房门在身后轻轻合拢，将门外那一场闹剧的余音彻底隔绝。苏挽棠背靠着冰凉的门板，方才在众人面前强撑起来的冷静与锋利，如同潮水般褪去，只剩下深深的疲惫和一丝难以言喻的涩然。
虽然成功反将了苏晴雨一军，让她自食其果，颜面扫地，但苏挽棠心里并没有多少畅快的感觉。反而因为刚才经过陆烬寒身边时，那短暂到几乎以为是错觉的目光交汇，心绪更加纷乱。那目光里的探究，像一根细小的刺，扎在她因为“算计”而并不那么理直气壮的心上。
她走到床边坐下，脑海里不受控制地交替回放着两段画面——一是陆烬寒那句冰冷的“理想型”标准，二是皮划艇上，水花溅起时，他骤然收缩的瞳孔和之后那隔着湿透衣物传来的、失控般剧烈的心跳。后者的成功，是建立在她的“利用”之上，这让她在面对他如今的冷淡时，少了几分委屈，多了几分心虚和懊恼。
“系统，”她在心中无声地呼唤，带着一股烦躁，“陆烬寒这几天是怎么回事？皮划艇任务不是完成了吗？他怎么好像更冷了？好感度和爱意值呢？是不是掉了？” 她最担心的是，陆烬寒是否察觉到了她那天的行为并非全然意外，而是带着目的性的利用。尽管她利用的是苏晴雨原本针对她的局，但终究是把他当成了任务工具。那种“为达目的不择手段”（即使这目的只是系统任务）的印象，恐怕正是他这类警惕心极强的人最反感的。
【叮——目标人物陆烬寒当前好感度35，爱意值65。数据稳定，未见明显波动。】
“稳定？”苏挽棠蹙眉，对这个结果感到意外，“没掉，但也没涨……那他这副拒人千里之外的样子是为什么？难道‘理想型’环节我关于‘安全感’的话，真的让他觉得被冒犯了？还是说……” 她顿了顿，声音低了下去，带着一丝自己都不愿承认的沮丧，“他本能就讨厌我这种……会‘算计’的人？哪怕那算计是为了自保和完成任务？”
【系统分析，目标人物性格内敛，防御机制较强。宿主近期行为，包括皮划艇事件及‘理想型’发言，可能触及其心理边界，引发疏离反应。其‘理想型’表述可视为边界声明的强化。】
“心理边界？安静勿扰的边界吗？”苏挽棠哀叹一声，倒在柔软的被褥上，望着天花板上朦胧的光晕，“狗系统，都怪你的破任务！现在好了，任务完成了，人也得罪透了。有没有什么办法能让他忘了皮划艇那天的事？忘了那杯水，忘了心跳加速，最好连我那天说过什么、做过什么都一键删除？” 她尤其想让他忘记，她是在明知有药的情况下，故意将水引向他，利用了他的身体反应。那种被当作工具般利用的感觉，换做是她自己，恐怕也会耿耿于怀。
系统沉默了片刻，机械音似乎都带上了一丝无奈：【抱歉，宿主。本系统不具备篡改他人记忆功能。如何化解误解，修复关系，属于人类社交复杂性范畴，需宿主自行探索解决。建议：真诚沟通或创造新的、积极的互动体验，覆盖旧有印象。】
“沟通？难道我要跑去跟他说，‘陆先生，对不起，我那天是利用了你来完成一个不得不做的任务，但我对你是没有恶意的’？他信不信另说，系统暴露了怎么办？”苏挽棠把脸埋进枕头，声音闷闷的，充满了无力感，“创造新互动……他现在看我的眼神都带着冰碴子，我凑上去当人形制冷机吗？而且，万一又弄巧成拙，让他觉得我故技重施怎么办？”
她感觉自己陷入了一个死循环。完成任务的手段，成了推进关系的阻碍。而陆烬寒那堵密不透风的心墙，似乎因为她那次不得已的、带着算计的“利用”，砌得更高更厚了。她甚至怀念起之前他只是单纯冷淡的样子，至少那时，她还没有这份心虚。
---
与此同时，走廊另一端的房间内。
