灰牙的身影如同融入夜色的墨滴，悄无声息地滑下山脊，消失在月光笼罩的平原边缘。时间在焦灼的等待中缓慢流逝，山风拂过林梢，带来远处翡翠城隐约的喧嚣，也带来一丝不安的躁动。
张灵枢盘膝坐于一块背阴的巨石后，双目微阖，天灵处元婴小人周身光痕明灭不定，艰难地压制着胸口那缕不断侵蚀生机的暗金圣焰。每一次呼吸都牵扯着经脉深处的灼痛，但他神色沉静如水，唯有紧抿的唇角泄露出一丝不易察觉的凝重。艾莉森靠坐在一旁，双手无意识地护着小腹，碧绿的眼眸望着翡翠城的方向，带着深深的疲惫与希冀。阿骨打则像一头焦躁的困兽，在狭窄的空地上来回踱步，沉重的脚步踩得碎石嘎吱作响，粗壮的手臂肌肉虬虬结，仿佛随时准备撕碎任何出现的敌人。
不知过了多久，一道灰影如电般从山下掠回，悄无声息地落在众人面前。灰牙琥珀色的瞳孔在月光下闪烁着警惕的光芒，他压低声音，喉间发出急促的呜咽，同时用爪子在地上快速划出几个符号——代表城门、士兵、以及……没有发现明显的埋伏陷阱。
“城门守卫森严，但没有发现特别针对我们的暗哨？”苏塔迅速解读着灰牙的信息，尖耳微微抖动，碧绿的眼眸中闪过一丝疑惑，“这……似乎太顺利了些？”
“顺利？”阿骨打冷哼一声，拳头捏得咯咯作响，“说不定是那帮孙子憋着坏呢！老张，咱们怎么办？硬闯还是绕路？”
张灵枢缓缓睁开眼，深邃的目光扫过山下平原，最终落在那座在月光下流淌着温润绿光的翡翠城上。他沉吟片刻，声音低沉而沙哑：“灰牙探查无异常，未必是真无异常。卢卡斯手段诡谲，教会爪牙无孔不入。但……翡翠城近在咫尺，艾瑟是唯一可托付之人，必须进城。”
他站起身，星穹剑无声滑入袖中。“走，谨慎靠近。苏塔，护好王妃。阿骨打，灰牙，注意两侧。”
一行人借着稀疏林木和起伏地形的掩护，如同幽灵般向翡翠城东门方向潜行。越靠近城池，空气中弥漫的紧张感便越强。远处城门楼上火把通明，隐约可见身着翡翠城卫兵服饰的身影来回巡逻，城门口亦有卫兵设卡盘查，气氛肃杀，与记忆中平和繁荣的翡翠城大相径庭。
就在他们距离城门尚有数百丈之遥，正藏身于一片低矮灌木丛后观察时——
“是埃德温法师吗？”
一个刻意压低、却带着一丝不确定的呼唤声，突兀地从侧后方一片茂密的藤蔓阴影中传来！
这声音不大，却如同惊雷般在张灵枢、苏塔和阿骨打心中炸响！三人身体同时一僵，瞬间交换了一个震惊的眼神！
埃德温！
这个名字，是当初艾瑟·翠星城主为了掩人耳目，护送张灵枢前往王都时所用的化名！除了他们几个核心成员和艾瑟本人，绝无外人知晓！此刻在这翡翠城下，危机四伏之地，竟被人一口叫破？！
是敌？是友？是陷阱？！
张灵枢眼神骤然锐利如刀，天灵处元婴小人瞬间绷紧，一缕凝练的星辉在指尖悄然汇聚。苏塔的短匕无声滑入掌心，阿骨打则如同蓄势待发的猛虎，肌肉绷紧，死死盯住声音传来的方向。灰牙喉咙里发出威胁性的低吼，琥珀色的瞳孔缩成一条细线。
灌木丛一阵窸窣作响，一个穿着不起眼灰色短褂、面容普通的中年男子，小心翼翼地探出身来。他脸上带着长途跋涉的风尘之色，眼神却异常机警，快速扫视了一下四周，确认无人注意后，才快步走到众人藏身的灌木丛前。
“别紧张！自己人！”中年人声音压得更低，语速极快，“我是翡翠城卫戍营第三小队副队长，罗恩！奉艾瑟城主密令在此等候多时！”
罗恩的目光迅速扫过众人，尤其在看到张灵枢那苍白的面容和艾莉森隆起的腹部时，眼中闪过一丝了然和急切。他不再废话，凑近一步，声音几不可闻：“张大师！城主让我务必转告您——王都来人了！就在城里！东西两座主城门，尤其是东门，都有他们的眼线！绝不能从那里进城！”
