害，甚至……曾让他觉得或许不会成为敌人的星凪真！
所有的线索在这一刻轰然对接！
她那非人的速度与力量，她加入侦探社的突兀，她对祸尔螺斯特那令人费解的“兴趣”，以及此刻这毫不掩饰的摊牌……
林马的呼吸骤然急促起来，不是因为伤势，而是因为一种被彻底愚弄、被置身于巨大阴谋中心的愤怒与冰冷
他死死盯着星凪真，看着她那依旧带着笑意的、却已然露出獠牙的面孔，一个字一个字地从牙缝里挤出来
“所以，从一开始……你就是冲着我们来的？”
“不不不，你有点太自恋了。”
星凪真收回手，嘴角那抹咧开的弧度恢复如常，尖牙隐去，仿佛刚才那骇人的一幕只是林马的幻觉
她歪了歪头，眼神里带着一种近乎怜悯的调侃
“我的目标，从头到尾都只有祸尔螺斯特一个人而已。”她的声音依旧轻快
“他让我明白了生命的真谛。他曾经跑的太快了，甚至让我都没反应过来。我恨他，他走之前没有任何交代，他抛弃了我”
星凪真的声音依旧轻快，但那双眸子里却骤然翻涌起浓稠的、近乎实质的黑暗，仿佛沉淀了无数岁月的怨恨与不甘
那黑暗如此深沉，几乎要将她眼中最后一点属于“人类”的光亮彻底吞噬
“我找了他好久好久……”她的声音低沉下去，带着一种令人毛骨悚然的缱绻与偏执，“久到我自己都快要忘记时间了。”
她向前迈了一步，逼近床沿，阴影笼罩住林马
“直到我发现了你。”她的视线如同冰冷的触手，缠绕上林马脖颈的绷带，“你身上，有他的‘标记’。”
“他忘了我，但是我喜欢演戏。”星凪真的声音里带着一种扭曲的愉悦，她微微歪头，“我可以陪他一直演下去，演到他重新习惯我的存在，演到他认为我们之间的一切都是‘自然发生’的……”
她的指尖轻轻划过空气，仿佛在描摹着一场精心编排的戏剧
“然后，在最后的最后，”她的声音骤然压低，带着一种近乎战栗的期待，“我会亲口告诉他真相。我要亲眼看着他脸上那震惊、崩溃、难以置信的表情……那一定美妙极了。”
她的目光重新聚焦在林马身上，那里面不再有之前的调侃或怜悯，只剩下冰冷的、赤裸裸的利用
“而为了确保这场戏能按照我的剧本进行，为了能更好地‘控制’他，我不得不选择一个能与他长时间接触、并且能让他足够在意的人……”
她的视线如同冰冷的锁链，牢牢锁住林马
“作为我的‘眷属’，或者可以是……新的鬼。”
林马只感到一股寒意从脚底直冲头顶
星凪真看着他脸上无法掩饰的惊怒，嘴角满意地勾起
“所以，”她再次向前一步，几乎贴到床边，伸出的手掌悬在林马面前，那邀请的姿态此刻充满了不容抗拒的压迫感，“成为我的同类吧，早乙女林马。这不是请求。”
她的瞳孔在昏暗的光线下，隐隐泛出非人的猩红
“这是你……唯一能继续‘活’下去的方式。”
“你知道吗？我真的很讨厌被别人编排自己的日子，”林马的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的拒绝，他直视着星凪真那双泛着猩红的眸子，“我怎么过下去，我只想按照自己的步调走。”
“但你没得选择……”星凪真脸上的笑容不变，声音却带着一种洞悉一切的、令人不适的蛊惑，“那我来告诉你吧。其实华国有句话叫做‘留得青山在，不怕没柴烧’。”
她微微前倾，阴影几乎将林马完全笼罩，那双猩红的瞳孔牢牢锁住他
“成为鬼后，你可以比任何人都活得久，活到世界毁灭。”她的声音低沉，如同恶魔的低语，每一个字都敲打在林马紧绷的神经上，“在这漫长的、几乎永恒的时间里，你想做什么，就做什么，不是吗？”
“力量、时间、自由……相比于现在这具脆弱、短暂、充满痛苦的人类躯体能给予的，要多得多。”
她伸出的手掌又往前递了半分，指尖几乎要触碰到林马的下颌
“何必执着于眼前这微不足道的‘自我’？拥抱永恒，你才能真正掌控自己的命运。”
林马看着星凪真，夜色透过窗户，将她的轮廓勾勒得愈发模糊，唯有那双泛着猩红的瞳孔，在昏暗中灼灼逼人
那蛊惑的低语还在耳边回响——“永恒”、“力量”、“自由”……每一个词都像沉重的砝码，压在他早已不堪重负的意志上
他想起商店街那面倒的追杀，想起公园里濒死的剧痛，想起白光中那个存在冰冷的宣判——“变量”、“清理程序”……
他太弱小了。弱小到连自己的生死都无法掌控，弱小到只能眼睁睁看着自己在既定的命运和突如其来的恶意间被反复撕扯
活下去……
至少，要先活下去
这个念头如同野草般在绝望的废墟中疯长
他缓缓地、极其艰难地，抬起了自己未受伤的左手。手臂因虚弱和某种难以言喻的抗拒而微微颤抖
然后，他将自己的手，沉重地、带着仿佛烙铁灼烧般的触感，放在了星凪真那只一直悬停在空中的、冰冷的手掌上
指尖相触的瞬间，一股非人的寒意瞬间窜遍全身，让他几乎想要立刻缩回
但他没有
他闭上了眼睛，仿佛不愿去看这决定性的一刻
“……好。”
一个字，从干涩的喉咙里挤出来，轻得几乎听不见，却带着某种东西彻底碎裂的声响
星凪真脸上的笑容骤然绽放，那笑容里不再有之前的伪装或戏谑，而是充满了纯粹的、得偿所愿的愉悦，
她反手紧紧握住了林马的手，力道大得几乎要捏碎他的指骨
“明智的选择。”
她俯下身，另一只手抚上林马的脸颊，冰冷的触感让他不由自主地战栗。她的气息靠近，带着那股清冽又危险的冷香
猩红的瞳孔近在咫尺，里面倒映出林马紧闭双眼、苍白而认命的脸
“欢迎来到……永恒的黑夜”
下一刻，尖锐的刺痛再次从脖颈传来，比上一次更加清晰，更加深入骨髓
冰冷的液体被注入血管，伴随着一种灵魂都被强行打上烙印的、令人窒息的剥离感
黑暗，如同潮水，彻底淹没了他