离开了秘法会那栋充满冰冷科技感的建筑，外界的喧嚣和混杂的气息扑面而来，反而让人有种重回人间的踏实感。
秦山和贾戈武没有耽搁，径直走向停放在外的车辆。
灰影沉默地跟在贾戈武身后，如同一个没有生命的影子，但它右臂覆盖的虫甲以及行走时细微的机械传动声，无不昭示着它的不凡，也引来了沿途不少或好奇或忌惮的目光。
“钥匙，持续扫描周围，注意是否有跟踪或监控。”贾戈武在心中默念。与秘法会的接触如同与虎谋皮，他不敢有丝毫大意。
【放心，合作伙伴。方圆五十米内，有三个能量标记在交替尾随，应该是秘法会的眼线。技术很粗糙，需要我干扰他们的信号，让他们看一场‘信号雪花’表演吗？】钥匙的声音带着跃跃欲试的搞事意味。
“不用，暂时让他们跟着。表现得正常点。”贾戈武制止了它。现在撕破脸皮没有好处，让对方以为一切尽在掌握，反而能降低他们的戒心。
秦山检查了一下车辆，除了燃料消耗大半，并无其他损坏，被封存的武器和部分物资也一并归还了。
他看向贾戈武，低声道：“秘法会不会这么轻易放手，那枚芯片和电池残片的价值太大了。他们现在只是用合作的名义稳住我们。”
“我知道。”贾戈武点头，“所以我们得抓紧时间。张勇那边有猴子去确认，我们现在有了一点自由和虫核，必须尽快弄清楚两件事：一是黑色圆柱体，二是那个石佬。”
他摸了摸怀里的黑色圆柱体，这东西据钥匙说是“时空信标”残骸，关联跨维度跳跃，其价值可能远超星尘电池和数据芯片。
秘法会也在寻找它，必须谨慎。
就在这时，“猴子”气喘吁吁地跑了回来，脸上带着一丝放松：“队长，贾哥！确认了，张勇已经用了特效解毒剂，医生说毒素正在清除，生命体征稳定下来了，但还需要观察和恢复一段时间。”
这无疑是个好消息，让三人心头最大的石头落了地。
“好。”秦山拍了拍“猴子”的肩膀，“你和贾戈武一起去集市，再会会那个石佬，小心点，我们可能被监视了。我去补充些燃料和必要的补给，顺便打听一下兑换基因药剂还有没有其他门路，或者接取一些相对安全的狩猎任务。”
分工明确后，秦山驾驶车辆前往聚集地的物资兑换区，而贾戈武和“猴子”则再次走向了嘈杂的东区集市。
集市依旧人声鼎沸，仿佛之前的冲突和秘法会的插曲从未发生。贾戈武目标明确，带着“猴子”径直朝着记忆中石佬摊位的位置走去。
远远地，就看到那个干瘦的老头依旧蜷缩在摊位后面，耷拉着眼皮，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
他的摊位上依旧摆满了各种奇形怪状的矿石和不知名生物的骨骸，看起来毫无起色。
当贾戈武逐渐靠近，怀中的黑色圆柱体再次传来了清晰的温热感，甚至比上一次更加明显，仿佛在发出某种共鸣。
几乎在同时，石佬那仿佛永远睡不醒的眼睛猛地睁开，浑浊的目光瞬间变得清明而锐利，再次精准地落在了贾戈武身上。
这一次，他的目光中少了之前的贪婪，多了几分审视和……一丝难以言喻的复杂情绪。
贾戈武没有回避他的目光，径直走到摊位前。“猴子”则机警地站在稍远一点的位置，看似在打量旁边的摊位，实则警惕着周围的动静。
“老先生。”贾戈武开口，语气平静。
石佬没有立刻回应，他的目光在贾戈武脸上停留了片刻，又扫了一眼他身后沉默的灰影，最后缓缓低下头，看着自己摊位上那些“破烂”，用沙哑的声音说道：“年轻人，我这里没有你想要的东西。”
这是在下逐客令？还是某种试探？
贾戈武没有离开，反而蹲下身，随手拿起一块看起来像是某种动物趾骨的化石，漫不经心地把玩着，同时精神感知悄然散开，注意着石佬的反应和周围的能量流动。
