春雨连绵了三四日，将古城的青石板路浸润得油黑发亮，空气里弥漫着潮湿的土腥气和植物萌发的新鲜味道。雨水顺着致远百货老旧的瓦檐滴落，在门前石阶上敲打出单调而绵长的声响，像是在为这难熬的等待打着节拍。
店内，气氛比屋外更加潮湿沉闷。那块签满了名字，按满了红手印的布，被阿芳小心翼翼地折叠起来，收在了柜台抽屉的最底层，仿佛那上面凝聚的温度和力量，需要妥善珍藏，以备不时之需。它带来的短暂振奋，如同被雨水打湿的柴火，虽然还在冒烟，却难以再燃起熊熊火焰。
等待，是最消磨意志的酷刑。刘致远感觉自己像一头被关在笼子里的困兽，明知外面有猎人持枪守候，却只能焦躁地在方寸之地踱步，等待着那不知何时会响起的枪声。他强迫自己维持着店铺的正常运转，清扫、理货、记账，但每一个动作都显得迟缓而沉重。他的目光时常会不由自主地飘向门外，耳朵捕捉着街面上任何可能与官方消息相关的只言片语。
老王依旧每天出摊，那块写着“古城牌肥皂，老百姓信得过。”的牌子依旧挂在摊位的显眼处，但前来签名按手印的人明显少了。最初的激愤过后，生活终究要回归日常的柴米油盐。集市上关于“古城”牌的风言风语并未停歇，反而因为时间的发酵，衍生出更多离奇的版本。有说刘致远得罪了市里的大领导，肯定翻不了身了；有说“古城”牌用的原料不干净，工商才去查的；甚至还有人说看到刘致远半夜偷偷转移货物，肯定是心里有鬼。这些流言如同污水般四处流淌，试图将那面红布代表的清白一点点玷污。
老王每次听到这些，都气得浑身发抖，好几次差点跟人动起手来，都被一起出摊的媳妇死死拉住。他回到店里，常常是闷着头，一连抽好几袋旱烟，那呛人的烟雾也驱不散他心头的憋闷和怒火。
赵叔那边更是步履维艰。他几乎跑遍了所有能想到的关系，得到的反馈都含糊其辞，像这春天的湿雾一样，看不清，摸不着。负责此次检测的市产品质量监督检验所，口风紧得像铁桶一般，打听不到任何实质性的消息。之前那些尚能维持联系的乡镇供销社，现在连电话都不太愿意接了，生怕惹上麻烦。那条维系着“古城”牌部分生机的毛细血管，正在彻底坏死。
唯一算得上慰藉的，是老王发展的那两个货郎，居然又捎回来一笔货款，虽然数额不大，但证明那条通往偏远乡村的，不起眼的细流，还在顽强地流淌着。但这细流，对于即将可能到来的滔天巨浪，又能起到多大的作用呢？
这天夜里，雨下得更大了，哗啦啦的雨声掩盖了世间大部分的声响。致远百货早已打烊，阁楼上只亮着一盏昏黄的小台灯。刘致远没有睡意，他坐在窗边的旧书桌前，面前摊开着那本厚厚的，记录着“古城”牌每一次进货质检报告的文件夹。他已经不记得自己是第几次翻阅这些文件了，纸张的边缘都有些发毛。邻市红星日化二厂出具的每一份合格报告，他都几乎能背下来。他像是在反复确认一个信念，又像是在绝望中徒劳地寻找一根根本不存在的救命稻草。
阿芳端着一碗冒着热气的糖水鸡蛋上楼来，轻轻放在桌角。“致远哥，别看了，早点休息吧。”她的声音里带着浓得化不开的担忧。这些天，刘致远明显又瘦了一圈，眼窝深陷，下巴上也冒出了青黑色的胡茬，整个人像一根绷得太紧，随时可能断裂的弓弦。
刘致远抬起头，揉了揉布满血丝的眼睛，勉强挤出一丝笑容：“没事，我再看看。你先去睡吧。”
阿芳没有动，只是在他旁边的床沿坐下，默默地看着他。灯光下，他的侧脸轮廓显得格外清晰，也格外脆弱。她忽然想起几年前，他还是那个守着祖传小店、虽然清贫却眼神明亮的年轻老板。是什么，把他逼到了如今这副境地？是不肯低头的倔强？还是这变幻莫测的世道？
“阿芳，”刘致远忽然开口，声音有些沙哑，“你说要是这次，咱们真的扛不过去店没了，牌子也没了你后悔跟着我吗？”
