晨光熹微，王都的街道上还笼罩着一层薄雾。张灵枢踏着青石板路，缓步走向王宫。青衫在晨风中微微飘动，腰间悬挂的紫金令牌随着步伐轻轻摇晃，发出细微的金属碰撞声。
王宫的正门已在眼前——两扇足有十丈高的鎏金大门在朝阳下泛着冷冽的光泽。门楣上雕刻着帝国徽记：一柄长剑贯穿星辰，象征着王权与神权的统一。门前站着两排全副武装的禁卫军，银白色的铠甲上镌刻着繁复的魔法符文，长戟的锋刃在晨光中闪烁着寒芒。
张大师！
大皇子克里斯托弗·凯奇早已在宫门外等候。他今日身着正式的紫金朝服，胸前别着象征皇室身份的星辰徽章。翡翠权杖在手中微微发光，杖顶的宝石随着他的呼吸明灭不定。
张灵枢微微颔首：殿下久等了。
大皇子嘴角含笑，紫金披风在晨风中猎猎作响：大师来得正好，父皇刚用完早膳，此刻精神尚可。
两人并肩走向宫门。禁卫军队长见到大皇子，立刻单膝跪地行礼，但锐利的目光却扫向张灵枢：殿下，这位是...
大皇子抬手示意禁卫起身：这位是张灵枢大师，本王的贵客。持紫金令入宫，不必查验。
禁卫队长面露难色：殿下，按规矩...
规矩是死的。大皇子声音一沉，紫袍无风自动，还是说，本王的话在王宫已经不作数了？
禁卫队长额头渗出冷汗，连忙退到一旁：不敢！殿下请！
穿过厚重的宫门，眼前的景象豁然开朗。一条笔直的御道直通内宫，路面由整块的青玉石铺就，每一块都打磨得光滑如镜。御道两侧是修剪整齐的魔法灌木，枝叶间闪烁着细小的光点——那是园丁精心培育的光精灵，白日吸收阳光，夜晚便会发出柔和的荧光。
王宫分为外朝和内廷两部分。大皇子边走边介绍，权杖轻点地面，外朝是处理政务的地方，那座最高的白塔就是枢密院所在。
张灵枢顺着指引望去，只见一座通体洁白的尖塔矗立在远处，塔身缠绕着螺旋状的金色纹路。塔顶悬浮着一颗巨大的水晶球，在阳光下折射出七彩光芒。
真理之眼大皇子注意到张灵枢的目光，能监测王都范围内的魔法波动。据说连七阶强者的全力一击都能探测到。
随着深入王宫，防卫越发森严。每隔十步就有一名全副武装的禁卫，铠甲上的魔法纹路越来越复杂。更引人注目的是那些看似装饰的雕像——张灵枢敏锐地察觉到，每一尊石像内部都蕴含着强大的魔力波动，显然是某种高阶魔像。
这些是皇家守护者大皇子压低声音，由历代宫廷法师注入魔力，一旦激活，每一尊都有六阶战力。
张灵枢微微颔首。这些魔像的摆放位置暗合阵法之理，彼此呼应，构成一个完美的防御体系。若有人强闯，恐怕瞬间就会被数十尊魔像围攻。
穿过三道拱门后，周围的景致突然一变。修剪整齐的魔法灌木被郁郁葱葱的古树取代，空气中弥漫着淡淡的花香。一座白玉小桥横跨人工湖，桥下锦鲤成群，鳞片在阳光下泛着金红色的光晕。
前面就是内廷了。大皇子放慢脚步，父皇的寝宫在湖心岛上，那里有最强的防护法阵。
湖心岛被一层半透明的光幕笼罩，隐约可见其中精致的建筑群。最中央是一座三层高的宫殿，屋顶铺着深蓝色的琉璃瓦，檐角悬挂着银质风铃，微风拂过，发出清脆的声响。
踏上白玉桥的瞬间，张灵枢感到一道无形的波动扫过全身。桥下的湖水突然泛起涟漪，几条锦鲤跃出水面，在空中划出优美的弧线。
生命探测法阵。大皇子解释道，只有活物才能通过这座桥。任何不死生物或者傀儡都会被湖水吞噬。
张灵枢若有所思地看了眼湖水。看似平静的湖面下，隐约可见巨大的黑影游弋——那绝不是普通的鱼类。
来到寝宫门前，两名身着白袍的宫廷法师早已等候多时。他们手持镶嵌宝石的法杖，警惕的目光在张灵枢身上来回扫视。
殿下。为首的白袍法师躬身行礼，陛下今日精神欠佳，恐怕...
大皇子抬手打断：阿尔弗雷德大师已经向父皇禀明此事。张大师是本王特意请来的贵客，不必多虑。
两位法师对视一眼，犹豫片刻后还是让开了道路。但他们的法杖始终微微发光，显然随时准备应对突发情况。
寝宫内部的装饰出乎意料的简朴。深红色的地毯铺就地面，墙壁上挂着几幅风景油画，角落里摆放着几盆翠绿的魔法植物。最引人注目的是天花板上的星空图——无数细小的光点构成浩瀚星河，随着时间流逝缓缓移动，与真实的星空同步。
父皇。
大皇子轻声呼唤，带着张灵枢走向内室。一张宽大的四柱床摆在房间中央，深蓝色的帷幔半开半合。床上靠坐着一位白发苍苍的老人，正是帝国皇帝尼古拉斯·凯奇。
老皇帝比张灵枢想象中还要苍老。深陷的眼窝中，一双浑浊的蓝眼睛勉强保持着清明。枯瘦的手指上戴着象征皇权的星辰戒指，但皮肤已经松弛得几乎挂不住戒指。最令人心惊的是他周身萦绕的死气——那不是普通的衰老，而是生命即将走到尽头的一种特征。
这位就是你说的东方大师？老皇帝的声音沙哑得不成样子，每个字都像是从胸腔里挤出来的。
大皇子恭敬地行礼：是的，父皇。这位是张灵枢大师，来自神秘的东方大陆。阿尔弗雷德大师对他的评价极高，称他的魔法造诣深不可测。
老皇帝浑浊的眼中闪过一丝兴趣，勉强坐直了些：阿尔弗雷德那个老家伙...很少这么夸人。