他顿了顿，目光扫过张灵枢胸前的伤口，补充道：“城主还说，您身上有伤，需尽快安顿。请随我来，有条小路可避开耳目！”
张灵枢的目光如同实质般落在罗恩脸上，元婴感知力无声无息地笼罩过去，仔细探查着对方的气息和灵魂波动。没有伪装的痕迹，没有圣光的污秽，只有属于翡翠城卫兵特有的、带着草木清气的干练气息，以及一丝因紧张和忠诚而产生的灵魂涟漪。尤其是那“铁橡”的姓氏和提及“埃德温”的细节，让他心中的疑虑消减了大半。
“带路。”张灵枢沉声道，没有多余的废话。时间紧迫，容不得犹豫。
罗恩松了口气，立刻转身，示意众人跟上。他并未走向灯火通明的城门，而是沿着城墙根，在阴影和杂草丛生的沟壑中快速穿行。这条路极其隐蔽，绕过了一片茂密的荆棘林，又穿过一段早已干涸涸的、长满青苔的护城河旧河道，最终在一处爬满藤蔓、看似废弃的城墙排水口前停下。
“就是这里。”罗恩拨开厚厚的藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，一股潮湿的泥土气息扑面而来。“这是旧时的暗渠入口，直通城内一处废弃的磨坊后院。城主已派人清理过，里面安全。请快！”
张灵枢当先矮身钻入，苏塔搀扶着艾莉森紧随其后，阿骨打和灰牙殿后，罗恩最后进入，小心地将藤蔓恢复原状。暗渠内狭窄潮湿，脚下是滑腻的苔藓和碎石，空气中弥漫着陈腐的气息。众人屏息凝神，在黑暗中摸索前行了约莫一刻钟，前方终于透来一丝微弱的光亮。
钻出暗渠出口，眼前豁然开朗。果然是一处荒草丛生、堆满废弃石磨的破败院落。四周寂静无声，只有虫鸣唧唧。
“安全了。”罗恩擦了擦额头的汗，低声道，“请随我来，城主已为诸位安排好了落脚之处。”
他带着众人，如同识途的老马，在错综复杂、寂静无人的小巷中快速穿行，避开所有可能有人迹的主干道。七拐八绕之后，最终停在一座位于城市偏僻角落、毫不起眼的青石小院前。院门紧闭，墙头爬满了茂密的常青藤。
罗恩上前，在门上有节奏地轻叩三下，两长一短。片刻后，门内传来轻微的响动，门扉无声地开了一条缝。一个面容朴实、眼神精悍的老仆探出头来，看到罗恩后点了点头，又警惕地扫视了一下他身后的人，尤其是看到张灵枢时，眼中闪过一丝不易察觉的敬意，随即让开身子。
“快请进。”罗恩侧身示意，“这里是城主的秘密产业，绝对安全。城主吩咐，请诸位安心休息，他今夜会亲自过来。”
小院内部简朴而整洁，几间厢房收拾得干干净净，桌上甚至备好了温热的清水和简单的食物。
张灵枢踏入院中，紧绷的神经终于稍稍松弛。他环顾四周，确认安全后，对罗恩微微颔首：“有劳了。”
“大师客气，分内之事。”罗恩恭敬行礼，“城主说，让您务必先疗伤。小的就在外面守着，有事随时吩咐。”说完，他退了出去，与那老仆一同隐入院外的阴影中。
艾莉森疲惫地坐在院中的石凳上，长长舒了一口气。阿骨打一屁股坐在井沿边，抓起水瓢猛灌了几口。苏塔则立刻开始检查房间。
张灵枢走到院中那棵枝叶繁茂的老槐树下，盘膝坐下。他闭上双眼，感受着胸口那缕暗金圣焰的蠢蠢欲动，以及体内残存的星辰丹药力。终于，暂时安全了。接下来，就看艾瑟今夜能带来什么消息，以及……如何应对这翡翠城中，来自王都的暗流了。
夜色渐深，小院寂静无声，唯有远处偶尔传来的更梆子声，提醒着这座翡翠之城表面下的暗潮汹涌。