夜幕彻底笼罩了西苑猎场，寒风刮过林间，带起一阵呜咽般的呼啸，与远处主帐区隐约传来的丝竹宴饮之声交织，更衬得这冬夜旷野寂寥而森冷。
镇国公府的帐篷内，炭盆烧得正旺，驱散了些许寒意。沈惊鸿屏退了其他侍从，只留揽月在内伺候。她坐在案前，指尖轻轻敲击着桌面，眸中映着跳动的烛火，思绪却已飘远。
赫连昭的提前出现，像一颗投入平静湖面的石子，扰乱了她全盘基于前世记忆的布局。这位草原狼王，野心勃勃，桀骜不驯，前世直到她死前，他都是胤朝北疆最大的威胁，与朝廷时战时和，从未真正臣服。他此次秘密前来，所图必然不小。而他对她那充满探究与兴味的一瞥，更是让沈惊鸿心生警惕。此人眼光太过毒辣，她的伪装能骗过萧彻，却未必能完全瞒过这头在草原狼群中搏杀出来的王者。
“小姐，冷锋传来的消息，我们是否要提前做些准备？”揽月低声问道，脸上带着忧色。柳姨娘的手竟然伸到了猎场兽苑，还想利用猛兽制造意外，其心可诛！
沈惊鸿收回思绪，眼中寒芒凝聚：“准备自然要做，但要做得巧妙。他们想借猛兽之口，我便让他们自食其果。”她沉吟片刻，吩咐道：“揽月，将我那个绣着紫色云纹的香囊拿来。”
揽月依言取来一个看似普通的香囊，但若细闻，能察觉到一丝极淡的、清冽中带着微腥的异样气息。这是沈惊鸿根据母亲遗留的医毒典籍，亲自调配的“驱兽散”，对大多数猛兽有强烈的驱避作用，但对一种名为“嗅风貂”的小型兽类却有奇特的吸引效果。而巧合的是，西苑猎场的兽苑之中，正巧养了几只嗅觉极其灵敏的嗅风貂，常用于追踪受伤逃逸的猎物。
“明日，你将这个香囊随身佩戴，但需用外层普通香囊掩盖其气息，非到万不得已，不要显露。”沈惊鸿将香囊递给揽月，“若他们真用了引兽香，目标又是我，这驱兽散关键时刻或可保我们一时无恙。而嗅风貂……或许能帮我们找到一些‘有趣’的东西。”
她此举有三重用意：一是自保，二是若有机会，反向追踪那引兽香的来源或操控者，三是万一事态失控，嗅风貂的异动或许能引起巡逻禁卫的注意，搅乱对方的计划。
“是，小姐。”揽月郑重地将香囊收好。
“另外，”沈惊鸿指尖蘸了茶水，在桌上快速画了一个简易的猎场区域图，“明日围猎，皇子与重臣子弟大多会进入这片林木茂密、野兽较多的核心区。按照惯例，女眷们则会在外围较为安全的区域观看或进行一些小型游猎。柳氏若要动手，地点最可能选在两者之间的缓冲地带，那里人迹相对稀少，又方便‘意外’发生。”
她指向图中一条标注着溪流的位置：“这里是通往核心区的必经之路之一，地形复杂，有沟壑矮林，便于隐藏和布置。你让冷锋重点监控这片区域，尤其是王副管事的动向。一旦发现异常，立刻以惊鸿卫暗号示警。”
“奴婢明白。”揽月点头，将位置牢记于心。
主仆二人又低声商议了一些细节，确保计划周详。沈惊鸿深知，明日之行，步步惊心，不仅要应对猛兽之危，更要防备人心之毒。
就在这时，帐篷外再次传来轻微的响动，是三长两短的叩击声。
揽月迅速起身，警惕地问：“谁？”
“是我，冷锋。”外面传来低沉急促的声音，“有紧急情况。”
沈惊鸿心中一凛，示意揽月放他进来。
