澄园书房内，炭火烧得正旺，却驱不散顾廷烨眉宇间的寒意。他派去搜查小佛堂的心腹侍卫顾顺正垂首禀报。
“侯爷，夫人，属下仔细查勘了那处被封的角门及周围，在墙角松动的地砖下，发现了这个。”顾顺双手呈上一个用油布包裹得严严实实的小物件。
明兰接过，入手微沉。打开油布，里面是一个婴儿拳头大小、造型古朴的鎏金铜盒，盒身雕刻着繁复的缠枝莲纹，但缝隙处隐隐透出一丝不易察觉的暗沉色泽。
“这是何物？”顾廷烨皱眉。
明兰拿起铜盒，凑近鼻尖轻轻一嗅，一股极淡的、若有若无的异样香气钻入，与她平日里接触过的各种香料皆不相同，这香气让她心头莫名一悸。她华妃的记忆里，对这类隐秘之物有着超乎常人的敏锐。
“官人，此物绝非寻常礼佛之物。”明兰声音凝重，“这香气古怪，需得让薛大夫仔细查验。”她顿了顿，补充道，“角门附近可还有别的发现？”
顾顺回道：“角门被封死多年，灰尘厚重，除了此物，并无其他明显痕迹。但属下询问过府里最老的花匠，他依稀记得，白夫人生产前那段时日，小佛堂曾修缮过一次，是太夫人身边的嬷嬷亲自监的工，还特意从外面请了匠人，动静不大，但持续了好几日。”
“修缮？”顾廷烨眼神锐利如鹰隼，“偏偏在那个当口？”
明兰摩挲着冰凉的铜盒，心中那个模糊的猜测渐渐清晰：“恐怕不止是修缮那么简单。那条角门，或许就是在那个时候，被‘特意’留出来，或者做了某种手脚，方便有人暗中往来。”胡先生听到的“小秦氏进过小佛堂”，与此处的“修缮”、“隐秘角门”、“古怪铜盒”串联起来，指向性已然明确。
“立刻去请薛大夫！”顾廷烨下令。
薛大夫来得很快，他仔细检查了铜盒，又用小银匙刮下盒内壁些许残留的暗色粉末，置于鼻下轻嗅，又用清水化开一点仔细观察，脸色越来越沉。
“侯爷，夫人，”薛大夫声音带着难以置信的惊骇，“此物……此物若老夫没有判断错，内壁残留的，是经过特殊处理的‘碎骨子’混合了少许‘红信石’的粉末！”
“碎骨子？红信石？”明兰对药材不甚精通，但听名字便知不是好东西。
薛大夫解释道：“碎骨子，性极寒，有活血化瘀之效，但孕妇忌用，尤其量大或长期接触，极易导致胎动不安，甚至……早产血崩！而红信石，微量可入药，但若与碎骨子混合，经特殊法子催发，其毒性会缓慢渗透，扰乱气血，令人体虚力弱，表象如同体虚血亏之症！”
顾廷烨猛地攥紧了拳头，骨节泛白：“你的意思是，此物是专门用来……”
“不错！”薛大夫肯定道，“此铜盒构造精巧，盒盖有细微气孔。若将其置于密闭空间，比如……产房附近，通过角门缝隙，或者利用修缮时留下的什么管道，让药气缓慢渗入……日积月累，待产妇生产时气血翻腾，再辅以可能动了手脚的参汤或其他药物，引发血崩便是顺理成章之事！而且事后极难查证，只会以为是产妇自身体弱！”
真相如同惊雷，在书房内炸响！
小秦氏！她不仅可能用参汤做明面上的手脚，更可能利用这隐秘的角门和这恶毒的铜盒，对白氏进行了长久的、无形的谋害！好缜密的心思！好毒辣的手段！
“此事，还有谁知晓？”顾廷烨强压着滔天怒火，声音沙哑。
顾顺与薛大夫连忙保证绝无外人知晓。
“大哥那边……”明兰看向顾廷烨。顾廷煜的生母，那位原配大秦氏，也是产后体虚而亡，这其中……
顾廷烨明白她的意思，眼中寒光闪烁：“我去找大哥。”
顾廷煜院落。
炭盆烧得暖和，顾廷煜披着厚裘，听顾廷烨隐去了铜盒细节，但将小佛堂角门可能与白氏之死有关的推测告知了他。
顾廷煜本就苍白的脸，此刻更是血色尽失，他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。顾廷烨连忙替他抚背。
好半天，顾廷煜才缓过来，靠在引枕上，眼神空洞地望着帐顶，声音飘忽如同梦呓：“二弟……你可知，我母亲……她去得也很突然。”
顾廷烨心头一震：“大哥？”