陆烬寒并未开灯，只借着窗外渗入的月光与远处海面的微光，站在窗前。指间夹着的烟始终没有点燃，仿佛只是一个用于稳定心绪的道具。
苏挽棠最后那句“保留追究法律责任的权利”和她决然离开的背影，在他脑海中挥之不去。她处理危机时的冷静、犀利，以及那份得理不饶人的锋芒，与他过去认知中那个或许有些小聪明、甚至在他“理想型”言论后显得有些失落的形象，产生了某种割裂。这种割裂感，强烈到让他无法再简单地用“心机女”之类的标签去定义她。
而这种割裂，促使他不得不重新审视更早之前的事件——皮划艇上的那场“意外”。
他当时就察觉到了那杯水有问题。苏晴雨和江辰掩饰不住的紧张与期待更是欲盖弥彰。他最初以为那是冲着他来的拙劣手段，正想冷眼旁观其如何收场，却没想到，苏挽棠会“意外”地将水打翻，大半洒在了他身上。
当时，他因这突如其来的打断和身体的接触（尽管隔着湿透的衣物）而瞬间绷紧了神经，心脏确实因警惕、药物的轻微影响（他事后推测）以及某种难以言喻的刺激而剧烈搏动。他立刻判断出水可能有问题，并强压下身体可能的异样反应，想看她下一步动作。她却只是带着一种混合了歉疚、紧张，甚至有一丝……完成任务般的松懈？的眼神，匆忙道歉，而后注意力似乎更多地放在了观察苏晴雨那边的反应上。
如今串联起来看，一个清晰的、却让他心情复杂的推论浮现在脑海：苏晴雨的目标原本是苏挽棠。而苏挽棠，极有可能洞悉了这个阴谋，并且，将计就计，利用了这个机会，把原本针对她的局，转嫁到了自己身上，同时……似乎还达成了某种他不知道的目的（比如那所谓的心跳加速？）。
她利用了他。
这个认知让陆烬寒眸色更深。他厌恶被利用，厌恶成为别人棋局中的棋子。这触碰了他最深的底线。
然而，与以往那些带着明显功利目的接近他、试图从他这里获取利益的人不同，苏挽棠的这次“利用”，目的似乎非常……单一且奇怪。仅仅是为了让他心跳加速？还是为了破坏苏晴雨的计划，并反过来将对方一军？如果是后者，她成功了，而且手段堪称巧妙，代价是她自己承担了“莽撞”、“可能引起他厌恶”的风险，并且确实成功了——他这几天的冷淡就是证明。
自己这几天的冷淡，是基于“她可能是个心机深沉、试图攀附或者算计自己的人”的判断。但现在看来，她的“算计”，更多是用于自保和反击。对象是苏晴雨，而他，不幸或者说有幸，成了她计划中的一个关键环节，一个……被利用来对付他人的工具。
想到这里，陆烬寒心里掠过一丝极淡的、连自己都未曾捕捉到的不适。并非全然是愤怒，还有一种……难以言喻的憋闷。他发现自己竟然在试图理解她的动机，甚至……为她的行为寻找合理化的解释。是因为她今晚展现出的、不同于寻常女子的坚韧和锐利吗？
他是不是误解了她？
这个念头一旦产生，便像藤蔓般悄然滋生。他想起她之前在山道上，提及“安全感”时那双映着篝火、显得格外明亮的眼睛，以及“理想型”环节后她难以掩饰的失落。那些瞬间流露的情绪，似乎并非全然作假。或许，她并非他最初设想的那般工于心计、目的明确，反而带着一种……为了在复杂环境中生存下去而不得不有的、略显笨拙的算计？
指间的烟被轻轻放下。陆烬寒意识到，自己用冷漠筑起的墙，或许在阻挡不必要的麻烦的同时，也阻隔了看清真相的可能。他是不是……应该给她，也给自己一个重新理清的机会？毕竟，一个能在被栽赃时如此犀利反击、一个能巧妙利用对手阴谋破局的女人，似乎比他最初设定的“安静勿扰”的模板，要……复杂得多，也……有趣得多。
只是，如何破冰？主动询问皮划艇的事？那无异于承认他在意，并且可能打草惊蛇。若无其事地缓和态度？似乎又显得过于突兀。
