“哥哥，您还要参加科举吗？”
“我们不参加科举了好不好？”
“不要再考了！”
“您已经考了三年，还没有考上举人，家里早已供不起你念书。”
“我和娘没办法，真的没办法了。”
“哥哥，不如放弃吧，我们放弃科举，回家种田吧。”
“家里荒废的几亩田，我要是能抬得动那锄头，定然叫我们家三口都吃上一口饱饭。”
“可我抬不动呀，娘亲还斥责我，说我女孩子家怎么能像大男人一样下田干活，以后怎么嫁得出去。”
“可是就凭娘亲一针一线织布缝衣，一个月挣的钱还不够换一张上等宣纸。”
“这三年来，娘亲不分昼夜地织布缝衣，弄得眼睛都快瞎了，我站在她面前，她竟认不出我。”
“她身体一天比一天差，却不肯让我告诉你，担心影响你科举。”
“我想帮补家里劳作，又不能下地种田，就跟着娘亲学缝织，可我笨手笨脚，手指都扎肿了，呜呜。”
郭容一边说，一边哭得撕心裂肺。
旁观众人均是噤若寒蝉。
街头巷尾无比安静。
众人屏住呼吸，仿佛担心发出一丝声响都会刺激到少女脆弱的神经。
郭容继续大哭着。
“娘亲对你偏爱，她舍得不吃顿饱饭，可我还想吃顿饱饭，我不想再吃馒头了。”
“为了买宣纸，家里省吃俭用，三个月没有肉吃，但是娘亲偏心，我和娘吃了三个月的馒头，哥哥你却还有鸡蛋吃。”
“因为你要科举，娘要把鸡蛋留给你补身体。可我也想吃鸡蛋，哥，我也想长身子呀，呜呜呜。”
“我想吃饭，我想吃饱饭，若是还有谁能再给我一口肉吃，我恨不得嫁给他。”
少女的愿望如此简单。
竟然只贪图一口肉吃，就说要以身相许。
一位同窗听到这里，不由“噗”的一声笑出声来。
一边忍笑，一边打断道：“何至于此，何至于此，郭兄，你家中怎会清贫至此？”
“若是早些告诉我等，作为同窗一场，大伙定会救济一二，怎忍心见你落难至此。”
“你就是为了面子，不肯向我等求助，让家中老母与幼妹为你所累，着实不该啊。”
有的人听了，怒视这位同窗。
同为寒门子弟，郭威的同窗大部分家境同样清贫。
谁家不是提着裤腰带过日子。
便是听不得这种站着说话不腰疼的人。
有的人听了，却是应声附和。
这些人，多半是同窗中少有的富家子弟。
又或者是本地的世家士子，衣食无忧。
一位富贵家庭出身的同窗士子接下话谴责郭威。
“郭兄，你太过分了。”
“我等读书人为了什么，不就是为了‘大庇天下寒士俱欢颜’？”
“你家中困难，为何不向我们求助？”
“我等连同窗的苦难都不曾排解，又何谈远大志向，为天下万民谋安身立命？”
“许兄训斥你是对的，面子就这么重要吗，竟然忍心让老母与幼妹受苦，你还是人吗？”
此人言辞如刀锋，凌厉刮骨。
然而。
寒门士子遍布天下。
大庇天下寒士俱欢颜，谈何容易！
更有人“何不食肉糜”，无法理解为什么郭威家里吃不饱饭，带着恶意断言道：“定然是郭威这厮好吃懒做，连累家中老母与幼妹。”
与此同时，旁边有寒门同窗张三，同为今年落榜考生。
张三眼下也苦于生计，苦于参加来年科举的盘缠和学资。
此时听到同窗的话，张三大喜过望，上前求助。
“兄台，小弟我是张三，我家中也甚是清贫，不知可否……”
“去去去，别给我来这一套，我知道你张三。”
富哥不耐道：
“你家的苦，怎有郭兄家困苦？”
“我前几年去过郭兄家里，那真叫一个家徒四壁，连个煮茶待客的地方都没有。”
“别看他妹妹骨瘦形销，他那老娘更是骨瘦如柴。”
“午间待客，居然请我等吃红薯粥，岂有此理，竟然用猪食待客，怎可对我等君子欺之以方。”
“当时我可是气得不轻，只是今日看来，当初倒是我错怪郭家了，那猪食竟然就是他家最好的食物了。”
