残阳如血，将天边的云霞染成一片触目惊心的赤红。侯府的庭院里，鸦雀无声，只有风吹过海棠树梢的呜咽声，像是谁在低声啜泣。
沈薇守在小芽的床边，看着她烧得通红的小脸，眼泪止不住地往下掉。小芽的嘴唇干裂起皮，嘴里反复呢喃着“哥哥”“玉玉暖”，每一声都像一把钝刀，割在沈薇的心上。温养玉贴在小芽的脖颈间，依旧是一片冰凉，黯淡得像块普通的石头，再也没有了往日护主的柔光。
冰恒爷爷坐在桌边，眉头紧锁，手里捻着一根银针，银针的针尖微微发黑——这是方才从小芽指尖挑出来的毒屑，蚀骨香的毒性，比他预想的还要烈。
“冰恒爷爷，哥哥他……会不会出事？”沈薇的声音带着颤抖，目光望向窗外，天色已经渐渐暗了下来，沈砚带着暗卫离开侯府，已经快两个时辰了。
冰恒爷爷叹了口气，放下银针，沉声道：“柳清晏心思缜密，善堂怕是早已布下天罗地网。沈砚此去，凶险万分。但他是为了小芽，就算是刀山火海，也会闯一闯。”
话音刚落，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，一个暗卫浑身是血，踉跄着冲进院子，嘶哑着嗓子喊道：“沈薇姑娘！不好了！少爷他……他中了埋伏！”
沈薇的心脏猛地一沉，猛地站起身，快步走到暗卫面前，抓着他的胳膊问道：“哥哥怎么样了？他人呢？”
“少爷他……他拼死突围，身受重伤，现在已经被我们护着藏在了城外的破庙里！”暗卫咳出一口血，脸色惨白如纸，“柳清晏的人太多了，还带着弩箭，我们折损了好几个兄弟，那本毒经……根本没能拿到手！”
沈薇只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。她扶住门框，强迫自己冷静下来，沉声道：“备车！我要去城外找他！冰恒爷爷，小芽就拜托你了！”
“你放心去。”冰恒爷爷点了点头，眼神凝重，“这里有我，定不会让小芽出事。”
沈薇不再多言，转身快步离去。马车轱辘声在暮色中渐渐远去，庭院里再次恢复了死寂，只剩下小芽微弱的咳嗽声，一声声，敲得人心头发紧。
而此刻，城外的破庙里，烛火摇曳。
沈砚靠在残破的香案旁，脸色苍白如纸，左肩的伤口还在汩汩地流着血，染红了半边衣衫。他咬着牙，任由暗卫替他包扎伤口，额头上布满了冷汗，却硬是没吭一声。
“少爷，您撑住点，沈薇姑娘已经往这边来了。”暗卫的声音里带着心疼。
沈砚缓缓睁开眼，眸色沉得像化不开的墨。他想起方才在善堂的遭遇，柳清晏分明是早就料到了他会来，将善堂的后院布置成了一个陷阱，四周都是埋伏好的弓箭手，若不是暗卫拼死护着，他今日怕是已经葬身于此了。
“柳清晏……好狠的算计。”沈砚的声音沙哑，带着一丝血腥味，“那本毒经，根本就是个幌子。他从一开始，就没打算让我们拿到解药。”
他的拳头紧紧攥着，指节泛白。小芽还在侯府等着他，等着解药救命，可他不仅没能拿到解药，反而身受重伤，陷入了这般境地。
“少爷，我们现在该怎么办？”暗卫问道。
沈砚闭了闭眼，再睁开时，眼底已经恢复了一丝清明：“先在这里躲着，等伤稍微好点，再想办法进城。柳清晏现在肯定以为我已经死了，这是我们唯一的机会。”
夜色渐深，寒风呼啸着穿过破庙的窗棂，卷起满地的灰尘。沈砚靠在香案旁，脑海里全是小芽的笑脸，他的心里暗暗发誓，就算是豁出这条命，也要救小芽。
而侯府这边，天刚蒙蒙亮，就传来了一阵敲门声。
管家睡眼惺忪地打开府门，看到门外站着一个穿着青蓝色长衫的男子，正是柳清晏，他的身边，还跟着一个瘦小的女孩，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，梳着两个乱糟糟的发髻，低着头，看起来怯生生的。
“柳先生？您怎么来了？”管家的心里咯噔一下，连忙警惕地看着他。
柳清晏脸上带着温和的笑意，手里摇着那把画着海棠花的折扇，柔声道：“听闻小芽姑娘身染重病，我心里实在不安，特意前来探望。这位是阿念，是我在善堂收养的孤女，无父无母，甚是可怜。我想着，小芽姑娘病着，身边也需要个年纪相仿的孩子作伴，便带她来，看看沈府能不能收留她。”
管家的眉头皱了起来，正要开口拒绝，冰恒爷爷的声音却从庭院里传了出来：“柳先生大驾光临，有失远迎。”