“老先生怎么知道我想要什么？”贾戈武低声说道，目光却意有所指地看着摊位上的某块毫不起眼的、灰扑扑的矿石，那块矿石给他的感觉，与怀中的黑色圆柱体有极其微弱的相似波动，但远远不如圆柱体纯粹和强大。
石佬的身体几不可查地僵硬了一下。他抬起头，深深地看着贾戈武，沙哑道：“你身上带着‘钥匙’，却来找我这把生锈的‘锁’？”
钥匙？！贾戈武心中剧震！他怎么会知道钥匙？指的是维度穿梭器，还是……他怀里的黑色圆柱体？
【警告！检测到高维信息泄露风险！合作伙伴，这老头不简单！他可能感知到了我的存在，或者感知到了你与信标残骸的深度绑定！建议立刻终止接触！】钥匙的声音带着罕见的严肃和警惕。
贾戈武强压下心中的惊涛骇浪，脸上努力维持着镇定。
他没有承认，也没有否认，只是顺着石佬的话，将计就计，晃了晃手中的黑色圆柱体，他并未完全取出，只是隔着衣物示意：“老先生指的是这个？我只是偶然得到，并不知其用途，只觉得它似乎与老先生摊上的某些东西……有些感应。”
他巧妙地将“钥匙”这个词引向了黑色圆柱体，并点明了“感应”这一点。
石佬浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他盯着贾戈武看了半晌，似乎在判断他话语的真伪。良久，他叹了口气，声音更加沙哑：“不知其用，反而安全。怀璧其罪，年轻人，有些东西，知道得越少，活得越久。”
他这话像是警告，又像是自嘲。
“正因不知，才要求教。”贾戈武态度诚恳，“我们无意招惹麻烦，只想在这末世多一分活下去的依仗。若老先生能指点一二，我们愿意付出代价。”他示意了一下“猴子”，“猴子”立刻会意，取出一颗散发着纯净能量波动的标准虫核，放在了摊位上。
那颗虫核的光芒，在石佬这堆“破烂”中显得格外醒目，引来了旁边几个摊主好奇的目光。
石佬看都没看那颗足以让普通流民眼红的虫核，他的目光始终停留在贾戈武身上，或者说，是停留在他怀揣黑色圆柱体的位置。
“代价？”石佬嗤笑一声，声音如同破风箱，“你们付不起。我也指点不了。”他顿了顿，目光扫过那颗虫核，又看了看贾戈武和警惕的“猴子”，以及沉默如影的灰影，最终似乎下定了某种决心。
他伸出干枯的手指，在摊位的灰尘上，快速而隐蔽地画了一个极其复杂的、由无数线条和节点构成的符号。
那符号一闪即逝，被他用袖子抹去。
“去找‘观星塔’的废墟。”石佬的声音低得几乎如同耳语，只有近在咫尺的贾戈武能听清，“在断塔之下，寻找‘刻度’。或许……那里有你要的答案，关于‘信标’，关于……归途。”
说完，他不再看贾戈武，重新蜷缩起身子，闭上眼睛，恢复了那副昏昏欲睡、与世无争的模样，仿佛刚才的一切从未发生。
观星塔？刻度？信标？归途？
这几个词如同密码，烙印在贾戈武的脑海中。
他深深看了一眼仿佛已经睡着的石佬，知道再问下去也不会得到更多信息。他站起身，对“猴子”使了个眼色，两人如同普通的顾客一样，自然地离开了摊位。
【观星塔……数据库比对中……旧纪元天文观测与深空通讯设施之一，位于本聚集地西北方向约五十公里处的山区，已于灾变初期严重损毁，目前被判定为高危废弃区域，常有强大虫兽出没。合作伙伴，这老头指的路，可不太平啊。】钥匙迅速提供了信息。
“再不太平，也得去。”贾戈武在心中回应。
石佬的话虽然神秘，却明确指出了方向，而且他似乎知道黑色圆柱体是“信标”，甚至可能隐约猜到了“钥匙”的存在。
这个线索，至关重要。
归途……这个词，让贾戈武心中泛起一丝涟漪。
是指回到他原本的时代吗？
他摸了摸怀中那枚重新恢复平静，却仿佛承载着巨大秘密的黑色圆柱体。观星塔的废墟，看来必须去一趟了。
但在那之前，他们需要更多的准备，以及……设法摆脱，或者利用身后那些秘法会的“眼睛”。