从星际艺术馆出来，符云带张宏走向首都图书馆时，夜色中的星枢更亮了。
人造星群在天空中组成了“银河共和”的字样，淡蓝色的光芒落在民生港的街道上，映得行人的影子忽长忽短。
张宏注意到，刚才还热闹的街道，此刻多了些行色匆匆的身影。他们大多穿着深色制服，手里拿着悬浮终端，眉头紧锁，似乎在处理紧急事务。
“首都星的‘表面繁华’下，藏着很多未被言说的问题。”符云的声音比之前沉了些，他指了指前方的图书馆，“那里有共和国完整的历史档案和实时政务数据，我们去看看‘真实的共和国’。”
首都图书馆是一座螺旋形建筑，外墙由透明的记忆晶体构成，里面的书架悬浮在空中，像一片片倒立的森林。
不同种族的读者在书架间穿梭，有的用手指滑动虚拟书页，有的直接用意识接入数据，没有喧哗，只有偶尔响起的查询指令声。
符云带着张宏走到中央的“历史区”。
抬手在空中划过，一道淡蓝色的全息投影展开。
里面是银河共和国的成立影像：36个文明的代表站在星枢的广场上，手里举着各自的文明旗帜，旗帜在空中汇聚成“共和”的标志，背景是欢呼的人群。
“338万年前，古老者文明牵头，联合了当时猎户座旋臂的36个文明，成立了银河共和国。如今这个数量是316个。”
符云的指尖点在投影上，画面切换成银河议会的早期场景，“最初的议会很团结，大家都想摆脱英仙座帝国的威胁，共建一个‘不被征服’的联盟。”
张宏的目光落在投影里的议员身上。他们的表情严肃却坚定，没有争吵，只有讨论。
天河文明的代表正在发言，手里拿着星门设计图，其他文明的代表认真倾听，偶尔点头。
“那现在呢？”张宏问，他注意到投影的时间线停在了10万年前，后面的内容是模糊的。
符云的指尖在投影上滑动，模糊的部分渐渐清晰。画面里的银河议会，已经没有了早期的团结。
圆形议会厅里，天河人的代表拍着桌子，声音洪亮：“星门网络必须优先升级！英仙座帝国的舰队已经到了边境，没有更高效的星门，我们的援军根本来不及抵达！”
对面的小型种族代表立刻反驳，声音带着委屈：“我们星球的生态系统快崩溃了！需要的是医疗资源和环境改造设备，不是星门！你们每年占用70%的资源，我们连基础的民生保障都快维持不了了！”
旁边的硅基种族代表沉默着，手里的终端显示着“中立”字样。
类人种族的代表则在中间调解，却没人听。
整个议会厅像一个吵闹的菜市场，争论持续了三个小时，最终没有达成任何决议，只能宣布休会。
“这是上个月的议会实录。”符云的声音很平静，“共和国的资源分配，一直是争议焦点。核心文明掌握着80%的资源，却优先投入军事和基建。边缘文明只能分到20%，连基础的民生需求都难以满足。”
张宏的眉头皱了起来。
他想起地球联合政府成立初期，各国也为资源分配争吵过，但最终因为“共同对抗外星文明”的目标达成了共识。
而共和国的文明数量太多，目标分散，争吵只会越来越激烈。
“再看外部。”符云切换投影，画面变成共和国的边境星图。
红色的“冲突点”密密麻麻，大多集中在英仙座帝国的交界处。
其中一个冲突点的影像正在播放：
共和国的巡逻舰被帝国战舰击中，舰体冒着黑烟，缓缓解体。
救援舰赶到时，帝国战舰已经撤离，只留下漂浮的残骸和幸存船员的求救信号。
旁边的数据显示：
【近一年，共和国与英仙座帝国的边境冲突达127次，损失战舰32艘，伤亡人，因‘援军调配延迟’导致的伤亡占60%。】
“为什么会延迟？”张宏问。
“因为军事力量分散。”符云解释，“共和国没有统一的军队，军事力量由各成员国分别掌控。边境出事，需要先向议会申请援军，再由议会协调成员国出兵——这个过程至少需要72小时，而帝国的舰队，48小时就能抵达任何边境冲突点。”