说到最后，他叹气道：“唉，愧矣。”
耐心等这位富哥说完，张三继续道：“兄台，郭家虽惨，我家也不遑多让，你且听我说……”
张三还要游说对方。
有人安抚张三：“行了，你别求他了，他若是有心，早就解囊相助了，郭兄之妹也不至于当街失态。”
“对啊，此人不过沽名钓誉，谁家的银钱都不是大风刮来的，岂会轻易相送。”
闻言，张三含泪道：“我知道，咱们寒门子弟何止千千万万，没有人可以救济得过来。我也知道不会有人满大街发善心，可我真的是走投无路，才放下尊严向他开口一试，毕竟我上有八十老母，下有三岁小儿，实在不想落得跟郭兄一样困境。”
有人又问张三。
“你且告诉我，你这次科举会试排名多少？”
“这……”张三吞吞吐吐道：“本州排名，第八百六十五名。”
听到这排名，那人连连摇头：“那你还是算了吧。”
“郭兄科举落榜，但毕竟第一百零一名，若无行差踏错，明年必定高中。”
“给一位九成把握中举的秀才雪中送炭，这一笔投资谁都看得通透。”
“至于给你发善心？呵呵……”
围观的众人分两派，各自根据自己的观点，发表了议论。
一时间，街上吵闹声又恢复起来。
对此，郭威面无表情。
沉默不言。
摸了摸还在哭泣的妹妹的脑袋。
得到哥哥安抚，郭容擦干眼泪，旋即一怔，脸色顿时煞白。
“哥哥，我这、我这都说了些什么？”
语无伦次，当街发牢骚，自揭家短。
这是自己做的事情？
郭容后悔不已。
“我，我不是故意的。”
“我就是看到哥哥的排名，呜呜，就、就难受得胸口喘不过气来，我感觉自己难受到快要死掉了。”
“我摇了哥哥的胳膊，可是哥哥不理我。”
“我脑子一片空白，就哭了出来，乱喊乱哭。”
“阿容也不想这样的，阿容以前很乖的，不应该这样。哥哥我没有怪你的意思，我没有怪你吃鸡蛋，我没有。”
“我、我这都在外人面前说了些什么。”
成为街上众人议论漩涡的中心。
成为别人眼中的笑话。
郭容认为自己犯下郭家不允许的，也是自己不允许的，前所未有的严厉错误。
“对不起，哥哥，我，我……”
郭容脸色不安。
花容憔悴。
愧疚不已。
泫然若泣。
“以后哥哥在同窗面前，岂不是抬不起头？”
自哥哥同窗的那一声轻笑声响起，妹妹便醒悟。
家贫如家丑。
如今家丑因自己而外扬，郭容幡然醒悟。
家丑外扬后，知耻悔疚。
郭容福身一礼，擦干最后一滴泪，脸上正色，向哥哥认错：“穷且益坚，不坠青云之志，这是哥哥曾经的教诲，阿容从不曾忘。今日是小妹失礼，请兄长责罚。”
科举从来不是一个人的事。
作为家中唯一男丁，参加科举便不能从事生产。
中举与否，家人的压力也同样大。
若是落榜，痛苦难过的又何止学子本人，更有他们的家人。
郭威看着饿得形体消瘦，受了兄长科举落榜打击，又坚强起来的妹妹。
曾经的大威仙帝镇压一个个时代，对敌冷酷无情，性情淡漠多年。
郭威端居九重云霄之上，冷傲了一个个万古岁月，此刻，竟也不禁湿了眼眶。
只因妹妹的乖巧懂事。
只因这一切，都是过往的真实。
更重要的是。
这是眼下真实的、正在发生的事情。
“哥哥没有怪你。”
郭威对妹妹无以伦比的怜惜，强忍心中的悲恸，柔声宽慰道：“小容，哥哥从来没有怪过你，今后也不会怪你。”
“真的？”郭容呆了。
忽而展颜一笑，破涕为喜：“哥哥您不怪我？”
“真的，哥哥不怪你。”郭威心酸。
郭容期待道：“那……我偷偷舔过娘亲给你剥的鸡蛋，你也不会怪我？”
她差点就吃掉，几经困难才忍住，但是上面可满满都是自己的口水。
