立威的效果比苏晴预想的来得更快。
第二天一早，她刚检查完林凡的情况，就听到外面传来小心翼翼的敲门声。
来的不是刀疤强的人，而是一个穿着相对干净长衫、戴着眼镜的中年男人，他身后跟着两个伙计，抬着一个不大的木箱。
男人脸上带着恭敬，甚至有点紧张的笑容。
“苏小姐，冒昧打扰。小人是巴爷府上的管事，姓何。”何管事微微躬身，“巴爷听闻苏小姐昨日风采，十分钦佩。特命小人送来一点薄礼，算是为昨日镇上一些不开眼的东西惊扰了小姐赔罪。”
他一挥手，两个伙计把木箱抬进来打开。
里面是些风干的肉食、干净的饮用水，还有一些看起来品质不错的御寒毛皮。
在这物资匮乏的金沙镇，算是份厚礼了。
苏晴看了一眼，神色平淡：“巴爷客气了。我只是个过客，不想与任何人为敌，只求清静，打听些消息。”
何管事笑容不变：“巴爷明白。苏小姐身手不凡，所求之事，想必也非比寻常。巴爷在金沙镇经营多年，人脉消息，总归比一般人灵通些。”
“巴爷说了，若苏小姐得空，愿在府上设宴，与小姐交个朋友，或许能帮上点小忙。”
他递过来一张制作粗糙但还算工整的请柬。
苏晴接过请柬，没有立刻回答。
她知道这是沙狐巴爷的试探，也是抛出橄榄枝。
与地头蛇打交道风险不小，但眼下，这似乎是获取高阶信息最可能的途径。
“巴爷的好意我心领了。”苏晴收起请柬，“今晚我会准时赴约。”
何管事脸上笑容更盛：“太好了！巴爷定会十分高兴。小人告退，不打扰苏小姐休息。”
送走何管事，苏晴看着那箱礼物，眼神微冷。
无事献殷勤，非奸即盗。
这个巴爷，比冲动的刀疤强更难对付。
她没有动那些礼物，只是将请柬放在一边，继续守在林凡身边，运转玄阴诀修炼。
实力，是这一切的根本。
傍晚，夕阳将金沙镇染成一片昏黄。
苏晴将林凡这边再次检查确认无误后，锁好安全屋的门，独自前往巴爷那里。
巴爷的住处位于镇子北边一处地势稍高的地方，是个占地面积不小的土石结构院落，门口有持枪的守卫，比起镇里其他建筑，算得上气派。
何管事早已在门口等候，恭敬地将苏晴引入院内。
院子里别有洞天，竟然还移植了一些耐旱的植物，显得干净许多。
正厅里点着油灯，一个穿着丝绸马褂、身材微胖、面容看起来颇为和善的光头老者正坐在主位上喝茶。
他脸上总是带着笑，但一双眼睛却精光内敛，透着商人的精明和上位者的掌控感。
这就是“沙狐”巴爷。
“哈哈哈，苏小姐大驾光临，蓬荜生辉啊！”巴爷笑着站起身，显得十分热情，“快请坐，看茶！”
苏晴微微颔首，找了个位置坐下，姿态不卑不亢。
“巴爷客气了。”
巴爷打量了苏晴几眼，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
他原以为能轻易放倒刀疤强那么多手下的人，应该是个煞气很重的女人，没想到苏晴看起来如此清冷沉静，若非亲眼所见手下汇报时那惊恐的表情，他几乎不敢相信。
“苏小姐年纪轻轻，便有如此身手，实在令人惊叹。不知师承何处啊？”巴爷开始套话。
“家传技艺，不值一提。”苏晴轻描淡写地带过，直接切入主题，“巴爷邀我前来，想必不只是为了喝茶。我时间有限，需要照顾病人。巴爷若有什么消息，不妨直说。”
巴爷呵呵一笑，对苏晴的直率并不意外：“苏小姐快人快语，那老夫也就不绕弯子了。听说苏小姐在打听能治奇毒和经脉损伤的高人，还有......昆仑墟？”
“不错。”
巴爷端起茶杯，吹了吹气：“实不相瞒，苏小姐要找的这两样，在老夫看来，或许是一件事。”
苏晴目光一凝：“请巴爷明示。”
“这西北茫茫戈壁雪山，隐藏着不少古老部落和隐秘传承。你要找的医术高人，多半就出自这些地方。”
“而昆仑墟，据一些古老的传言，正是这些隐秘传承的源头之一，或者说，是最神秘、最强大的一个。”
巴爷缓缓说道，“不过，昆仑墟具体所在，无人知晓。它更像是一个传说，一个象征。”
他顿了顿，观察着苏晴的反应，见她依旧平静，便继续道：“但是，要接近这些隐秘之地，你需要一个向导，更需要一块敲门砖。”
“什么意思？”
“从这里往西，穿过三百里流沙海，有一座废弃的古驿站，叫做‘朔风城’。那里现在是前往西部雪山探险的各路人马的临时聚集地。到了那里，你才能打听到更具体的消息。”
“而要获得那些真正掌握线索的部落或者探险队的认可，你需要两样东西：实力，以及......引路石。”
“引路石？”
“一种只在西部雪山深处特定矿脉才能找到的黑色石头，蕴含着奇特的能量。那些古老部落将其视为信物和交易货币。没有引路石，你连和他们对话的资格都没有。”巴爷解释道，“而实力，苏小姐你已经证明了。”
苏晴沉默片刻，问道：“巴爷告诉我这些，需要我付出什么？”
巴爷脸上的笑容更深了，带着一丝商人式的狡黠：“和苏小姐这样的聪明人打交道就是痛快。老夫确实有个不情之请。刀疤强那人，心胸狭窄，睚眦必报。苏小姐折了他的面子，他不敢明着对付你，但难免会在我背后搞些小动作，影响我的生意。”
“如果苏小姐能在离开前，顺便解决掉这个麻烦，老夫感激不尽。作为回报......”
他拍了拍手，何管事端上来一个托盘，上面放着三块鹌鹑蛋大小、不规则、表面光滑黝黑的石头，隐隐散发着微弱的能量波动。
“这三块引路石，就算老夫的定金。事成之后，老夫还会奉上朔风城的详细地图，以及一些关于雪山部落的注意事项。如何？”
苏晴看着那三块引路石，又看了看巴爷那张笑眯眯的脸。
这是驱虎吞狼之计。
巴爷想借她的手除掉竞争对手，而且算准了她为了线索不得不答应。
“可以。”苏晴几乎没有犹豫。
刀疤强本就对她和林凡有威胁，除掉他，符合自己的利益。
她伸手拿过那三块引路石，入手一片温凉。
“不过，我怎么知道，你给我的消息是真的？”
巴爷哈哈一笑，指向西方：“苏小姐去了朔风城自然便知。若消息有假，老夫这金沙镇的基业，难道还能跑得了吗？”
“况且，以苏小姐的手段，想必也不怕老夫食言。”
苏晴将引路石收起，站起身：“刀疤强的事，我会处理。希望巴爷记住你的承诺。”
说完，她不再多留，转身离开了巴爷的府邸。
看着苏晴离去的背影，巴爷脸上的笑容慢慢收敛，眼神变得深邃。
“何管事。”
“巴爷。”
“派人盯着点。这女人，不简单。等她解决了刀疤强，把地图给她，送她离开。”巴爷抿了口茶，淡淡道，“这金沙镇，还是清静点好。”
夜色中，苏晴走在回安全屋的路上，手中摩挲着那三块引路石。
终于有了明确的方向和第一步的筹码。
接下来，该去会会那个刀疤强了。