裴琰离去后，内室陷入一片死寂，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，和苏棠自己急促未平的喘息。她沿着冰冷的墙壁滑坐在地，许久都未能动弹。
唇上依旧残留着被粗暴碾磨过的刺痛与灼热，那混合着冷檀香与血腥气的男性气息，仿佛已经侵入了她的肺腑，无论如何深呼吸，都无法驱散。手腕处被他攥过的地方，也隐隐作痛，泛起一圈青紫。
这不是她第一次与死亡擦肩而过，却是第一次，被以这样一种方式“标记”。不是冰冷的刀锋，而是滚烫的、带着怒意与占有欲的唇舌。
她抬起微微颤抖的手，指尖轻轻触碰自己红肿的唇瓣，那陌生的、属于另一个人的触感让她心脏猛地一缩，一种混杂着屈辱、惊惧，以及一丝隐秘战栗的复杂情绪，在胸腔里翻江倒海。
他凭什么？
凭什么如此对她？
就因为他权倾朝野，就可以将她视为所有物，随意掌控生死，甚至……肆意侵占？
愤怒如同野火般烧灼起来，暂时压过了那令人恐慌的悸动。她猛地从地上站起，踉跄着走到梳妆台前，拿起那支他一直“纵容”她戴着的白玉簪，死死攥在手里，冰凉的玉质几乎要嵌进掌心。
她看着铜镜中自己狼狈的模样——散乱的发髻，红肿的唇，苍白却染着不正常红晕的脸颊，以及那双写满了惊惶与不甘的眼睛。
不能这样下去。
绝对不能。
依附于他，结局只会是被吞噬得连骨头都不剩。今夜这失控的一吻，就是最危险的警钟。
她将白玉簪重重拍在妆台上，发出“啪”的一声脆响。然后，她打来冷水，一遍又一遍地用力擦拭着自己的嘴唇，直到那红肿消退些许，直到唇瓣传来刺痛的火辣感，仿佛这样就能洗去他留下的印记。
可那萦绕在鼻尖的冷檀香，和唇齿间仿佛依旧残留的、属于他的气息，却无时无刻不在提醒她刚才发生的一切。
这一夜，苏棠彻夜未眠。
第二天，她以感染风寒为由，闭门不出，连德妃那边派人来问，也只让云袖代为回绝。她需要时间，需要空间，来平复这突如其来的风暴，重新稳固几乎溃散的心防。
送来的早膳她几乎未动，午膳也只是勉强用了些清粥。孙管事在外求见，言语间带着小心翼翼的试探，都被她以精神不济打发了回去。
她将自己关在内室，对着那本蓝色笔记和几本旧账册，却一个字也看不进去。脑海里反复回放的，是裴琰那双翻涌着疯狂与偏执的眸子，是他扣住她后颈不容抗拒的力道，是他滚烫的唇碾压下来的触感……
她烦躁地合上账册，走到窗边，看着外面被高墙切割成四方的、灰蒙蒙的天空。
难道真的要完全依靠德妃吗？德妃心思缜密，与她合作，无异于与虎谋皮，稍有不慎，就可能被当作弃子。
可若是不依靠德妃，在这步步杀机的深宫，她一个毫无根基的“前”冷宫弃妃，又能如何自保？裴琰的“庇护”如同毒药，让她在生存的同时，也面临着被彻底掌控的危险。
进退维谷。
就在她心绪纷乱如麻时，殿外传来云袖刻意提高的、带着一丝紧张的声音：“采女，冯公公来了。”
苏棠的心猛地一沉！裴琰派冯公公来？是为了昨夜之事？兴师问罪？还是……
她迅速整理了一下仪容，确保自己看起来只是单纯的病弱，而非刚刚经历了一场情感风暴的冲击，这才深吸一口气，道：“请冯公公进来。”
冯公公依旧是那副面无表情的样子，进来后行礼，手中捧着的却不是食盒或物品，而是一个扁平的信封。
“苏采女，”他将信封呈上，“督主吩咐，将此物交给您。”
苏棠接过信封，入手很轻。她看着冯公公，试图从他脸上看出些什么，却一无所获。
“这是……？”她迟疑地问。
“督主只命奴才将此物送到。”冯公公垂眸答道，语气平板无波，“奴才告退。”
他来得突然，去得也干脆，留下苏棠一个人，拿着那个轻飘飘的信封，站在原地，心跳莫名加速。
她走到书案前，坐下，犹豫了片刻，才小心翼翼地拆开信封。
里面没有信纸，只有一张……地图？
不，不是地图。是一张绘制得极为精细的皇宫部分区域平面图，上面用朱砂笔清晰地标注出了一些路径、岗哨，甚至还有几处用更细的笔触写明了守卫换防的大致时辰。其中一条用墨线特别加粗的路径，从漪兰殿出发，蜿蜒曲折，最终指向一个被朱笔圈出的地方——位于皇宫西北角的一处废弃佛堂。
图的右下角，没有任何署名，只有两个铁画银钩、力透纸背的字：
“自保。”
苏棠拿着这张图，手指抑制不住地颤抖起来。
裴琰！
他送来了这个！一张标明了相对安全路径和皇宫薄弱环节的示意图！他是什么意思？默认了她需要“自保”的能力？甚至……为她提供了便利？
是因为昨夜他那失控的一吻后，心生……愧疚？还是他觉得，一个完全依附于他、毫无自保能力的棋子，用处不大？
又或者，这是他另一种形式的掌控？给她一丝希望，让她以为自己能挣脱，实则所有的行动，依旧在他的注视之下？
无数的猜测在她脑海中翻滚。
但无论如何，这张图，对她而言，是实实在在的、至关重要的东西！
它意味着，她或许不必完全依赖德妃，也能在这宫中，找到一丝喘息和行动的空间！那个废弃的佛堂，被特意圈出，定然有其特殊之处！
苏棠将图紧紧攥在手里，仿佛攥住了救命稻草。
唇上，那昨夜被他肆虐过的位置，似乎又开始隐隐发烫。
但这一次，那灼热之中，除了屈辱和惊惧，似乎还滋生出了一丝……极其微弱的、连她自己都不愿深究的……异样。
他给了她警告，给了她掠夺，如今，又给了她一把或许能打开囚笼的钥匙。
裴琰，你究竟……
是个怎样的矛盾体？
苏棠将图纸小心地折好，贴身收藏。
眸光，在经历了昨夜的混乱与今晨的迷茫后，重新变得清明而坚定。
无论他是何用意，这把钥匙，她收下了。
这深宫之路，她终究要依靠自己，一步步走下去。
而那个吻……
苏棠抬手，指尖再次拂过自己的唇瓣，眼神复杂难辨。
就让它，成为警醒她前路的……烙印吧。