阿芳的心像被针扎了一下，她用力摇头，声音不大却异常坚定：“不后悔。跟着你，吃糖喝菜都是甜的。店没了，牌子没了，咱们还能从头再来。可要是你低头了，那才真是什么都没了。”
刘致远转过头，看着阿芳在灯光下显得异常清澈和坚定的眼睛，心中最柔软的地方被狠狠触动。他伸出手，紧紧握住了她有些冰凉的手。这一刻，语言是多余的，那份相濡以沫、生死与共的情谊，在冰冷的雨夜中无声地流淌，给予彼此支撑下去的力量。
就在这时，楼下突然传来一阵极其轻微、却又与雨声格格不入的敲门声。不是用手掌拍打，更像是用指甲或者小石子，在木门上快速地刮擦了几下。
笃，笃笃。
声音很轻，但在寂静的雨夜里，却清晰得令人心悸。
刘致远和阿芳同时一惊，对视一眼，都从对方眼中看到了警惕和一丝莫名的期待。这么晚了，下着这么大的雨，会是谁？难道是抽检结果出来了？还是李建国又有什么新动作？
刘致远示意阿芳留在楼上，自己则深吸一口气，轻手轻脚地走下吱呀作响的木楼梯。他没有开灯，摸黑走到店门后，压低声音问道：“谁？”
门外沉默了一下，然后，一个压得极低的、陌生的男声传了进来，语速很快：“刘老板吗？别开灯，开门，有要紧事。”
刘致远的心跳骤然加速。他犹豫了一瞬，但一种直觉告诉他，门外的人似乎没有恶意。他轻轻拔开门闩，将门拉开一条缝隙。
冰冷的雨水夹杂着风立刻灌了进来。门外站着一个穿着黑色雨衣，帽檐压得很低的男人，看不清面容，只能看到一个模糊的轮廓。雨水顺着他雨衣的下摆不断滴落。
那人见门开了，迅速将一个用油布包裹得严严实实的小方块塞到刘致远手里，同时急促地说道：“东西给你。看完赶紧处理掉。千万别让人知道我来过。”说完，根本不给刘致远任何反应的时间，他猛地转身，像一道黑色的影子，迅速消失在瓢泼大雨和浓重的夜色中，仿佛从未出现过。
一切发生得太快，前后不过十几秒钟。刘致远握着手里那个还带着对方体温和雨水湿气的油布包，站在门后，有些发懵。直到一股冷风裹着雨点打在他脸上，他才猛地回过神，赶紧重新关好门，心脏在胸腔里咚咚狂跳。
他摸着黑，快步回到阁楼。阿芳紧张地迎上来：“是谁？”
刘致远摇摇头，没有说话，只是将那个油布包放在桌子上，在昏黄的台灯下，小心翼翼地打开。
油布里面，是一个牛皮纸文件袋，封口处没有任何标识。刘致远的手有些颤抖，他深吸一口气，撕开了封口。
里面是几页复印纸。当刘致远看清纸上的内容时，他的瞳孔猛地收缩，呼吸瞬间变得急促起来。
第一页，是一份市产品质量监督检验所出具的《检验报告》的复印件，受检单位赫然写着“古城商户联谊会（古城牌肥皂）”，而最后的结论一栏，清晰地打印着“所检项目符合qb\/t****-xx标准要求”，盖着鲜红的“检验专用章”。
合格。抽检结果是合格的。
一股巨大的、难以言喻的狂喜像海啸般冲上刘致远的头顶，让他几乎要站立不稳。他用力扶住桌子边缘，才勉强没有失态。阿芳也凑过来看，当她看到“符合……标准要求”那几个字时，忍不住用手捂住了嘴，眼中瞬间涌上了喜悦的泪水。
“合格，是合格的。”她激动地小声重复着，声音带着哭腔。
然而，刘致远的狂喜只持续了短短几秒。他的目光迅速扫向下面的几页纸。那是几份手写的，字迹有些潦草的记录复印件，看起来像是某种工作笔记或者会议纪要。上面的内容，却让刘致远刚刚热起来的心，瞬间又跌入了冰窖。
一份记录上写着：“……李副秘书长指示，对‘古城’牌等未申报名录品牌，要‘严格把关’，‘宁严勿宽’，可考虑在‘外观’、‘包装标识’等非核心指标上寻找‘瑕疵’，作为不予推荐的依据……”
另一份记录则更露骨：“……鉴于‘古城’牌经营者刘致远态度恶劣，拒不配合协会工作，在社会上造成不良影响，建议在出具报告时，采取……（后面几个字被涂黑）……方式，暂不对外公布完整结果，以观后效……”