冷锋闪身入内，身上带着夜风的寒气，脸色比之前更加冷峻：“主子，我们监视那婆子的人跟丢了！”
“什么？”揽月惊呼。
沈惊鸿眸光一沉：“怎么回事？仔细说。”
冷锋单膝跪地，语带自责：“属下失职！那婆子混在杂役中，原本一直在厨房附近活动。但就在半刻钟前，她借口去倒泔水，绕到了营地边缘的偏僻处。我们的人跟上去，却被两个突然出现的黑衣人拦住了去路，交手数招，对方身手极高，且意在阻拦而非伤人，缠斗片刻后便借机脱身。等我们的人摆脱纠缠，那婆子早已不见踪影。”
另一股势力！果然！沈惊鸿心念电转。是敌是友？为何要插手一个婆子的事？
“可看清那黑衣人的路数？”沈惊鸿追问。
“招式狠辣诡异，不似中原武林常见路数，倒有几分……边军死士或者草原搏杀术的影子。”冷锋努力回忆道。
草原搏杀术？赫连昭！沈惊鸿几乎瞬间确定了对方的身份。他为何要关注柳如芸派来的一个婆子？是巧合，还是他也在调查镇国公府？或者说，他察觉到了柳如芸与七皇子萧彻之间的联系，想从中找到突破口？
事情变得越来越复杂了。赫连昭的介入，让原本清晰的宅斗与初期权谋，蒙上了一层涉及邦交与更大阴谋的阴影。
“知道了，这不怪你们。”沈惊鸿沉声道，“对方既有备而来，实力又强，跟丢也在情理之中。让弟兄们撤回来，不必再耗费精力寻找那婆子。重点还是放在王副管事和明日的围猎区域。”
“是！”冷锋领命，又道：“还有一事，属下回来时，发现三皇子帐前的明灯下，似乎有被人动过的痕迹，但未见留下任何东西。”他指的是沈惊鸿让揽月送去消息的那根旗杆。
沈惊鸿眼中闪过一丝了然。萧景渊收到了她的消息，并且处理得很干净。这就够了。她传递的消息，主要是提醒萧景渊注意兽苑可能的异常，以及柳氏与七皇子可能在猎场有所动作，并未提及赫连昭。如今看来，这位隐忍的三皇子，也并非全无准备。
“下去休息吧，养精蓄锐，明日还有要事。”沈惊鸿挥挥手。
冷锋悄然退去。
帐篷内再次恢复安静，但气氛却更加凝重。揽月担忧地看着沈惊鸿：“小姐，情况似乎比我们想的更复杂了，那赫连狼王……”
“无妨。”沈惊鸿打断她，脸上露出一抹冷冽而自信的笑容，“水越浑，摸到的鱼可能越大。赫连昭插手，未必是坏事。至少，萧彻和柳如芸的算计，未必能那么顺心了。”
她走到窗边，再次掀开一丝缝隙。夜空中，萧景渊帐前的那盏明灯依旧静静悬挂，稳定而明亮。而更远处，属于七皇子萧彻的帐篷区域，灯火通明，喧闹声隐约可闻。至于赫连昭……他的营地位于客帐区更偏僻的角落，一片黑暗沉寂，仿佛一头蛰伏的凶兽，收敛了爪牙，却更令人心悸。
“揽月，更衣，歇息吧。”沈惊鸿放下窗缝，语气平静，“明日，我们便去看看，这猎场之上，究竟是谁，才是真正的猎物。”
她褪去外衫，躺倒在铺着厚厚兽皮的床榻上，闭上眼睛。脑海中却不断浮现出赫连昭那双琥珀色的、充满野性与探究的眼眸，以及萧景渊温润却深不见底的视线。
这一夜，猎场之中，无人安眠。
翌日，天色刚蒙蒙亮，低沉的号角声便再次响彻猎场上空，唤醒了沉睡的营地。
冬狩第二日，是真正的重头戏——大型围猎。承天帝虽因国丧期未亲自下场，但也会在高台上观看，以示对武备的重视。