张宏想起地球的太空军，虽然也有各国的部队，但在联合政府的统一指挥下，能快速响应。
而共和国的“分散军事”，在面对帝国这样的集权文明时，显然处于劣势。
他们走到“内部协调区”，投影里播放着另一段影像：
1万年前，共和国的两个边缘文明——“石肤族”和“羽翅族”，因为争夺一颗资源星球爆发战争。
议会调解了三个月，却因为核心文明的“中立”态度，始终没有结果。
最后，是古老者文明的代表出面，提出“资源共享”的方案，才平息了冲突。
“没有古老者文明，共和国可能早就分裂了。”符云的语气里带着一丝感慨，“他们虽然不参与具体政务，却在每次议会僵持、文明冲突时，扮演‘仲裁者’的角色。比如资源分配，他们会提出‘基础民生优先’的原则。比如军事协调，他们会直接调动自己的小型舰队，填补援军的空白。”
张宏的目光落在投影里的古老者代表身上。那是一个穿着白色长袍的身影，看不清面容，却能从他的动作里感受到一种沉稳的气场。
他没有大声说话，只是将一份数据报告放在议会厅中央的屏幕上，数据显示“石肤族和羽翅族的民生缺口达40%”，两个文明的代表看到数据，沉默了很久，最终同意了“资源共享”。
“古老者文明的人数不足百人，却能维持共和国的稳定。”符云补充道，“他们掌握着最先进的科技，却从不索取资源。他们调解冲突，却从不干涉文明的内部事务——这也是为什么，所有文明都愿意信任他们。”
张宏没有说话，只是靠在书架旁，看着投影里争吵的议会、边境的残骸、调解的古老者。
他终于明白，共和国的繁华不是自然形成的，是靠古老者文明的“定海神针”撑起来的。
一旦古老者文明不再调解，一旦核心文明和边缘文明的矛盾激化，一旦英仙座帝国发动大规模进攻，共和国的“多元共生”，很可能会变成“分崩离析”。
“在想什么？”符云走到他身边，递来一杯淡绿色的饮品，是之前在民生港尝过的“星露”，带着淡淡的草木香。
张宏接过饮品，喝了一口，清凉的液体滑过喉咙，让他的思路更清晰：“我在想，地球如果加入共和国，会站在什么位置？”
“边缘文明。”符云直言不讳，“你们的科技虽然发展快，但在银河系里，还属于‘新兴文明’，资源分配会处于劣势。你们的军事力量薄弱，面对帝国的威胁，可能需要依赖核心文明的援军——就像现在的边缘文明一样。”
“但至少，我们能保留自己的文化，能自主发展。”张宏说，语气里带着一丝不确定。
“是，但也要面对内部的博弈。”符云点头，“比如天河人可能会要求你开放太阳系市场，作为‘加入的投名状’。边缘文明可能会希望你们分摊更多的军事任务，因为你们‘发展快，有潜力’。这些，都是需要你们权衡的。”
张宏靠在书架上，目光重新投向窗外的星枢。
人造星群依旧在闪烁，太空都市的光点依旧明亮，可他知道，那繁华的缝隙里，藏着资源分配的矛盾、军事分散的隐患、文明博弈的复杂。
加入共和国，不是“一劳永逸”的避风港，而是另一场需要谨慎应对的“棋局”。
“我们该回去了。”符云看了看时间，“明天，我带你去见一位古老者文明的成员——他能解答你更多关于共和国未来的问题。”
张宏点头，跟着符云走出图书馆。
夜色中的星枢依旧繁华，可他的心里，已经没有了之前的欣慰，只有一种清醒的认知——银河系里，没有绝对的“天堂”，任何文明的生存，都需要靠自己的智慧和实力。
他想起妻儿和父母，想起联合政府，无论未来地球选择哪条路，都必须先强大起来，才能在共和国的博弈中，在银河系的格局里，守住自己的位置。
夜风拂过，带着一丝凉意。张宏握紧了手里的饮品杯，目光坚定地跟着符云走向接驳舱。
他需要尽快了解更多，为地球，为家人，也为自己，找到一条最安全的路。