还有一份，似乎是轻工协会内部某个会议的简要记录，提到了“推荐名录”首批拟入选名单，上面罗列了几个听都没听过的牌子，而备注里写着这些企业“积极配合协会工作”，“缴纳了相关服务费用”……
这几页轻飘飘的纸，却像一把把淬毒的匕首，彻底撕开了李建国那冠冕堂皇的“规范市场”、“保障消费者权益”的伪装。原来，所谓的抽检，所谓的标准，都不过是他们手中可以随意拿捏、为自身目的服务的工具。合格的结果可以被按下不表，甚至可以寻找莫须有的“瑕疵”来颠倒黑白。而那“推荐名录”，根本就是一个彻头彻尾的，按“配合”程度和“缴费”情况来分配利益的工具。
愤怒。一种前所未有的冰冷的愤怒，取代了刚才的狂喜，充斥了刘致远的全身。他感觉自己的血液都在倒流，握着那几页纸的手，因为极度用力而指节发白，微微颤抖。
怪不得。怪不得抽检结果迟迟不公布。怪不得李建国气定神闲。原来他早就计划好了，要用这种卑劣的手段，将他们活活拖死、逼死。如果不是这个神秘的送信人，他们可能直到“古城”牌彻底消亡，都不知道自己其实是清白的！还会背着“质量不合格”的黑锅，永世不得翻身。
“他们怎么能这样？”阿芳也看懂了那些记录的意思，她气得浑身发抖，脸色苍白，“这不是欺负人吗？还有没有王法了。”
刘致远没有说话，他只是死死地盯着那几页纸，仿佛要将上面的每一个字都刻进脑海里。他的眼神，从最初的震惊、愤怒，逐渐变得冰冷、锐利，最后沉淀为一种近乎可怕的平静。
原来，这就是他面对的“规则”。原来，这就是李建国们的“公平”。
他缓缓抬起头，看向窗外依旧滂沱的雨幕。雨水疯狂地冲刷着玻璃，发出哗哗的声响，仿佛要洗净这世间的所有污浊。
现在，他知道了真相。他手中，掌握了足以掀翻桌子的证据。
但是，该如何使用这些证据？那个神秘的送信人是谁？他为什么冒险送来这些东西？他的目的是什么？这背后，是否还有更深的旋涡？
直接将证据公开？会不会打草惊蛇，引来李建国更疯狂的报复？甚至，会不会给那个送信人带来灭顶之灾？
将这些证据交给郑光明书记？郑书记会相信吗？他敢介入吗？他能对抗得了李建国以及他背后可能存在的更大势力吗？
一个个问题，像走马灯一样在刘致远脑海中飞速旋转。他知道，自己接下来的每一步，都至关重要，都可能决定“古城”牌的最终命运，甚至决定他自己的安危。
他小心翼翼地将那几页纸重新叠好，连同那份合格的检验报告复印件，一起放回牛皮纸袋，再用油布仔细包好。这个东西，现在就是一颗威力巨大的炸弹，也是他们唯一的生机。
“阿芳，”他的声音异常冷静，冷静得让阿芳都有些害怕，“今晚的事情，对谁都不要说，包括王哥和赵叔。”
阿芳用力点头：“我晓得轻重。”
刘致远将油布包贴身藏好，感受着那硬硬的轮廓硌在胸口。他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的雨丝立刻扑打在他的脸上。
暗夜依旧深沉，雨声依旧喧嚣。
但这一次，刘致远的眼中，不再只有迷茫和绝望。
那微弱的、来自未知处的光，虽然无法照亮整个黑夜，却足以让他看清前路的轮廓，足以让他生出搏命的勇气。
他知道，反击的时刻，或许就要到了。
雨，在后半夜渐渐停歇，只留下屋檐断断续续的滴水声，像是这场漫长煎熬的余韵。阁楼上，刘致远和阿芳都毫无睡意。那几张轻飘飘却又重逾千钧的纸，就藏在刘致远贴身的衣袋里，像一个滚烫的秘密，灼烧着他的皮肤，也搅乱了他的心神。
合格的检验报告，像一道刺目的阳光，瞬间驱散了多日来的阴霾，让他几乎要喜极而泣。但紧随其后那几页揭露内幕的记录，却又像一盆掺杂着冰块的污水，将他从头浇到脚，彻骨的寒冷中夹杂着被戏弄、被侮辱的滔天愤怒。