沈惊鸿依旧是一身素雅装扮，月白骑装外罩着银狐毛斗篷，脸色刻意维持着苍白，由揽月搀扶着，出现在众人面前。她刻意避开了人群密集处，选择了一处视线较好又相对安静的高地观看。
沈柔薇则截然不同，她换上了一套更加鲜艳的火红色骑装，勾勒出窈窕身段，脸上妆容精致，神采飞扬，骑着那匹温顺的小母马，紧紧跟随在七皇子萧彻的仪仗附近，引得不少贵族子弟侧目。
萧彻一身银色盔甲，英武不凡，他目光扫过全场，在看到高地上那道孱弱身影时，微微蹙眉，但很快便被沈柔薇娇声呼唤吸引过去。
随着皇帝一声令下，围猎正式开始。以皇子们为首的队伍，如同离弦之箭，冲入了密林之中。马蹄如雷，旌旗招展，呼喝声与犬吠声交织，惊起无数飞鸟。
沈惊鸿安静地坐在揽月为她铺好的软垫上，目光看似随意地扫视着下方的狩猎队伍，实则密切关注着萧彻那一队人的动向，以及冷锋之前标记的那片溪流区域。
时间一点点过去，围猎渐入高潮。不时有猎物被送出林区，引来阵阵欢呼。
约莫一个时辰后，沈惊鸿注意到，萧彻的队伍似乎逐渐脱离了大队人马，正朝着溪流区域的方向移动。而几乎同时，她眼角的余光瞥见，在溪流对岸的矮林中，有一道穿着猎场管事服饰的人影一闪而过，看身形，与冷锋描述的王副管事颇为相似。
来了！沈惊鸿心中冷笑，袖中的手微微握紧。她侧头对揽月低声道：“留意对面林子。”
揽月心领神会，不动声色地调整了下站姿，手已按在了腰间的软剑上。
就在这时，异变陡生！
“吼——！”
一声震耳欲聋的虎啸猛然从溪流下游的密林中传来，声震四野，带着狂暴的戾气！紧接着，便是一阵惊慌失措的马嘶和人的惊呼声！
“保护殿下！”
“有猛虎！快放箭！”
混乱之中，只见一头体型硕大、吊睛白额的斑斓猛虎，如同一道金色的旋风，从林间扑出，目标明确，竟是直扑向七皇子萧彻所在的方位！
那猛虎双眼赤红，状若疯狂，显然极不正常！
萧彻身边的护卫顿时乱作一团，箭矢纷纷射出，但那猛虎异常敏捷，左冲右突，竟避开了大部分箭矢，反而扑倒了两名躲闪不及的护卫，血光迸现！
高台上，承天帝猛地站起身，脸色凝重。女眷区更是响起一片尖叫。
沈柔薇吓得花容失色，险些从马背上跌落，紧紧抓住缰绳，尖声叫着：“殿下小心！”
萧彻也是脸色发白，他武功不弱，但面对这等发狂的猛兽，亦是心惊胆战，急忙策马后退。
然而，那猛虎似乎认准了他，咆哮着紧追不舍，方向……正是朝着沈惊鸿所在的高地侧下方，那片地形复杂的沟壑矮林区！
一切都发生在电光火石之间！
沈惊鸿瞳孔微缩。果然是他们！引兽香的目标原本是她，但不知是操作失误，还是被赫连昭的人暗中动了手脚，竟让这猛虎率先扑向了萧彻！不过，最终这祸水，还是被引导着朝她这边来了！
“小姐！”揽月惊呼一声，瞬间将那个紫色云纹的香囊取出，扯开外层，那清冽微腥的气息立刻弥漫开来。
与此同时，沈惊鸿目光锐利地扫视着周围。她看到在对岸林中，那王副管事脸上露出一丝得逞的狞笑，正悄悄后退，准备溜走。她也看到，在更远处的一棵大树树冠中，一道玄色身影若隐若现，正是赫连昭！他抱着双臂，饶有兴味地看着下方的混乱，目光偶尔扫过她这边，带着一丝玩味，仿佛在欣赏一出精心编排的好戏。
他想做什么？隔岸观火？还是……