向来在商界和生活中都游刃有余、决策果决的陆烬寒，第一次在一个看似简单的“人际关系”问题上，感到了一丝真正的棘手。
---
而在别墅的另一端，顾衍的房间则显得安静而温馨。
周屿轩已经抱着他的宝贝模型和今天赢来的大熊玩偶，心满意足地在地铺上睡着了（因房间分配，他暂时借住在顾衍这里），嘴角还带着一丝孩子气的笑容，偶尔还嘟囔几句梦话，含糊地喊着“顾衍哥”。
顾衍替他掖了掖被角，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝，生怕惊扰了他的好梦。床头灯柔和的光线勾勒出少年毫无防备的睡颜，显得格外纯净安宁。顾衍就坐在一旁的椅子上，静静地看着，心中那片因常年克制而沉寂的海，微微泛着柔软而酸涩的波澜。
他知道自己的感情注定只能深埋。能像现在这样，以哥哥、朋友的身份守护着他的开心与纯粹，已是奢求来的幸运。他会藏好所有不该有的心思，确保这片宁静不被打破。只是目光流连间，那份小心翼翼的珍视与克制下的深情，浓得几乎化不开。
他想起白天周屿轩毫无阴霾的笑容，想起他依赖地跟在自己身边叽叽喳喳的样子，一种混合着幸福与痛楚的情绪悄然蔓延。他伸出手，极轻地、如同羽毛拂过般，将少年额前一缕调皮的发丝拨开，指尖传来的温热触感让他心头一颤，又迅速收回，仿佛被烫到一般。
就这样吧。能这样守护着他的笑容，便已足够。其他的……不必言说，也不必期待。他将那份悸动，连同无数次这样的静默守望，一同深深埋藏在了记忆深处，无人知晓。
---
苏挽棠在床上翻滚了好几圈，将头发揉得有些乱，终于猛地坐起身。
“算了，纠结也没用！”她对着空气，也是对着系统嘟囔，语气里带着一种破罐子破摔，又混合着重新燃起的斗志，“既然沟通行不通，创造新互动又没头绪，那至少……先做好自己吧。总不能因为他态度冷淡，我就自乱阵脚，连任务都不做了吧？”
她想起系统刚才提到的“展示价值”。或许，她不该总围着“如何让陆烬寒改观”打转，而是应该先展现自己本身的价值与魅力，吸引他主动投来目光，而不是自己总是被动地因为他的态度而患得患失。她苏挽棠，难道离了陆烬寒的好感就活不下去了吗？任务要完成，但她的骄傲不能丢。
“不就是破冰吗？不就是覆盖旧印象吗？”她深吸一口气，走到镜子前，看着镜中那个眉眼间带着一丝倔强和灵动的自己，努力挺直了脊背，“姑奶奶我好歹也是带着系统任务未来的顶流影后，还能被这点困难吓倒？”
她需要的是一个机会，一个能自然展现她不同于“算计”和“吵闹”那一面的机会。一个能让陆烬寒看到，她苏挽棠除了会利用人、会怼人之外，还有别的闪光点。
“陆烬寒，你等着瞧。”她对着镜中的自己，也是对着那个想象中冷着脸的男人，低声说道，“下次见面，我会让你看到一个新的苏挽棠。”
一个不再因为心虚而退缩，一个足够优秀、足够耀眼，让他无法忽视，甚至……让他主动想要了解、想要靠近的苏挽棠。至于皮划艇那点事……如果以后有机会，或许可以用另一种方式解释，但绝不是现在这样上赶着去道歉解释。
至于那颗因为“利用”而带来的芥蒂……或许，时间和真正属于她苏挽棠的光芒，会带来转机。
夜色更深，海风裹挟着咸涩与微凉，穿过未关严的窗隙，悄无声息地浸润着这个漫长的夜晚。星海别墅内，心墙依旧矗立，但墙内墙外的人，心思都已悄然改变。一缕微光，似乎正试图穿透厚重的冰层，寻找融化的可能。而在另一个房间，无声的守望，依旧在静谧中持续，温柔而寂寥。