郭威：“……”
妹妹继续自顾自地在忏悔。
“娘亲剥好鸡蛋后，我趁着你还在院子里念书，就捧起鸡蛋闻一闻。”
“结果太香了，实在忍不住啊，我就整个塞嘴里。”
“当然了，我只是含在嘴里，万万不敢真的偷吃哥哥的鸡蛋。”
“那鸡蛋的味道实在太香了，我就含着解解馋。”
“在哥哥你念书声停下后，我才赶紧吐回碗里，从来没被你发现。”
“哥哥，你真的不怪我？”郭容紧张的看着哥哥。
郭威一边心疼妹妹，一边又觉得有些emmm，他扶着额头：“额……其实，你可以不用说那么详细。”
郭容嘴巴一瘪，泪水在眼眶里打转：“哥哥还是怪我？对不起，真的对不起……”
郭威心一揪，赶紧直白道：“哥哥不怪你，是我这个当哥哥的应该让给你吃才对。”
这么乖巧懂事的妹妹，谁舍得责怪呢。
不哭不闹不争食，偷偷的想尝一下娘亲偏心给哥哥的鸡蛋，但也只敢放到嘴里含一会。
听到哥哥直白地说出谅解的话，妹妹才松了一口气，破涕为喜，搂住哥哥的胳膊猛一个劲地擦泪水和鼻涕：“呜呜呜，我就知道哥哥最好了！”
“好了，别哭了，傻丫头。”
郭威嘴角抿着宠溺的浅笑，揉了揉妹妹的脑袋，接着道：“另外，你说得对，这科举，不考也罢。”
“我们回家种田。”
此话一出，街上喧闹的众人顿时一寂。
郭威的同窗们脸色大惊。
众人纷纷出言制止。
“不可，郭兄不可，快快收回你这番话。”
“对啊，郭兄三思，大庭广众之下，不可口出狂言。”
“君子一言驷马难追，你若守诺便自断科举路，你若违诺，又背上污名。”
“如此言语，若是传到哪位朝廷高官耳里，会影响仕途，影响一辈子！”
“对啊，阿威，不能自暴自弃。”
面相憨实的好兄弟许轻凡同样替郭威着急。
“你说不考科举了，万一以后又想考，那怎么办？”
“可别把自个的路堵死了。”
“若你高中，别人拿出今日这事来说你非君子，你平白落人口实，授人以柄。”
很快，有富家弟子打断这些没有营养的话。
“行了，别光站着说话，做点实际的事情。”
几位家里富裕的同窗，已经带头为郭威筹钱。
“大伙们，不能让寒门士子失去进取之心。”
“不就是钱而已，某家里穷得只剩钱，连米缸里都是银两。”
“我出一百钱，资助郭兄明年科举！”
“周某也出一百钱！”
“我刘举人出六十钱。”
“我孙举人出三十五钱，资助郭兄。”
众人踊跃捐款。
除了家境富裕的同窗参与众筹，就连不少寒门同窗也解囊相助。
寒门士子考上举人，日后前途一片光明，不少员外郎排着队要将女儿嫁给他们，送出不菲的嫁妆。
一朝中举，尚未为官，原本捉襟见肘的家境，却已然改善。
只有那些同样落榜的寒门士子，目光暗淡，躲到无人的角落，舔舐伤口。
失败者必须有觉悟。
自觉消失退场，将璀璨的舞台留给成功者。
剩下的寒门同窗都是金榜题名的举人老爷，难得自信满怀，出一份力，合力资助郭威参加下一年科举。
很快，郭容手上的菜篮子被汹涌的民意抢走。
灰布被掀掉，馒头扔在地上，被乱脚踩成烂泥。
菜篮子放在兄妹二人面前，却脱离二人掌控。
街上自发凑钱帮补郭威科举学资，一个铜钱接一个的叮当响。
只消片刻，金银铜臭碎钱几两堆满菜篮子。
除了同窗和中举学子，街上百姓们也自发筹钱。
良善之人太多。
这一幕，理应感人肺腑。
当会是传扬一时的佳话。
于是，想到自己可以成为佳话中的一员，不少原本在吃瓜看戏的人，或是自愿，或是被汹涌的民意裹挟，跟风的投了铜钱。
局面发展到如今，是郭容没有想到的。
她更加愧疚的低着头，像犯错的小学生，瘪着嘴巴，眼角噙着泪水，完全抬不起头来。