容不得她多想，那猛虎在驱兽散的气息刺激下，动作似乎滞了一瞬，但眼中的疯狂更盛，竟舍弃了萧彻，发出一声更加暴怒的咆哮，猛地转向，朝着沈惊鸿所在的高地扑来！巨大的身躯腾空而起，带起腥风阵阵！
“鸿儿！”远处正急忙赶来的沈战看到这一幕，目眦欲裂。
“大小姐！”揽月拔剑上前，就要拼命。
女眷区一片恐慌，所有人都以为这位病弱的沈家嫡女必死无疑！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一支玄铁重箭，如同黑色闪电，破空而来！速度快得超出了肉眼捕捉的极限，带着一股摧枯拉朽的霸道力量，精准无比地射入了猛虎张开的血盆大口之中，贯穿其喉！
“噗——！”
箭矢从猛虎后颈透出，带出一蓬血雨！
那猛虎前扑的势头戛然而止，发出一声凄厉绝望的呜咽，庞大的身躯重重地砸落在地，激起一片尘土，抽搐两下，便再无声息。
全场死寂！
所有人都被这突如其来、石破天惊的一箭震慑住了！
那一箭的力量、速度、准头，都堪称恐怖！
沈惊鸿猛地转头，看向箭矢射来的方向。
只见在更高处的山崖上，一道身影迎风而立。那人身穿胤朝普通禁军服饰，手持一张巨大的铁胎弓，身姿挺拔如松。晨光勾勒出他清隽的侧脸轮廓，不是三皇子萧景渊又是谁？
他缓缓放下弓，目光平静地看向下方，与沈惊鸿的视线在空中交汇。
那一刻，沈惊鸿清晰地看到，他眼中没有丝毫的惊慌或得意，只有一片深不见底的沉静，以及一丝……不易察觉的关切。
是他！
他竟然亲自出手，在众目睽睽之下，一箭射杀了猛虎！
而几乎在同一时间，溪流对岸的矮林中，传来一声短促的惨叫和打斗声。紧接着，两道黑影如同拎小鸡般，将试图逃跑的王副管事和一个穿着婆子服饰、此刻却身手矫健的老妇扔到了空地上，正是之前失踪的那个芳菲苑婆子！
那两道黑影，动作干净利落，对着萧景渊所在的方向微微躬身，随即迅速消失在林中。
赫连昭站在树冠中，看着这一幕，嘴角那抹兴奋的弧度更大了。他看了看山崖上的萧景渊，又看了看高地上面色“苍白”、似乎被惊吓过度的沈惊鸿，琥珀色的眼眸中闪过一丝了然和……更加浓厚的兴趣。
好一个镇国公府嫡女！好一个隐忍三皇子！
这出戏，真是越来越有意思了。
萧景渊收起弓，对身旁的侍卫低声吩咐了几句。那侍卫领命，迅速带人朝着王副管事和那婆子被制住的方向而去。
承天帝在高台上，看着山崖上沉稳的三儿子，又看了看地上那硕大的虎尸和惊魂未定的七皇子，眼中闪过一丝复杂的精光。
沈战此时已冲到高地上，一把将“摇摇欲坠”的女儿护在身后，连声问道：“鸿儿！你没事吧？吓死为父了！”
沈惊鸿顺势靠在父亲怀中，掩去眼底的一切情绪，只余下惊惧后的脆弱，声音颤抖：“父亲……女儿、女儿无碍……多亏、多亏三殿下……”
她的目光，越过父亲的肩膀，再次与山崖上那道清隽身影相遇。
萧景渊，你终于……不再隐藏了吗？
这场猎场风云，因赫连昭的意外介入而波诡云谲，又因萧景渊这石破天惊的一箭，彻底拉开了序幕。
所有人的目光，都聚焦在了那位曾经默默无闻的三皇子，以及那位“侥幸”逃过一劫的镇国公府嫡女身上。
暗流，终于涌上了水面。