李建国。他几乎要从牙缝里挤出这个名字。原来所谓的抽检，所谓的规范，从头到尾都是一场精心策划的阴谋，一场针对不屈服者的，赤裸裸的迫害。他想起李建国那张道貌岸然的脸，想起他居高临下的威胁，想起工商人员抽样时那公事公办的冷漠。这一切，原来都是演戏，都是建立在明知他清白，却要强行将他污名化的基础之上。
一种混合着后怕，庆幸和极度愤怒的情绪，在他胸中翻江倒海。后怕的是，如果不是这个神秘的送信人，他和“古城”牌恐怕真的要在不明不白中被彻底碾碎。庆幸的是，老天爷终究没有完全闭上眼，给了他一线生机。而愤怒，则是对这种肆意玩弄权力、践踏公平行径的最本能反应。
“致远哥，”阿芳的声音在寂静中响起，带着一丝不安，“这东西咱们该怎么办？”
怎么办？这也是刘致远在反复拷问自己的问题。证据在手，仿佛握住了一把锋利的剑，但剑柄却滚烫，稍有不慎，可能未伤敌，先伤己。
直接公开？找报社？他立刻否定了这个冲动而不切实际的想法。且不说现在有没有报纸敢刊登这种直接指控官方协会和干部的消息，就算登出来，引起的震动恐怕也远超他的控制，李建国及其背后的势力必然会疯狂反扑，到时候，他这个小个体户拿什么抵挡？那个冒险送信的陌生人，又会面临怎样的危险？
去找郑光明书记？郑书记为人正派，也知晓一些李建国和陈静的过往，但他毕竟是体制内的人，有自己的立场和顾虑。他会为了一个个体户，去硬撼一个市级的协会副秘书长吗？而且，这份证据的来源不明，郑书记会完全采信吗？会不会打草惊蛇，让李建国有所防备？
将证据匿名寄给纪委？这似乎是个相对稳妥的办法。但纪委办案需要流程和时间，在此期间，李建国完全可能察觉到风声，利用手中的权力抢先一步，对“古城”牌和他个人进行更致命的打击。他等不起，“古城”牌也等不起。
一个个方案在脑海中浮现，又被逐一否定。他发现，自己手握“王牌”，却陷入了一个更加凶险的博弈局中。走错一步，可能就是万劫不复。
他站起身，在狭小的阁楼里缓缓踱步。木质地板发出轻微的吱呀声，配合着他纷乱的思绪。窗外的天色不再是浓墨般的黑，而是透出一种沉郁的藏蓝色，预示着黎明即将来临。
他停下脚步，目光落在窗外渐渐清晰的街景轮廓上。那些熟悉的屋顶、墙壁，在晨曦的微光中显得安静而隐忍。这条老街，这些街坊，就是他全部的世界和根基。李建国们可以玩弄权术，可以制定规则，但他们无法真正理解，也无法摧毁这种扎根于泥土的、最朴素的生存意志和是非观念。
那个送信人，他究竟是谁？为什么冒这么大的风险帮他？是轻工协会内部对李建国不满的人？还是其他看不惯此举的知情者？他的目的，是借刀杀人，还是真的心存正义？这个问题像一根刺，扎在刘致远心里。他无法完全信任这份突如其来的“帮助”，但眼下，这又是他唯一的依仗。
他必须利用这份证据，但不能完全依赖它。他需要找到一个既能发挥证据威力，又能最大限度保护自己和“古城”牌，甚至可能揪出幕后黑手的策略。
一个大胆而冒险的计划，开始在他脑海中逐渐成型。这个计划如同在刀尖上跳舞，需要极度的谨慎、耐心和一点点运气。
他重新坐回桌前，对阿芳说：“阿芳，这件事，到此为止，藏在肚子里，对谁都不要提起，就像从来没发生过一样。”
阿芳看着他眼中那种熟悉的、下定决心的光芒，知道他已经有了主意。她用力点头：“我晓得。”
“天快亮了，你去准备早饭吧，一会儿王哥和赵叔该来了。”刘致远的声音恢复了平日的沉稳，“店里一切照旧，该怎么样还怎么样。”
阿芳应了一声，轻手轻脚地下楼去了。