冰恒爷爷缓步走了出来，目光落在柳清晏身边的女孩身上，眸色微微一沉。这女孩看起来约莫四五岁的年纪，身形瘦小，眉眼间却透着一股与年龄不符的沉静，尤其是那双眼睛，低垂着，让人看不透里面的心思。
“冰恒先生。”柳清晏对着冰恒爷爷拱了拱手，笑容依旧温和，“我知道沈府现在正是多事之秋，本不该叨扰。只是这阿念，实在可怜，若是沈府能收留她，也算是积一份功德。”
他说着，轻轻推了推身边的女孩：“阿念，快见过冰恒先生。”
女孩抬起头，露出一张蜡黄的小脸，眼神怯怯的，声音细若蚊蚋：“阿念……见过冰恒先生。”
冰恒爷爷看着她，心里总觉得有些不对劲，却又说不上来哪里不对。柳清晏此举，分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。可他现在没有证据，若是直接拒绝，反倒显得沈府小气，落人口实。
更何况，小芽现在病着，沈砚生死未卜，沈薇还没回来，他若是强硬驱赶，怕是会惹来不必要的麻烦。
“柳先生一片好意，沈府却之不恭。”冰恒爷爷缓缓开口，声音平静无波，“只是阿念姑娘年纪尚小，怕是要受些委屈了。”
“哪里的话。”柳清晏笑了笑，眼底闪过一丝不易察觉的得意，“阿念能进沈府，是她的福气。我还有事，就不多留了。阿念，以后你就在沈府好好待着，听话。”
阿念低着头，小声应道：“是，柳先生。”
柳清晏不再多言，转身拂袖离去。他的脚步轻快，背影透着一股志在必得的从容。
管家看着他的背影，疑惑地问道：“冰恒先生，这柳先生葫芦里卖的什么药？平白无故送个孤女过来，怕是没安好心吧？”
冰恒爷爷叹了口气，目光落在阿念身上，沉声道：“把她带到偏院去，好生看着。记住，别让她靠近小芽的卧房。”
“是。”管家点了点头，转身对着阿念道，“阿念姑娘，跟我来吧。”
阿念低着头，跟在管家身后，一步步走进了侯府的庭院。她的脚步很轻，像一片落在地上的海棠花瓣，悄无声息。走过小芽卧房的窗外时，她的脚步顿了顿，抬起头，透过窗棂，看到了躺在床上的小芽，眼底闪过一丝冰冷的笑意，随即又迅速低下头，恢复了那副怯生生的模样。
她就是念儿。柳清晏给她取了个新名字，叫阿念。从今往后，她就是侯府里一个无家可归的孤女，再也不是那个潜伏在暗处的杀手。
她要在侯府站稳脚跟，取得他们的信任。然后，一步步地，毁掉他们所珍视的一切。
走进偏院的房间，管家给她放下一套干净的衣裳，嘱咐道：“你就在这里住下吧，府里的规矩多，别乱跑，免得惹祸。”
阿念点了点头，声音依旧怯怯的：“谢谢管家爷爷。”
管家看着她这副乖巧的模样，心里的警惕稍稍放下了些，转身离开了房间。
房门关上的那一刻，阿念脸上的怯意瞬间消失得无影无踪。她走到窗边，看着庭院里的海棠树，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
沈砚，沈薇，小芽……你们的噩梦，才刚刚开始。
而此刻，城外的破庙里，沈薇终于赶来了。她看到沈砚浑身是血的模样，眼泪瞬间涌了上来，扑到他身边，哽咽着问道：“哥哥，你怎么样了？”
沈砚看着她，虚弱地笑了笑，伸手擦去她脸上的泪水，声音沙哑：“我没事……让你担心了。”
“都什么时候了，还说没事。”沈薇的眼泪掉得更凶了，“小芽还在等我们，等我们拿到解药救她。”
沈砚的眼神黯淡了下来，他摇了摇头，沉声道：“柳清晏根本没打算给我们解药。那本毒经是假的，是他设下的陷阱。”
沈薇的心猛地一沉，怔怔地看着他，声音颤抖：“那……那小芽怎么办？”
沈砚紧紧攥着她的手，眸色坚定：“别慌。柳清晏想要的是小芽的圣力和温养玉，他不会让小芽死的。我们现在先回城，从长计议。我一定会想到办法，救小芽的。”
阳光透过破庙的窗棂，照在两人身上，却驱散不了他们心头的寒意。
侯府里，阿念已经换上了那套干净的衣裳。她站在镜子前，看着镜中那个怯生生的小女孩，嘴角的笑意越来越浓。
她轻轻抚摸着袖筒里藏着的那包粉末，那是柳清晏给她的，比蚀骨香还要厉害的毒药。
她等着，等着沈砚回来。等着一个合适的时机，给他们致命一击。
这场无声的战争，才刚刚进入最凶险的阶段。而侯府里的每一个人，都还不知道，一条毒蛇，已经潜伏在了他们的身边。