顾廷煜沉浸在回忆里，带着痛苦的迷茫：“我那时还小，只记得母亲怀相一直很好，父亲也很期待。可生产那日……情况急转直下……后来，太夫人（指小秦氏，当时是秦姨娘）时常来探望母亲，每次都带着她亲手调的安神香，说是对孕妇好……母亲很喜欢那香味，几乎日日都用……”
安神香？！
顾廷烨和一旁默默听着的明兰交换了一个惊骇的眼神！又是香料！小秦氏精通此道！
“母亲去后，太夫人悲痛欲绝，还说要留着那制香的方子做个念想……”顾廷煜闭上眼，泪水从眼角滑落，“我从未怀疑过……从未……只当是母亲命薄……如今看来，我竟认贼作母这么多年……我……”他情绪激动，又是一阵猛咳。
“大哥！保重身体！”顾廷烨紧紧握住他冰凉的手，“如今既已知晓，我们定会查个水落石出，为两位母亲讨回公道！”
离开顾廷煜的院子，顾廷烨面色铁青，周身气压低得骇人。
明兰跟在他身侧，轻声道：“官人，如今线索越发清晰，小秦氏嫌疑重大。但仅凭胡先生听闻的旧言、一个来历不明的铜盒和大哥的回忆，尚不足以定其罪。她心思缜密，必会销毁其他证据。”
顾廷烨停下脚步，望向小秦氏院落的方向，眼神如同淬了毒的利刃：“她跑不了。父亲……父亲就快能清醒说话了。有些事，他或许知道得更多。”
澄园，明兰正查看账本，盛府派人送来口信，说是王氏身子不适，想念女儿，请明兰得空回去一趟。
明兰心知，这定是墨兰在沈家出事的风声传回了娘家。她吩咐人备车，回了盛府。
果然，一进葳蕤轩，就见盛纮、王氏、长柏、海氏连同华兰都在，如兰也坐在一旁，个个面色凝重。
“六丫头回来了！”王氏一见明兰，立刻拉住她的手，“你快说说，墨兰在沈家到底怎么样了？怎么好端端的就动了胎气？是不是那个姓邹的妾室搞的鬼？”王氏虽平日对墨兰多有不满，但终究是自己女儿，在外受了欺负，她这做母亲的又气又急。
盛纮也皱着眉：“我听说宁远侯和你昨日都去了忠靖伯府？沈从兴如何说？”女婿家里妻妾争斗，还惊动了位高权重的连襟，让他这老丈人脸上也有些挂不住。
明兰请了安，坐下后将事情经过简要说了一遍，略去了自己施压和顾廷烨警告的部分，只道沈从兴已惩处了邹姨娘。
长柏沉吟道：“四妹妹有孕在身，确需小心。那邹姨娘恃宠而骄，非家门之福。沈兄此举，还算明理。”他身为长子，更关注家族声誉和妹婿的品性。
华兰叹了口气：“墨兰这性子，在沈家怕是有的磨了。那邹氏有皇后娘娘的情分在，终究是个隐患。”她自己在忠毅伯府也是步步为营，深知其中艰难。
如兰撇撇嘴：“四姐姐也是，平日里心眼那么多，怎么连个妾室都收拾不了？”她被保护得好，尚不知后宅阴私的厉害。
海氏忙拉了她一下，温声道：“五妹妹快别这么说，四妹妹如今怀着身子，最是辛苦。”
王氏拍着胸口，后怕不已：“幸好你去了，镇住了场子。不然墨兰还不知道要受多少委屈！这沈从兴，看着是个好的，怎么在女色上这般糊涂！”
盛纮清了清嗓子：“好了，既然沈从兴已处置了，此事便暂且揭过。六丫头，你在侯府也要谨慎，莫要过多插手连襟家事，免得引人闲话。”他终究更看重官声和规矩。
明兰垂眸应下：“女儿明白。”
看着眼前关心则乱的母亲，稳重持重的父兄，心思各异的姐妹，明兰心中感慨，这就是盛家，一大家子，各有各的盘算，也各有各的牵挂。她稳住心神，与家人又说了会儿话，宽慰了王氏几句，才起身告辞。
回到澄园，已是傍晚。顾廷烨还未回来，院子里静悄悄的。
丹橘伺候明兰更衣，低声道：“夫人，方才侯爷让人传话，说晚些回来，让您先用饭。还有……西院那边（小秦氏），今日下午请了太医，说是心口疼，又折腾了一回。”
明兰对着镜子，取下鬓边的珠花，嘴角勾起一抹冷嘲：“她这是坐不住了。”佛堂被清查，角门秘密可能暴露，她岂能不心慌？这“心口疼”，怕是试探，也是警告。
镜中的女子，眉眼间既有盛明兰的温婉清丽，又深藏着年世兰的凌厉锋芒。她知道，与小秦氏的这场战争，已到了图穷匕见的关键时刻。父亲顾偃开的清醒，将是打破僵局的最后一击。
而远在忠靖伯府的墨兰，以及那蛰伏的邹姨娘，亦是不容忽视的变数。
这汴京的冬日，注定无法平静。