刘致远独自坐在窗前，看着天色一分分亮起来。藏蓝色的天幕逐渐褪去，染上了鱼肚白，继而泛起淡淡的橘红色。他心中的波澜也渐渐平息，取而代之的是一种冰冷的，清晰的算计。
他拿出纸笔，开始写下一些只有他自己能看懂的符号和关键词。他在模拟推演，推演李建国可能的反应，推演各种行动可能带来的后果。他像一个老练的棋手，在脑海中铺开棋盘，审视每一个可能的落子点。
当老王和赵叔像往常一样来到店里时，看到的依旧是那个眉头微锁，但神色平静的刘致远。店铺里弥漫着小米粥的香气，阿芳正在摆放碗筷。
“王哥，赵叔，来了，一起吃早饭。”刘致远招呼道，语气如常。
老王一屁股坐下，端起碗就喝了一大口粥，嘟囔道：“妈的，这雨总算停了，憋屈了好几天，致远，咱们那红布还挂不挂了？”
“挂，为什么不挂？”刘致远夹了一筷子咸菜，语气平淡，“不但要挂，还要挂得更显眼。另外，王哥，你今天去集市，放出风去，就说咱们‘古城’牌，身正不怕影子斜，工商抽检这么久没结果，咱们等得起。但是，要是有人想借着由头，往咱们身上泼脏水，咱们也绝不答应。大不了鱼死网破。”
老王愣了一下，有些不解地看着刘致远。之前虽然也硬气，但“鱼死网破”这种话，还是第一次从刘致远嘴里说出来，而且说得如此平静，反而更让人觉得心悸。
“致远，你的意思是……？”
“我的意思是，”刘致远放下筷子，目光扫过老王和赵叔，“李建国想玩，咱们就陪他玩到底。他不是靠着官面上的身份压咱们吗？那咱们就告诉他，光脚的不怕穿鞋的。他要是真把咱们逼到绝路上，咱们也不是泥捏的。”
他这话说得含糊，却带着一股豁出去的狠劲。老王听得热血上涌，重重一拍桌子：“早该这样了，老子早就憋了一肚子火。”
赵叔则微微蹙眉，他比老王想得更深一些。他感觉今天的刘致远，似乎有些不一样。虽然看起来还是那么沉稳，但眼神深处，多了一丝以前没有的冰冷的决绝和底气？他是从哪里来的底气？
“致远，”赵叔沉吟着开口，“硬碰硬，终究不是办法。咱们还是得想想，有没有其他路子……”
“赵叔，您放心，我心里有数。”刘致远打断了他，语气不容置疑，“现在就是要摆出这个姿态给他李建国看，让他知道，咱们不是任他拿捏的软柿子。至于其他路子我正在想。”
他顿了顿，对赵叔说：“赵叔，您今天再去一趟区里，不是去供销社，去找找您那个在区政府招待所工作的远房侄子，打听打听，最近区里或者市里，有没有什么比较大的动静？比如，有没有什么领导视察，或者上面来了什么工作组之类的？随便聊聊，不用太刻意。”
赵叔眼中闪过一丝了然，他似乎明白了刘致远的意图。这是要借势，或者寻找更高层面的注意力。“好，我明白了。”
早饭在一种看似平静，实则暗流涌动的气氛中结束。老王风风火火地推着三轮车出了门，干劲比前几天足了不少。赵叔也揣着心事，匆匆离去。
店里只剩下刘致远和阿芳。刘致远走到柜台后面，拿出账本，却并没有翻开。他的手指无意识地在粗糙的纸面上划过。
他在等。等一个合适的时机，等一个可能出现的变数，也在等那个送信人或者其背后势力，是否还会有下一步的接触。他现在手握炸弹，却找不到最安全的引爆方式。他需要更多的信息，需要看清这潭水到底有多深。
上午的阳光终于挣脱了云层的束缚，明晃晃地照进店里，驱散了连日的阴湿。街道上渐渐热闹起来，车铃声，吆喝声，街坊的交谈声，交织成一片充满生活气息的喧嚣。
刘致远站在店门口，看着这熟悉的一切。阳光照在他脸上，有些刺眼。他微微眯起眼睛，心中那份冰冷的决绝，在阳光的照射下，仿佛也带上了一丝温度。
他知道，从这一刻起，他不再只是一个被动等待裁决的商人。他成了一个布局者，一个试图在绝境中撬动命运的赌徒。
棋盘已经摆开，棋子已经在手。
接下来，就看他和李建国，谁更能沉得住气，谁更能抓住那稍纵即逝的机会了。